伏地魔的咒语并没有持续很久，刚过一分钟便停了下来，她身子上方传来的战栗也随之停止。赫敏听见马尔福的喘气声回荡在耳边，他正在努力恢覆平静。
”我绝不会辜负您的期望，主人。我已经让妖精检查过了箭头和挂坠盒的残片。”此刻，马尔福的声音裏只剩下一丝最轻微的颤抖。他站起了身子。”这只箭尖是妖精锻造的银器，浸过了蝎尾狮和蛇怪的混合毒液。前者能让箭矢穿过保护咒—后者能摧毁挂坠盒。”
”你有调查过可能的来源吗？”
赫敏感到一条蛇信在她裸露的大腿内侧滑过，忍不住轻声呜咽。
”对于任何一位饲养蟾蜍并且在致盲毒咒上有点天赋的巫师来说，只需要耐心一点，很容易就能抓到一条幼年蛇怪。自您接管魔法部以来，大多数的原料监管工作一向十分严格，如此看来，蝎尾狮的来源就更值得怀疑了。麦克尼尔一直坚持要亲自负责调查此事，这份积极实在有些异常。我私下审问了他的一个助理，看起来，他日志裏记录的生物进口数量一直与事实不符。在过去几年裏，黑市交易可是相当有利可图的。”
”叫他过来。”伏地魔的语气裏是明显的怒意。”若非他玩忽职守，便不可能有这次暗杀事件。看来，我的某些仆人是越来越耐不住寂寞了。”
”遵命，主人。”话音刚落，赫敏就感到马尔福把她从地上拉了起来。
然而蟒蛇仍然盘绕在她的腿上，紧紧缠着她，将她向下拖去。伏地魔发出一阵尖锐刺耳的嘶嘶声，蟒蛇才慢慢松开了她，同时回以一声嘶叫，似乎在表达不满。当赫敏终于被马尔福从蛇身裏拽出来后，她看到了伏地魔的模样。
许多条蟒蛇盘绕在他的身上，几乎遮住了他半个身体。他正仔细地端详着她。
”这个泥巴种身上有黑暗的痕迹，蛇能尝得出来。”伏地魔一边说着一遍轻轻抚过他那几乎没有嘴唇的嘴，”而且，她的生育力似乎相当旺盛。”
赫敏盯着他看了一眼，而后移开视线。她感觉到马尔福紧紧抓着她的手突然传来一阵微弱的颤抖。
”斯特劳德治疗师昨天餵她喝了些魔药，”马尔福解释道，”至于黑暗—苏塞克斯那边的损失报告也说明，她并没有遵守凤凰社关于黑魔法的原则。”
伏地魔讚同般地嘶了一声。
”仔细看着她。既然凤凰社又开始行动了，他们肯定会来找她的。”
”必不辱使命，除非我死。”马尔福低声应道。赫敏觉得胳膊上的那只手收得更紧。
”我想要他们的尸体，将官长。无论是谁做的，都是凤凰社最后的余孽。我想把他们的头骨加入我的收藏裏。”
”您会如愿以偿的，就像我曾经献给您的一切。”马尔福回答。
赫敏瑟缩了一下，想挣开他的手。伏地魔的目光註视着她，毫不隐藏其中残忍的恶意。他张开嘴，吐出舌头，仿佛在品尝空气中的味道。他的牙床像蛇一样惨白，没有牙齿，舌头在昏暗的烛光下闪着微光。然后他合上嘴，身子前倾，发出一阵低沈的嘶嘶声。
他的脸离赫敏只有几公分远，她能感觉到空气如鬼魅一般贴在她的脸颊上低语。她不知道他究竟想要像蛇一条舔舐她，还是想再对她用一次摄神取念。他用血红的双眼打量了她一会，然后重新坐回了蟒蛇巨巢中。
”一旦泥巴种交代了所有的秘密，我就会杀了她。她知道的太多了，不能再留在斯特劳德的项目裏。不过…如果她怀孕了，我会准许你等到继承人出生。”
”遵命，主人。”马尔福毫不犹豫地答道，然后拖着赫敏走出了大厅。
一走进曲折的通道，马尔福就将止疼剂塞给她。赫敏轻嘲一声，把药咽了下去。
她试着让大脑恢覆清明，挣扎着想看清眼前的事物。刚才大厅裏的空气仿佛让她中了毒。她虚弱地滑坐到地上。即使吃了止疼剂，大脑仍在痛苦地翻腾不息。然而她心裏却满是疑问。
”我袭击了一座监狱？”她好不容易挤出一句话。
”在波特死后。”满目黑暗中，她只能听见马尔福的声音，”最后一战结束后几个小时，你为了闯进去把那裏一半的地方都炸平了，然后你就被抓了。这实在是一次意料之外的反击。我也只是在你被分到我这儿之后才去看了有关的损失报告。很可惜，居然没有人早点想起来审问你。我想，他们大概被胜利冲昏头了。”
赫敏顺着他声音的方向抬起头，只能依稀辨认出几缕铂金色的头发，紧接着又是一片黑暗。她将头向后靠在墻上，想让自己找到一个支撑点。
”可我是个治疗师…”她困惑又茫然，”我没有—他们也从不让我—战斗。”
她蹙起眉，想要弄明白这是怎么回事。”但是金妮被救出来了？我把她救出来了？”
”是的。”
”可是你说—当你—当你杀她的时候—她已经快死了…为什么？”她的声音又轻又低，满是痛苦。
一阵沈默后，马尔福才缓缓开口。
”她在苏塞克斯被当作实验体研究。”
一道低沈而可怖的声音突然从赫敏内心深处传了出来。
