与心知他欲横加阻拦，立即面露不快之色的神官相反，东宫使者面对纠缠不去的知家始终保持着良好的风度，慢慢放下文书，笑道：“参议大人有何见教？下官洗耳恭听。”
这样谦和的言辞落在听者耳中也形同挑衅，反而加剧了知家的不悦。他勉强维持着和气姿态道：“眼下故院丧期未过，东宫娶妃之事远在明年，眼下先谈赏赐，是不是过早了？”
东宫使者依然笑着回应：“东宫一片敬神之心，甘愿如此，再者神佛之事岂能与俗世商贾往来同科，哪有这般斤斤计较之理。”
知家眉宇间至此已有明显的怒色：“故院薨逝之后，其领地去向一由陛下与公卿合议裁决，至今朝廷之中尚无人私自进行庄园交易往来，东宫此举是否过于显眼，有欠考量，恐惹陛下不悦。”
东宫使者面色和煦如常，语气却渐渐转为生硬：“参议大人好会说笑，故院的领地如何裁决，旁人自然无从置喙，然而东宫此次献与神社的，却是堂堂正正的东宫本人的领地。公卿之间庄园交易本就是个人自由，何况东宫。参议大人言下之意，莫非陛下连东宫的领地都要一并收缴不成？”
这使者言辞流利，道理清晰，远非先前的神官所及，知家一时竟无从分辩。确实如此，若进献的是从属于东宫的土地，而与故院所领无涉，则严格来说，天皇并无干涉的立场。然而知家岂能甘心坐视这样的把戏进展下去。东宫这般不惜代价，急于在寺社权威方面将天皇取而代之，想来也令人齿冷。见他半晌无话，神官亦露出胜利者的满足神色：“看来此事确与春日敕使无关，敕使今日辛劳，不妨先下去歇息，接下来的事项还是交由当事者决议才是。”
知家慢慢站起，却并无离场的意思，他以睥睨的姿态冷冷註视着东宫使者：“东宫欲献土地与何人，确实不是下官这般微末之人所能置喙，下官所能做的，只是将此行在春日社所见所闻原样上禀朝廷。贵使如此言行，不知陛下听来将作何想。陛下与东宫手足情深，本无嫌隙，岂容旁辈离间。若因此等琐末之事引得天颜不悦，贵使可有胆魄一人担责吗？”
使者终于敛去笑容，咬牙道：“下官只道参议大人是光明磊落之人，却原来也会颠倒黑白，以无妄之罪强加于人吗？”
知家自知有强词夺理之嫌，此时却已退无可退，环视一番东宫使者与诸位神官，愈加辞色严厉起来：“此行原本为表陛下一片敬神之意，确保神明之心与帝王之心同，神意王权共同镇护国家，以求天下昌盛。如今东宫使者言行无异于轻忽陛下，若神社亦与其同心，则此次祭祀已无继续的必要。我当下连夜还京，将此行所见上奏朝廷，至于事后有何裁断，全凭陛下与众公卿决议。”
春日社敕使在祭祀中途折返乃前所未有之事，必将引起世间震动，此言一出，即便心知他大概不过是虚张声势的威胁，东宫使者与神官到底还是显现出一瞬的犹豫之色。眼见夜已深沈，双方仍僵持不下，有神官无计之下只能插话道：“敕使言重，祭祀是国家大事，岂可凭一时之意气轻废。夜色已深，勿要耽搁明日的神事。东宫贵使亦远道前来，未暇休整。不妨双方贵使皆先行歇息，待明日祭祀终了再行决议。”
知家自然也没有魄力直接擅自还京，顺势接受了这样的缓兵之策，随着负责带路的神官前往留宿之所。他作为公卿敕使，与侍从的居所稍稍隔了一段距离。分离之前，他在神官视线所不及之处，侧身向最为信任的一名下属低语：“今夜盯紧东宫使者的动向，若有何异动，立刻知会于我。不许其再与神社中人私下会面，其他寺社也不行。”
