冬节战事因为部署及时，加之勾结双方相互间并不信任，让一场原本措手不及的国祸，大事化小，成为虚惊。
之后丞相田蚡便称病不上朝。
本来深冬严寒，朝中老臣多，文臣易病，请告者众，像汲黯这样多病的臣子，往往一次请告超过三足月，刘彻不但不免他的官，还常常主动多宽限一些时日。丞相告病，按理说也无何不妥。
但那次的事，提醒了刘彻边关事紧，疑心内贼，可张汤再次奉命秘密到丞相府细探，至今未找到任何蛛丝马迹。再次差一点被误斩的治焯，倒是该上朝、该洗沐，均照常。可听说他厚散了宅子上大部分僮婢，只留了几名浣衣餵马的侍僮，还只因那几名小奴举目无亲，无处可去，否则偌大一间住了两名朝官的邸宅，事事还需亲力亲为。
“朕真是越来越不懂了……”刘彻望着殿中红彤彤的炉火，忽然感嘆。
“陛下是忧心何事啊？”
对面恭坐的人出声接过话头，刘彻才回过神。当夜自己诏了几名儒士至殿中论史，鞭辟入裏的言谈声中，他竟然神思飘远，说出了这么一句不得体的话来。
问他的人，是近来在治焯提过名字以后，自己越发重视的左内史公孙弘。
他本来想要搪塞过去，可望着公孙弘诚恳关怀的神情，他眼光一闪，说：“朕不懂，为何古代国君身边有那么多小人得幸，而忠臣遇害。君之为君，自然有其贤明之处，为何会被轻易蒙骗呢？”
公孙弘略一沈吟，抬手捋着髯须笑道：“人心隔肉，小人又不会将
‘小人’二字刺在脸上。至于臣忠与不忠，则可设计一试。”
刘彻楞了楞，摆手笑道：“我听闻春秋时，勾践曾为吴王尝粪诊病，以取得信任而被赦免归越，而后灭了吴国。设计试人，恐怕不准。”
公孙弘意味深长地道：“那是尝粪者为勾践本人，勾践胸有大谋，自然能忍辱。何况粪又不至于让人死，尝粪之举看似牺牲重大，实则除了颜面之外，无伤也！古今之人，有人重声名，有人重钱财，有人重性命。譬如对于重利之人，以利诱之，方奏效；相反，诱之以色、以名，都无济于事。”
刘彻目光凝聚望着他，半晌道：“罢了，疑则不用，用则不疑，无需费此周章。”
公孙弘顿首称唯，却又说：“陛下而今忧心，岂非无法断定他究竟可不可疑么？必定是一位重臣，让陛下去之可惜，不若试他一回，让陛下安下心来。”
刘彻莫可名状地顿了顿，进而对殿前诸公说天晚请回，人人叩拜相继退出殿门时，刘彻忽然叫住公孙弘：“左内史请再赐教片刻。”
听着殿外诸人脚步远去后，他再盯着非常室四角燎炉中的火焰，问道：“您刚刚提
‘他’，君可知我说的是何者？”
公孙弘眼神莫测：“无论何者，为人臣，一视同仁。”
刘彻沈吟片刻，问：“以您高见，如何试之？”
公孙弘银须覆盖的嘴唇动了动，最终道：“他可有最为挂心之人？”
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戌时初至，长安尽暗的天空中落下雪来。
雪不大，一点点从天上飘下，整座中丞邸宅上，除了庭燎外，只有三省室掌着灯。
十四岁的侍僮石驹为主人于帷帐外迭上毡帐，室中添了几只熏笼后，刚退到平坐上便被治焯叫了进去。
“你且睡下罢！”
石驹摇摇头：“义兄临行前嘱咐过，二位主人日理万机，不可贪懒耽误主人使唤。”
“义兄？”治焯与关靖对视一眼，“小窦？”
“唯。”
治焯无奈道：“你性情倒是跟他一模一样……”他望了望少年单薄的身子，“你尚年幼，多睡多吃才好……也帮我跟他们传个话，这宅中无几人，毡席、锦被、干柴、灯油，闲置着不如只管使，费不了多少。数九天寒，可别冻坏了！去罢！”
治焯不容分说便将石驹打发走，转而望着灯下写完奏章的关靖，丢下笔便将手笼到熏炉上，笑道：“西宫中有御寒的温室殿，非常室、东朝各宫亦有火墻抗寒。我这裏没有那种东西，让你受罪了！”
关靖微微笑了笑，回敬道：“你为何不提椒房殿？若人主可立男人为后，以你之前对他的交付程度，恐怕已贵为皇后也说不定！”
治焯听出他的弦外之音，道：“与他何干？你可不要妄想把我推给别人。要取暖，我也就只找你罢了。”
二人对视笑起来，望了一眼平坐外越降越大的雪花，正欲闭户转去帐中，却听到自下而上急匆匆的脚步声。
“石驹？何事？”
少年面色紫红，气喘吁吁道：“宫中来使者，诏二位主人同至西宫……子都大人请沐浴更衣，”他望向治焯，“中丞大人同至值夜。”
关靖眉心一皱，自语道：“若是要问我的身世，为何要我沐浴更衣……”
治焯却渐渐敛了笑意，眼中寒意顿生。