张二郎看着柳青，柳青摇摇头。
其实，考完最后一场，凭直觉，柳青便感觉，自己这一次，怕是没能考中了。
一千多名秀才同臺竞技，个中佼佼者数百，自己中断学业多年，才重新捡起念了多久能考中秀才，已经是万幸了。
提前确定自己的科考结果后，柳青接连两日休息，亦是在整理心情，毕竟，即使承认才学不足，但乡试机会难得，便是接受今次不过，要想再挑战，也得再花三年时间。
三年时间，用于精进学业是足够的，但三年间，又会有多少才华横溢的后辈冒出？届时，他还有与之竞争之力吗？
柳青深觉前程难测，压力重大，只是身为家中长子，这等忧虑并未表露出来，只隐藏心中。
而柳青的担心，正跟其他信心不足的考生如出一辙。
江山辈有人才出，长江后浪推前浪。
这也是为什么，有些人能考中秀才后，却再也无法前进一步，从意气儿郎考到头发斑白，却始终考不上举人的缘故。
到底，举人考中名额太少，而人才却是济济如堂，层出不穷。
“各位举人老爷们，赏脸来我们糖水铺捧场，简直令鄙店蓬荜生辉啊！”陈念莞笑着文绉绉打着招呼，站到了张二郎身边。
“陈东家！”
“四妹！”
“表妹！”
张二郎瞧着陈念莞，脸上笑意融融：“莞娘！”
“怎么样？喜不喜欢我们店裏头的糖水？”
“喜欢！”
“好不好吃？”
“好吃！”
曾四补充一句，“就是太贵了！”
“好东西自然是贵的啦！”陈念莞瞅着曾四，“曾四公子非常了解赌坊行情嘛，是不是又押中谁了，押多少银子了啊？”
有银子拿去下註，却嫌弃糖水铺的美食价高。
曾四嗯咳一声，转过身子，抓起饮子喝着，不去看陈念莞。
张二郎笑了，回头看着陈念莞，“很忙？”
“忙是忙，但来见你们的时间还是有的。”陈念莞口上应着，心底则同时在想，忙好啊，忙就意味着有银子么！
而后看着陈念蹇：“三哥，你这次对中举，有信心吗？”
陈念蹇微微迟疑一顿，而后道：“我已经尽一切能力了，至于是否能中举，只能端看天意了。”
嗯哼，这么多场考下来，三哥也变圆滑起来了。
“但我是看好三哥的哟！”陈念莞笑嘻嘻道，对其他三位秀才公道：“也祝各位这次能一举成功，都能中举！”
九月初，乡试放榜。
陈念莞又特意穿了一身鲜红的缎裙，与二舅母一起，跟着张二郎，柳青早早地去了贡院看放榜。
等他们过去的时候，贡院外头一裏方寸都已经全是来看放榜的考生跟家眷，简直人满为患。
不得已，只能在能找到的最近的茶馆，订了个雅间，坐裏头等消息，让小佑到外头随时接听消息。
茶馆裏头不止他们，还有其他坐在茶馆裏等放榜的秀才们，热热闹闹的。
来都来了，陈念莞于是干脆点茶，上茶点，边吃边等。
日上三竿的时候，连茶馆下面都挤满了人，从雅间窗户往下看，黑压压的都是人头。
三年一次的乡试啊，这结果不知道牵动了多少人的心。
而在前面，陈念莞等人瞧不见的地方，贡院的大门开了，那天开考时，率先出来的衙役跟铁甲护卫又率先走了出来。
不同的是，他们没有举牌叫号，而是先驱退了围在门前最近的人群，而后手脚麻利的开始张贴榜卷。
榜卷张贴后，衙役就会开始敲锣鸣鼓，表示人工报榜正式开始。
听得锣鼓响的众人心中均一震，茶馆裏也一下安静下来。
陈念莞坐在张二郎身边，激动得双腿差点没抖起来，再瞧柳青跟二舅母，也是脸色微微涨红。
很快，他们听到了衙役扯开喉咙大声量地喊：“捷报！”而后一声锣鼓响！
嘈杂的声音全没了，众人皆在竖起耳朵在听，生怕错过了自己的名字！
“榆林县狄安狄老爷，中顺弘二十八年楚州乡试第七十六名！”
陈念莞听到有郎君激动地叫喊起来，而后是人群裏一阵骚动！