他交代完这些，走向住所，辞别神官后在山家的粗陋床榻上和衣躺下，始觉衣衫已被汗水湿透。知家侧身望向竹帘之下透出的一线月光，这暮春时节的花月良夜，竟无端冷透骨髓。
知家自然不可能在这样的夜裏安寝，辗转良久，大约确实疲乏太甚，于接近黎明之际终于稍稍意识昏沈起来。然而比第一缕晓光更快到来的是侍从的惊惶叫喊，仿佛一直以来隐隐的不详预感终于得到应验，知家立刻起身，向慌张赶来的侍从厉声问道：“出什么事了？”
那侍从在他的喝问下仓皇下跪，仰面泣道：“下属无能，招致祸事，此地不宜久留，请大人快走。”
知家心下一沈，把他从地上拉扯起来急声问：“到底怎么了！”
侍从颤抖着汇报事情的原委，知家在他的诉说下面色一点点转作煞白。大约是面对知家的强硬态度，东宫使者放弃了在春日社的周旋，转而连夜前往与春日社因缘深笃，如今由季时担任别当的兴福寺求援。而知家的侍从履行主人的吩咐，发现对方有所动作后悄悄尾速，待发觉其欲前往兴福寺，当下出面阻拦，路上发生冲突，演变成侍从间的激烈斗争。此行作为出京的行旅，出于路途安全，双方皆带有武器，现下已有负伤者出现。
寺社门前打斗，本已是侵犯神明的重罪，更加雪上加霜的是，四面深沈夜色之中，不知从何处突然出现一只白鹿，恰巧窜入纷争的双方之间，为弓箭所中，当场毙命。春日社素来有仙人乘白鹿飞升的神圣传说，白鹿自古以来被视作神使，为人射杀是前所未有之事。夜色掩映之下，是何人放箭已不可知，然而出于双方争执的立场，可想而知，寺社必然站在东宫使者一方，尽数归罪于春日敕使。事情发展至这种地步已经不可能妥善了结，本就对朝廷决议诸多不满的神人僧众一时集结起来，誓要严惩敕使。侍从至此处已经焦灼得说不下去，唯有泪水簌簌落下，催促道：“一旦落入寺社中人之手，必殃及大人之身，大人快走。”
知家一时无措，依旧故作强硬之态：“朝廷敕使轻易逃回算作什么！我还是先去面见神官，弄清原委之后……”
侍从拼命摇头，拽着知家出门上马：“万万不可！大人现在务必平安回京，向朝廷禀明事情真相才是。一旦让对方占了先机，必定矫饰言辞，蒙蔽朝廷，大人自身安危尚且不论，我方必全无道义可言，到时正中寺社与东宫下怀，亦使陛下蒙尘。在下再去拖延一刻，大人快走！”
知家因侍从的一言顿时清醒起来，眼下第一要紧的就是见到陛下，在朝廷决议中占据先机。他匆匆向侍从颔首以示感谢，握紧缰绳，疾驰而去。
待知家刚刚离开春日社的领域，已经可以听见背后整座山沸腾般的声音，几乎要震碎最后的夜色。身前身后都被马蹄和兵戈所包裹，不过半日之遥的平安京仿佛远在天边。知家平日并不热心骑射，此时在坎坷的道路上疾驰，加上过度慌张，中间一度不慎从马背上跌落下来。他顾不得擦拭脸上沾染的泥土和草根，也顾不得重重摔在粗粝岩石上的疼痛，只是抬头张望的一刻，看见遥远的山际有一线天光冲破夜色，那象征希望的黎明之色此时只如地狱般的色彩，映照出四方喧嚣的神人僧众，有的已经前往进京的关口围堵。知家重新翻身上马时不觉有绝望的泪水和着脸上的血迹滚落，失去了夜色的遮掩，他註定不能安然回返平安京了。此时有电光火石般的念头在脑海中划过，他几乎不暇思考，朝着某个他模糊知道然而从未亲往的方向飞驰而去。
有绵延翻卷如白色锦缎的广袤河水渐渐呈现在眼前，那是破晓的光芒之下粼粼闪耀的宇治川。那位大人扫花以待的邀约，不知此时还作数吗？