“你们大家当然都知道，霍格沃茨学校是一千多年前创办的，具体日期不太确定。创办者是当时最伟大的四个男女巫师。四个学院就是以他们的名字命名的：戈德里克·格兰芬多，赫尔加·赫奇帕奇，罗伊纳·拉文克劳和萨拉查·斯莱特林。”
他停顿了一下，用模糊不清的视线环顾了一下教室，然后继续说。
“他们共同建造了这座城堡，远离麻瓜们窥视的目光，因为在当时那个年代，麻瓜平民们害怕魔法，男女巫师遭到很多迫害。开头几年，几个创办者一起和谐地工作，四处寻找显露出魔法苗头的年轻人，把他们带到城堡里好好培养。可是，慢慢地他们之间就有了分歧。斯莱特林和其他人之间的裂痕越来越大。斯莱特林希望霍格沃茨招收学生时更挑剔一些。他认为魔法教育只应局限于纯魔法家庭。他不愿意接收麻瓜出身的孩子，认为他们是靠不住的。”
宾斯教授的声音更低了，低得像是从地底传来的回声。
“过了一些日子，斯莱特林和格兰芬多因为这个问题发生了一场激烈的争吵，然后斯莱特林便离开了学校。”
他又停顿了一下，噘起嘴唇，活像一只皱巴巴的老乌龟。
“可靠的历史资料就告诉我们这些。”他说，“但是，这些纯粹的事实却被关于密室的古怪传说掩盖了。那个故事说，斯莱特林在城堡里建了一个秘密的房间，其他创办者对此一无所知。根据这个传说的说法，斯莱特林封闭了密室，这样便没有人能够打开它，直到他真正的继承人来到学校。只有那个继承人能够开启密室，把里面的恐怖东西放出来，让它净化学校，清除所有不配学习魔法的人。”
教室里安静极了，罗恩的嘴微微张着，赫敏的羽毛笔停在笔记本上方，哈利的手指绞在一起。
亨利也皱起眉头，看向宾斯教授。
这老教授，不是亲历过那些事情吗？
在这儿藏什么呢……
“教授，”赫敏说，“那个怪物是什么？”
宾斯教授看了她一眼。
“各种谣言甚嚣尘上，没有人知道那是什么。有人说是一种奇特的怪兽，可是只有斯莱特林的继承人才能控制它。也有人说是某种幽灵，是斯莱特林本人死后留下的。但这些都是传说。没有确凿的证据。”
“五十年前，”赫敏说，“密室被打开过，有人死了，那是什么怪物？”
宾斯教授沉默了一会儿，他的目光落在窗外，落在黑湖幽暗的水面上。
“五十年前，”他慢慢地说，“确实有人死了。一个女孩。她死在一楼的盥洗室里。据说她看到了怪物的眼睛，然后就死了。但没有人知道那到底是什么。那个女孩没能说出她看到了什么。她死得太快了。”
“那个女孩，”哈利开口问，“是桃金娘？”
宾斯教授看了他一眼。
“是的，桃金娘，她死的时候是四年级，她的家人来学校领走了她的遗体。从那以后，她的幽灵就一直待在那间盥洗室里。”
“那密室后来怎么样了？”罗恩问。
宾斯教授转过头，看着他。
“后来？后来学校差点关门，董事会讨论过是否要关闭霍格沃茨。但后来有一个学生站了出来，说是他知道有人打开了密室，放出了怪物。那个被他举报的学生被开除了，密室再也没有被打开过。直到——直到现在。”
“那墙上的字，”赫敏说，“费尔奇的猫被石化了，也许下一次，石化的就不是猫了。”
宾斯教授沉默了很久。
“如果是这样，”他最终说，“那意味着斯莱特林的继承人又回来了。那个人能打开密室，能控制里面的怪物。”
“那个学生，”哈利说，“五十年前被开除的那个学生，他叫什么？”
宾斯教授看着他。
“我不知道。”他说。
宾斯教授飘回讲台后面，拿起抹布，继续擦黑板。
粉笔灰从他的抹布里穿过，落在另一边，他完全不在意。
“你们该走了，”他说，“快上课了。”
他们站起来，向门口走去，亨利走在最后。
“威尔士先生。”宾斯教授叫住他。
亨利回过头。宾斯教授看着他，那双浑浊的眼睛里忽然有了一丝光。
“密室里的怪物很危险，它的眼睛能杀人，它的毒液能腐蚀一切。但你们已经知道它的弱点了。”
“什么弱点？”亨利问。
“公鸡的打鸣。”宾斯教授说，“公鸡的叫声对蛇怪来说是致命的，它能把它吓跑，但杀不死它。要杀死它，需要更强的力量，更强的武器。”
他看着亨利。
“你们有吗？”
亨利想了想。
“会有的。”
宾斯教授点点头，没有再说话。
他转过身，继续擦黑板。