想必是那位新晋举人老爷高兴的，以及周围人群的恭贺跟羡嫉哗然！
报榜是从末尾一名考中的举人开始的，依次往上，排名越前，叫到的时间越往后，陈念莞听着，基本上是一声锣鼓响，而后衙役报一个名儿，接着寻找中举的老爷，骚动后，再响锣鼓声，以此循环。
很快，名次就报完了六十，进入了五十多名！
“捷报！”
“抚宁县张玉郎张老爷，中顺弘二十八年楚州乡试第五十二名！”
陈念莞睁大了眼睛，而后下意识一下站了起来，外头小佑也激动地跑了进来：“东家，张公子，中了！”
张二郎也站了起来，与陈念莞对视了一眼，才想保持镇定微微笑，结果一张口就笑得老开了，“莞娘，我中了！”
“抚宁县张玉郎张老爷在哪儿？”茶馆下，有报喜的衙役在奔跑。
“在这在这！”陈念莞跟二舅母都扒着窗沿朝下面喊了起来。
那小佑则跟着张玉郎飞快地挤下茶馆，对转过回路找到这边来的报喜衙役道：“我便是抚宁县张玉郎！”
“恭喜恭喜，恭喜张老爷高中举人！”衙役笑呵呵拱手说着一连串喜庆的话，张二郎早拿出准备好的荷包递给了他，而后仰头朝茶馆雅座看上去。
陈念莞跟一干人等，正俯身看下来，笑得格外灿烂。
张二郎也终于抑制不住，看着陈念莞笑出声来。
终于，是举人了！
将将，够格配得上莞莞了吧？
旁边的众人均是好一阵羡慕，再瞧见这举人老爷跟楼上貌美娘子眉来眼去，心头都快冒火了！
他是中了，自己中没中还悬乎呢！
就别再往咱心窝裏头添堵了，快走快走！
陈念莞见着张二郎一路回来，途中一路有人过来跟他道喜寒暄，好一会儿才回来雅间，他脚没踏进来，她就忍不住喊：“张老爷哟！”
张二郎凤眼盈盈，握拳在嘴角轻咳一声，才勉强控制住激动的表情。
“恭喜张公子！”
“张二兄弟，恭喜了！”
二舅母跟柳青也朝张二郎道喜，张二郎拱拱手，坐了下来：“柳大哥稍安勿躁，很快便到你了！”
柳青也拱了拱手，依然微笑，但面上一丝苦涩一掠而过。
名字一个个被叫响，捷报已经去到三十多名，也都还没听到柳青的名字。
二舅母不安起来，陈念莞也从刚开始的兴奋渐渐冷静下来，瞟了一眼柳青，见他尚算淡定。
听得最新叫起的名字是十九名的时候，柳青忽而起身：“阿娘，我们回去吧！”
“怎么能回去？都还没叫到你的名啊？”二舅母不解。
“阿娘，我自己的本事，自己知道，凭我的才学，怕是入不了二十名的。”因早早地接受了今日的结果，柳青并没有失态，“阿娘，走吧，便是再等下来，您也听不着儿的名了。”
二舅母脸色一下难看起来，嘴唇抖了抖，看看儿子，再看看张二郎，想说什么，终究什么都没说。
“我们陪你们一起回去吧！”
陈念莞也起身。
他们来这儿，要等的结果也就是张二郎跟柳青能否高中，如今张二郎已知结果，柳青既然说中举无望，应是真的了。
早知结果，也用不着一定听到最后的捷报才心死，不然届时更难过。
所以陈念莞一行人早早地就离开了茶馆。
而贡院前头，那捷报还在接连报出。
曾四中了十六，陈念蹇名列第五，成为经魁末名，江禹本人没来，叫了王管事过来接榜，竟然是亚元，榜一解元则被定云县一个叫高雯的考生夺下。
二舅母送柳青直接回榴花巷了，陈念莞跟张二郎则先到了河粉店。
“怎么样？”
一进店裏头，太忙没去看榜的柳风就嚷，那柳迟也飞快地从后厨跑了出来。
“张二郎是举人老爷了！”
柳青不在，陈念莞没顾忌，所以直接笑嘻嘻道。
“恭喜恭喜！”店裏头的伙计跟食客吃惊，齐齐看着张二郎，然后起身过来跟新科举人老爷寒暄套近乎。
“行啊，表姐夫你是举人了，能做官了啊？”柳风冲了上来，见他们身后不见自家阿娘跟大哥，回头又问，“我大哥呢？”
