第五回
阴晴莫测的天老爷在八月初三这日忽然变了颜色，头天路义送东西来时还说入秋天凉可应急，转眼十二个时辰不到就真的一冷透骨了。晨起先是昏天暗地地刮起了风，原以为大雨将至，曹安早用油纸将东院裏那几只木箱严严实实地遮了，谁想风刮到晌午忽然驻了，紧接着竟下起冰雹来，这个节气裏冰还站不实，小若粗盐、大似铜钱的冰凌子扑啦啦掉了一阵，就化成水顺着西院厨房棚顶的瓦缝淅沥沥漏了下来，曹安忙将盆盆罐罐摆了满地，仍不能接得齐全，好在地是土地，虽渗得慢些，总算不至积水难消罢了。
许是昨日在风中站得久些，加之连日来内火蓄积郁结，乍然变天，曹俯便感染上风寒，午饭间食欲寡淡，下午就发起热来。曹霑揣上几吊钱正要出门请大夫，芷烟匆忙打屋裏出来往他手裏塞了一块拇指盖大小的碎银子，他不由得讶异，问道：“你哪儿来的这么多钱？”芷烟玄玄一笑，仿幼时家学裏的先生模样摇头捋须道：“山人自有妙计！表哥放心，这银子非盗非抢，来路清白，京城的大夫咱们不熟，医术好的诊费定然少不了，不先付一些人家怕也不肯来，这块银子你拿着，给舅舅请个好大夫，剩下的再去找个泥瓦匠，倘明日天晴，索性把所有屋顶都抹一遍，以后也省心了。”
说这些话时，芷烟袖管卷起，露出一节小臂，玉白绵延至掌腕，轻薄若无骨，葱指纤糯，指尖水珠凝腻不坠，冰得指腹微微泛起红晕。此景此情落在曹霑眼中，不免心疼起来，如此皓腕素手，今后真要操持全家的洗涮缝补了么？那样一颗玲珑心窍，本不该于生计杂事上折费思虑的啊……如是想着，无意而又自然地将那双柔荑轻轻握拢，想说一声委屈，想道一句辛苦，却都觉太轻，他累她太多，曹家亏欠林家太多，他想还，本想以毕生幸福抵偿，可时至今日已还不起了，他一身落魄、家产倾荡，何以许她一世平安、终身无患？他已非良人，又怎能护伊在怀，庇其左右周全呢？
于是未置一言，曹霑将银子仔细收好，微笑道：“好，厨房的活儿有曹安，你暂去替我照看父亲吧，我快去快回。”说罢自出门去。天青色长衫将他本就不算魁梧的身形勾勒得颀长、瘦削，然而肩背挺拔、脚步坚定，天地苍茫间唯此一人让芷烟觉得可以依靠，哪怕琼叶落尽，亦有钰骨铮铮。
曹俯的病看似风寒之癥，依大夫开的方子吃了四五日药，却不见一点起色，仍是低热、腹胀、体虚、食脍无味，换过两三个医馆的坐堂郎中，均不见效。眼见着瘦塌了腮，面色益发暗黄无光，拖到第七日上，半夜忽然呕吐起来，因多日不曾进食，先是吐水，后来竟将胆汁都吐了出来。被那令人心悸的掏心捣肺之声惊醒，芷烟也顾不上许多，披了件褙子就忙去探看，一进大屋，腌臜之气混着浓浊的药气迎面扑来，勾得她胃裏也翻江倒海起来，她赶紧稳了稳神，快步行至榻前，却见舅舅半个身子探出幔帐之外，还在艰难作呕。
“烟儿，你，你怎么来了？夜裏，凉……快，快回，去……”曹俯此时嗓子眼儿火辣辣的又酸又疼，本已自顾不暇，见着芷烟又担心她体弱染上病气，不由急急地要赶她回去。