”多洛霍夫的诅咒研发部门…”她颤抖的声音越来越小，几不可闻，但她在视野的阴影裏看到马尔福点了点头。
她身子一个痉挛，弯下腰吐了起来。天哪，金妮…等她终于停下呕吐，马尔福才伸手把她从地上拖了起来，幻影移形回到她的房间。
空间跳跃的眩晕和压迫感让她发出了动物一般的痛呼声，整个人瘫倒在马尔福身上。她觉得自己仿佛被无数潮湿的、发亮的、腐烂的尸体包围着。视线只能维持片刻的清晰，继而又开始摇晃发暗。她强忍着喉间的哭泣，盲目地用同样臟的袍子擦着双手。
马尔福低声念了几道清洁咒，她周身的气味随之消失。他一把将她推回到床上。
”三天。”他说完，她便隐隐约约听见他离开的声音。
赫敏希望能够保持清醒，所以她允许自己一边悲伤一边消化所有信息。但她觉得脑海裏的一切都仿佛褪色了一般，她抓不住其中的任何东西…
她拉扯着身上的衣服，待纽扣随着她的动作崩落，便把衣裙扔在地上，又用脚趾扯掉袜子，拼命地想要擦掉蟒蛇留在皮肤上黏腻湿滑的触感。
两天后，赫敏的双眼才终于能看清东西，然而头部的疼痛让她吃不下任何东西。她一站起身，就觉得整个房间都在眼前旋转。
除了思考，她什么都做不了。
第三天，马尔福走进房间的时候，她强迫自己坐起身来，神色坚定地看着他。
”还有什么问题吗?”他边打量她边冷冷问道。
赫敏摇了摇头。他看上去对这个反应略有些吃惊。
过了一会儿，她开口道：”好吧，我想…有一个。”
马尔福等着她的下文。赫敏开始默默在脑海裏将所有的线索拼凑起来。事实上，这几个月来，她所获得的信息彼此之间多多少少存在矛盾冲突，但现在，她终于能把它们联系在一起了。
赫敏缓缓吸了口气，看向他的眼睛。
于光天化日之下大张旗鼓地宣扬，于黑暗隐秘之中悄然无声地行动。
”战争已经停止了，”她开口，”虽然官方说法是，欧洲巫师界的其他地域仍有战火，但没有人认为这是什么大事。其实，根据这些报导的内容，我怀疑很快就会宣布停战协议。毕竟在哈利死后，除了征服英国巫师界，这两年之内几乎没有任何进展。”
马尔福沈默不语，脸上的表情被小心谨慎地藏了起来。
”准确来说，在哈利死后几乎没有发生任何事。伏地魔杀死了哈利，而他的整个行动也随之停滞，因为…”她稍稍犹豫了一下，又继续道：”他们之间存在着某种系链，他们被通过某种方式拴在了一起，可能自从他试图杀死还是婴儿的哈利时就已经存在了。所以，他和哈利才会时不时出现在对方的梦境裏，我相信你也一定还记得哈利会说蛇佬腔；所以，伏地魔在霍格沃茨放出杀戮咒—要杀哈利的时候—一开始没有成功—”
赫敏的声音渐渐变得嘶哑，她艰难地咽了口唾沫，强迫自己继续说下去。与此同时，另一种痛苦慢慢从她意识深处蔓延开来，却被她强行忽略。
”所以，他才必须继续对哈利用杀戮咒，因为他们之间存在系链。但是，有这种情况的并不只有哈利，奇洛教授也是，还有你父亲的那本日记。你的主人，他好像不知怎么找到了某种方法，能把他的生命本源与其他生命体或非生命体结合起来。凤凰社一定也知道这个情报，所以伏地魔才会如此确定月中的那次袭击是凤凰社的手笔，而不是什么新的抵抗组织。因为暗杀辛克尼斯只是个幌子，甚至连乌姆裏奇也一样，真正的目标一直都是她的挂坠盒，我在培训的时候见她戴过。挂坠盒是他的东西，是他的一个系链。所以，那位凤凰社仅剩的成员，不管他是谁，他—或者他们—都已经明白了挂坠盒的真相，然后通过杀死乌姆裏奇来销毁它。”
马尔福微微瞇起了双眼，赫敏也轻轻歪过头，两人就这样仔细打量着对方。
过了一会儿，马尔福说：”我想，我应该是听漏了你的问题。”
”我还没问。”赫敏语气平静，努力不去理会头颅后方传来的阵痛。她的后脑勺在不停地突突跳着，像是有一把手术刀正缓缓扎进她的颅骨底部。
”人口再增长计划，”她强忍疼痛维持着呼吸，”也不过是个障眼法而已，这是个诡计。伏地魔从来没关心过什么巫师人口，这只是为了误导公众，转移人们的註意力，让他们以为他是因为担心人口现状才不愿奴役麻瓜。他是在为自己争取时间，通过公开曝光纯血家族的生活去娱乐大众。先是婚配和流产，现在又是代孕。战争停止，不是因为他想停，而是因为他不得不停。”
一阵剧痛突然击穿了赫敏的大脑。一瞬间，她眼前的房间全部变成了可怖的暗红，仿佛到处都有鲜血向下流淌，遮蔽了她的视线。她发出一声痛苦的呻吟，整个人都开始向前倒去。她逼迫自己抬头看着马尔福。他正向她走来。
那个问题终于被她拼尽最后一丝气力挤出了牙关。
”他快死了，对吗？”