片刻后，李德海回到高澹身边，瞅准了高澹批阅完，眉头稍微舒展的时机，细声细气禀告：“端妃娘娘病了，病得很急，要去看看吗？”
高澹的动作顿了一瞬，看着他挑起了眉头。
当日，后宫裏就起了传闻。
端妃突患恶疾，一夜之间病倒，太医署接连来了两位太医都束手无策，一直靠参汤吊气。
大暐朝重孝，消息一早传到高启行王府时，他与正妃赶去皇宫侍疾，深夜才独自归府。
第二日朝会上，高启行当着群臣面上奏：“母妃病情险峻，加之新税法推行正值关键之时，儿臣请再留在京畿，短则半载多则一年，待一切尘埃落定，定然遵循旧制，往封地就藩。”
“众爱卿以为如何？”高澹淡淡地问，眼神投向了文官队列前的钟止善。
一年半载，新税法未到根深蒂固的地步，而高启行积累起来的优势，会随着他就藩而削弱。
钟止善恭敬颔首：“臣以为，六殿下重孝，也重诺，不会忘记今日在殿上所说过的话。”
民间不知朝堂上的唇枪舌剑，普通人家只觉征税比从前轻了。河南道宋州定和县的柳家裏，柳小渔捧着一卷《白鹭洲》看得入迷。
是她用一个铜板向隔壁陈姑娘借来的话本。
《白鹭洲》是神话故事，开端是白鹭仙子在人间的水边照影，恰被东海龙宫下凡施雨的龙王长子看中，借口宝器被盗，问天庭借了捆仙锁，将白鹭仙子囚于龙宫。
与寻常话本子缠绵悱恻的情情爱爱不同，《白鹭洲》浓墨重彩地描写白鹭仙子一次次企图逃脱又被抓回的经过，结局在最后一次逃脱之时，她被栽赃偷盗宝器的罪名依然没有洗脱。
柳小渔看得屏住了呼吸，连她娘王兰出屋都没有註意，被赏了一记呼在后脑勺的巴掌。
“娘！别打脑袋，要打坏的！”
“就你这天天知道看话本子的脑袋……打坏说不准歪打正着。”王兰嗔她一句，挎了个篮子要出门，袖子给柳小渔扯住了。
柳小渔一掀开篮子上盖的墨蓝色麻布，露出底下透着油迹的烧鸡纸包、频婆果、香烛，还有三串整整齐齐的铜钱，大呼一声：“娘！你又去拜那什么大胜教啊？哪一路神仙要这么天天供奉啊，今年省下的税钱快全变香火钱了。”
“去去去！小孩子不懂事别乱说。”王兰将她推远些，双手合十向着虚空祷告：“上仙莫怪上仙莫怪，我闺女脑瓜子糊涂乱说的。”
说罢留下气鼓鼓的柳小渔出了门。
柳小渔没心情看话本子，《白鹭洲》抛到了窗臺上，阵阵风吹过，书页哗啦啦乱翻，恰好停在白鹭仙子引火烧牢笼的这一章。
相距千裏的繁华皇都裏，平康坊的戏臺也在演这一幕，惹得底下看客的赏钱雪花飞洒而来。
近一个月裏，《白鹭洲》在梨园戏臺演，在秦楼楚馆、酒肆茶坊的歌姬口中唱，在街头巷尾三两结伴的孩童嘴裏，变成朗朗上口的童谣。
随着故事流传而起的，还有一种猜测。
白鹭洲不是仙界故事是纪实故事，撰写人就是在写自己被只手遮天的皇城权贵囚禁的经历。
话本子裏的种种巧合，矛头直指东宫。
更有人声称，曾经夜半望见芙清宫一角的上空透出异常火光，正应了火烧牢笼的描述。
真真假假的风月秘辛，就像往干草堆溅落的零星火点，无需风势，无需灯油，便可劈裏啪啦连头带尾地烧了个遍。
从当今太子为一己私欲囚禁良家女子，到太子无恶不作嗜杀成性，衍生出五花八门的传闻。
高启泰本是不理会这等民间俗物的。
是太傅钟止善家的小娘子，他内定的太子妃钟彗心在近日宫宴上，假装不经意地问：“太子哥哥，最近天干物燥，城内走水的铜锣隔三差五就响一次，我听闻你的别宫也曾经起过火？”
芙清宫那场大火，连他的幕僚都不敢提起。
高启泰面目倏然之间露出了阴鸷狠厉之色，待钟彗心再凝眸去看时，已恢覆平静：“不过是蠢笨宫人不小心打翻了烛臺，早扑灭了。”
钟慧心面色霎时一变，明丽娇俏的脸白了白。高启泰靠近一步，作势要虚扶：“慧心妹妹不舒服？脸色这般难看？”
钟慧心猛地后退，强自镇定，嘴角牵出了一抹笑，“许是酒吃多了，我先去暖阁裏缓缓。”
钟慧心明显不对劲，但最近高启泰身边人和事变得太多了，他只淡声吩咐幕僚找人去留意，薛珩过了几日，把那本《白鹭洲》摆在他案头，“民间话本乱写，钟小娘子受了点影响。”
“哈，她蠢不蠢？”
彼时高启泰正忙于揪改税党的漏洞，待想起来再去翻看时，又过去了好几日。他静静地看着话本字裏行间的描述，有那么一瞬间，他也觉得自己是那个面目可憎、残暴肆虐的龙王长子。
高启泰把薛珩唤来，翻了一半的话本子“啪”地丢到他脚下，“孤不想再看到这种空穴来风的东西来碍眼，想办法销毁掉。”
薛珩面有难色：“这……”
高启泰不耐：“寻个由头，卖得最多的几家书坊书肆查封，其他人就懂了，很难办到？”
要查封的可能不止书坊……薛珩尽量委婉地告知他现状：“殿下，眼下即便是三岁孩童，都会传唱白鹭洲的故事，就算把这些人的嘴堵上，如此大的动作必然招来六皇子党的註意，反而被他们捏住了把柄，实在是得不偿失。”
“那就任由这些人众口铄金地诋毁孤？”
“其实也都是私下裏的揣测……朗朗干坤，就算是有官身的人家也不敢随意议论……”
薛珩正劝着，额角一痛，连带着有酒气，是高启泰抄起一只黑釉高足杯朝他掷来。
“东宫什么形势，你不知道吗？！”高启泰厉声道，胸口起伏不定，要是放在一年前高启行还构不成威胁的时候，他何须在意这些。
薛珩沈默了，盯着那只滚落地面的酒杯，连额角渗漏下来的酒液都懒得去擦。
“把沈征喊来，孤要查出写《白鹭洲》的人，此事必然与六弟党羽脱不了关系。”
他自从发现沈征有所隐瞒后，就起了戒备，然而近日御史臺催促高启行就藩的折子裏，就有沈征亲笔所写的两道。
薛珩一滞，觉得自己应该再劝，又忽然觉得什么都不想说，他拱手退行，“是”。