圣彼得堡，红宫。
往日里极尽恢弘、处处透着帝国威严的宫殿，此刻气氛凝如寒冰，厚重得让人喘不过气，空气里翻涌着暴怒、惶恐与无措，连烛火都似被压得不敢晃动。
即便沙皇亚历山大二世最宠爱的情妇多尔戈鲁科娃，小心翼翼地伴在身侧，柔声细语地百般劝慰，也终究没能安抚住这位已然暴怒失控的君主。
此时的亚历山大二世，早已褪去往日的帝王威仪，面色涨得赤红，眼底布满狰狞的血丝，周身戾气翻涌，如同被困住的猛兽。
“可恶！该死的英国人，一群卑劣的搅局者！”
他状若疯癫，猛地挥袖横扫御案。
案上陈列的东方大华瓷珍、意大利匠人精雕的塑像，尽数被扫落，狠狠砸在冰冷的大理石地面上。
瓷片碎裂、雕塑崩塌的脆响此起彼伏，碎片四溅，将殿内压抑到极致的氛围，彻底推向顶点。
多尔戈鲁科娃吓得面无血色，噤若寒蝉，再也不敢发一言，只怯生生地缩在角落，浑身微颤。
御案之下，外交大臣戈尔恰科夫、陆军大臣米柳京、陆军元帅巴里亚京斯基等核心重臣，齐齐躬身侍立，个个面色沉如寒铁，双唇紧闭，大气都不敢出。
所有人都心知肚明，沙皇的滔天怒火，源于六国联名的外交照会，源于近在咫尺却触不可及的胜利，更源于俄罗斯帝国被欧洲列强联手扼住咽喉的奇耻大辱。
良久，摔物泄愤的动静渐渐平息，亚历山大二世粗重地喘息着，胸口剧烈起伏，踉跄着坐回御座。
他眼神阴鸷如刀，扫过阶下众臣，声音裹着压不住的怒火与不甘，沉声发问：“诸位，朕若拒绝和谈，执意挥师伊斯坦布尔，后果如何？”
一语落地，殿内气氛愈发紧绷，连空气都似凝固起来。
戈尔恰科夫身子微不可查地一颤，上前一步，面色愈发凝重，语气沉重而无奈，字字句句剖析利害。
“陛下，万万不可！”
“一旦我沙俄拒绝调停，英国皇家海军精锐将即刻驶入黑海，封锁我沿岸所有港口，切断海上补给线；德国、奥匈帝国早已陈兵西线，极可能直接出兵，直击我欧洲本土，形成两面夹击之势！”
“非但如此，英法将全面接管奥斯曼财政，倾尽欧洲财力武装其军队，源源不断向巴尔干输送军械粮草，我军必将陷入无边持久战的泥潭！”
亚历山大二世闻言，双拳紧握，指节泛白，指缝间都透着怒意，沉声质问：“德国、奥匈，明明与朕有默契，竟敢如此背叛俄罗斯？”
“陛下，列国之间，从无永恒盟友，唯有永恒利益。”戈尔恰科夫长叹一声，满脸苦涩，“他们不愿奥斯曼被肢解，更不愿我沙俄打通地中海出海口，打破欧洲势力平衡，昔日默契，在利益面前，不过是一纸空谈。”
这一刻，亚历山大二世生平第一次，体会到了彻骨的憋屈与无力。
他励精图治，推行改革，废除农奴制，耗尽毕生心血，只为让沙俄摆脱落后，跻身欧洲顶级列强，实现帝国称霸巴尔干、染指地中海的百年夙愿。
为此，他不惜发动俄土战争，付出数万将士阵亡的惨痛代价，苦战半年，终破普列文，眼看伊斯坦布尔近在咫尺，胜利唾手可得。
可到头来，浴血换来的战场优势，竟被欧洲列强联手施压、肆意拿捏，连唾手可得的战果，都无力摘取。
更让他屈辱的是，沙俄根本不敢拒绝，更无力与六国公然决裂。
此次调停六国中，除意大利外，英法德奥大华皆是世界顶级列强，沙俄若公然抗命，无异于以一国之力，对抗整个世界，陷入举世皆敌的绝境。
以沙俄当下国力，根本无法承受这般代价。
别的暂且不论，单是英法切断对俄国际贷款，就足以让本就被战争拖垮的沙俄财政直接破产，国内经济崩塌，甚至引发内乱。
这份不甘，这份屈辱，他不想承受，却不得不低头。
亚历山大二世闭上双眼，眉头紧锁，脸上写满不甘与挣扎，许久才强行压下心头怒火，转头看向陆军大臣米柳京，声音沙哑干涩：“米柳京，你是巴尔干战场总指挥，朕问你，大军何时能突破西希普卡防线？”
米柳京嘴角扯出一抹浓重的苦笑，缓缓摇头，语气满是无力。
“陛下，难如登天啊。”
“如今驻守希普卡防线的，一半是奥斯曼守军，另一半，是大华帝国远征军。这群东方将士，军纪之严明、作战之勇猛、战术之刁钻，远胜奥斯曼军队数倍！”
“普列文一战，他们以六万兵力，让我十几万大军困守半年，伤亡近两万，精锐近卫军全军覆没。如今希普卡依山筑防，地势更险，布防更严，想要攻克，比普列文难上十倍！”
与历史上先取希普卡、再围普列文的战局不同，如今俄军即便跨过普列文，还要面对更坚固、更难逾越的第二道天堑，一关更比一关险。
这般战局下，沙俄的战争预期早已一降再降，即便侥幸破防，也必是惨胜，憋屈感本应远逊于历史。
可这些，亚历山大二世全然不知。
他只知道，自己倾尽国力，苦战半载，距离伊斯坦布尔，距离地中海出海口，只差最后一步，却被列强捆住手脚、刀架脖颈，寸步难行，连前行的资格都被剥夺。
这是帝王之辱，更是整个俄罗斯帝国的屈辱。
在绝对的实力制衡与列强利益围剿下，这位一生野心勃勃、要强好胜的沙皇，终究缓缓垂下了高傲的头颅，眼底怒火尽数熄灭，只剩无尽的疲惫与憋屈。
他无力地挥了挥手，声音沙哑苍凉，一字一句道：“罢了……去谈吧，应允六国调停，开启和谈。”
一句“去谈吧”，道尽了沙俄此刻所有的无奈、妥协与不甘。
沙俄同意和谈的消息，传回奥斯曼首都伊斯坦布尔，整座城市瞬间沸腾！
街头巷尾，百姓欢呼雀跃、奔走相告，笼罩城市许久的战争阴霾，终于散去一丝，人人称颂列强调停之功，庆幸战火将息。
与之截然相反的，是巴尔干前线。
希普卡山口下的俄军大营，非但没有半分停战之意，反而依旧调度频繁、构筑工事、炮火不停，小规模攻势接连不断，仿佛和谈的消息，与他们毫无干系。