陈念莞的笑脸淡了淡，朝柳风摇摇头。
众人于是明白，哦，柳家大哥没中，一时那恭贺的伙计都有点心情覆杂，一半高兴一半难过。
未免大家难堪，陈念莞跟张二郎道过喜讯就离开了河粉店。
张二郎要回榴花巷为明日州府专门为新进举人办的鹿鸣宴做准备，陈念莞则回了糖水铺，一路上笑容就没停过。
等回了糖水铺，就跟柳羊道：“给店裏头挂个牌子，再跟食客们说，陈东家的未来夫婿是举人老爷了！今日的花销，都免费！”
“真，真真的？张公子是举人老爷，那陈东家你以后，是举人夫人了？”
冰铺那边的营生已经接近尾声，柳羊便被调过糖水铺就职了，听说张二郎中了举人，话都说不利索了。
“真的，快去，跟她们说，今儿我是举人夫人，再往后，明年，说不定就是状元夫人了。”陈念莞呵呵得意，“对了，从明儿起三天，十碗龟苓膏免收银子，二十碗双皮奶免收银子，三十份椰丝饼免收银子，还有五十份饮子也免收银子，每人限领一份，先到先得。”
“好咧，东家，我现在马上就去贴招子！”柳羊喜气洋洋地去开干。
陈念莞表示满意。
这一来，才算是第一次能借到自家培养的金大腿的势呢！
如今她这是举人夫人开的店了，可不得高看自己几分啊！
张二郎中举的讯儿同样传到了林夫人那处。
“张玉郎当真考中举人了？”林夫人吃惊，好一会儿，才回过神来，“还以为，那张玉郎是泛泛之辈，原来，是我看走眼了啊！”
“那，夫人？”
“没事，那举荐信，我写个信给大老爷，等陈东家他们到京城的时候，找大老爷要便是了。”林夫人笑了笑，“只要他们能见得着大老爷就行！”
次日，张二郎去出席楚州府曹大人主持，宴请各位考官跟新进举人的鹿鸣宴去了。
柳青此次落榜，最伤心的倒是二舅母。
要知道，前儿柳青考中秀才的情景还历历在目呢，那时候多欣喜，今日就有多失落。
作为落榜考生的柳青不得不回过头来安慰母亲。
二舅母这才想开了，恹恹然去了河粉店。
那柳风跟柳迟也极力开导自家阿娘：“阿娘，就是今年没中举，三年后也是一条好汉，再考呗！”
“就是，大哥考中秀才，中途不也花了好几年吗？”
“什么花好几年？明明是因为你大哥不得不照看你们这两个崽子才耽误了学业，不然，你大哥早就是秀才了。”二舅母反驳。
“是是是，阿娘说的对。”柳风跟柳迟忙不迭承认。
自家阿娘心情不舒服，她说啥都对，应着就是了。
原本二舅母的低落渐渐消散去了，谁料无意中听得来河粉店的客人们议论起了一件事。
“咱府城这次新科举人老爷们啊，都成府城人家的姑娘们最好的择婿优选了，然后有人研究这些举人老爷的时候，发现了一个玄机。”
“啥玄机？”
“那抚宁县的经魁陈老爷，还有其他两位同样是抚宁县出身的秀才公也中举了，是，张老爷跟曾老爷？在乡考的时候，他们的家眷都拿过那啥桿子，说是逢考必过的护符？”
“啥桿子？那明明就是甘蔗！”另外有人解释，“可真是奇了怪了！当初说这话的，有人认出来了，是糖水铺的陈东家？”
“也是这河粉店的东家啊！”
“对啊，陈东家说，那甘蔗是护符，能，能逢考必过？”
“可不是，三根甘蔗，三位举人老爷，不可能是巧合吧？”
听了一嘴子闲话的二舅母僵硬地转过身子。
明明是四根甘蔗，应该有四位举人老爷才是。
她想起来了，当时，她从贡院直接回河粉店，把甘蔗放后厨了。
“你们，谁见着我那日拿回来的甘蔗了？”
“啊，甘蔗？”柳风搔了搔头，“哎，我吃了啊！”
二舅母直直地看着柳风，好一会儿才回过神来，随手抄起一把筷箸就去抽他：“你这个疯崽子，你大哥的举人老爷，原来是被你吃了啊！”
“娘，娘，我没有，你冤枉我了！”柳风嗷嗷抱头鼠窜，“干嘛了娘？