粉笔灰从他的抹布里穿过，落在另一边，在午后的阳光里飘浮着，像细小的星星。
几个人走出魔法史教室，沿着走廊往回走。
罗恩的腿还在抖，赫敏抱着笔记本，哈利的脸色很白。
“肯定是汤姆·里德尔打开的密室。”哈利的声音沙哑，“他打开了密室，杀了人，嫁祸给别人，然后自己拿了那个特殊贡献！”
“然后他变成了伏地魔。”赫敏说。
几人沉默了。
“那现在怎么办？”罗恩问。
亨利站在走廊里，看着窗外的黑湖。
“去找桃金娘。”他说。
“找桃金娘？”罗恩愣了一下，“找她干什么？”
“她是唯一见过那个怪物的人。”亨利说，“她看到了怪物的眼睛，然后就死了，她也许知道些什么。”
“可是她死了。”罗恩说，“她变成了幽灵！一个死了的人，能告诉我们什么？”
“她能告诉我们她看到了什么。”亨利说，“走。”
他们沿着一楼的走廊向桃金娘的盥洗室走去，走廊里很安静，只有火把在燃烧。
墙上的画像们好奇地看着他们，有几个想跟上来，被旁边的人拉住了。
桃金娘的盥洗室在一楼，走廊尽头。门虚掩着，里面传来水声，还有桃金娘断断续续的哭声。
罗恩站在门口，腿又开始抖了。
“真要进去？”他问。
“你怕什么？”赫敏问。
“这是女厕所。”罗恩说。
赫敏翻了个白眼，推开门。
这是哈利到过的最阴暗，最沉闷的地方。在一面污渍斑驳，裂了缝的大镜子下面，是一排表面已经剥落的石砌水池。
地板上湿漉漉的，几根蜡烛头低低地在托架上燃烧着，发出昏暗的光，照得地板阴森森的。
一个个单间的木门油漆剥落，布满划痕；有一扇门的铰链脱开了，摇摇晃晃地悬挂在那里。
桃金娘飘在最里面的那个单间上方，抽水马桶的水箱里。
她背对着他们，肩膀一抽一抽的，正在哭。她的头发直溜溜地垂下来，遮住了半张脸，厚厚的水滴形眼镜上蒙着一层雾气。
“桃金娘。”亨利说。
桃金娘没有回头。
“走开。这是我的地方。”
“我们有事想问你。”
桃金娘转过头，眼睛红红的，脸上全是泪痕。
“问我？问我什么？问我为什么哭？问我一辈子都在哭？”她抽了一下鼻子。“你们都一样，没人关心桃金娘。活着的时候没人关心，死了之后除了殿下更是没人关心我。桃金娘死了，桃金娘变成了幽灵，你们还是来问问题，问完就走。”
她又哭了起来。
赫敏往前走了几步，努力用愉快的语气说：“你好，桃金娘，很高兴在盥洗室外面看到你。”
桃金娘狐疑地看着她。
“你们在取笑我。”
她说着，眼泪扑簌簌地从她透明的小眼睛里飞快地落下来。
“没有——真的——”赫敏说，“我们想问你一件事，很重要的事。”
桃金娘抽了抽鼻子。
“什么事？”
“五十年前，”亨利说，“你死的那天，你看到了什么？”
桃金娘的哭声停了。她看着亨利，眼睛瞪得大大的。
她的身体在颤抖，半透明的皮肤下面有什么东西在动，像是被风吹皱的水面。
“你们问这个干什么？”她的声音变了，不再是哭腔，是一种带着恐惧的尖细声音。
“因为密室又被打开了。”亨利说，“墙上有字，费尔奇的猫被石化了。也许下一次，石化的就不是猫了。”
桃金娘的手捂住了嘴。
“它又出来了？”
“它？”
桃金娘低下头，看着自己的膝盖。
她的眼泪又开始掉了，一颗一颗从眼镜片后面滚出来，在半空中变成透明的珠子，落到地上，啪嗒啪嗒的。
“既然是殿下想知道……”桃金娘呢喃了两句，陷入了回忆当中。
“我不知道它是什么。”她的声音很轻，像是从很远的地方飘来的，“我听到有人进来。我以为是别的女生。我让她走开，这是我的地方。然后我听到一个声音。很奇怪的声音，嘶嘶的，像是在说什么。我打开门，想看看是谁。然后——”
她停住了，浑身都在发抖。
“然后呢？”哈利问。
桃金娘抬起头，看着哈利。
她的眼睛红红的，泪水还在往下掉。
“然后我看到一双眼睛，很大，很黄，然后我就死了。”
她说完，又哭了起来。这次哭得更厉害了，整个人缩成一团，在半空中打转，眼泪洒了一地。
他们沉默了，赫敏不知道该说什么，罗恩往后退了一步，哈利站在那里，脸色苍白。
“那个声音，”亨利问，“你听到的那个声音，它说了什么？”
桃金娘摇摇头。
“我听不懂。它说的不是人话。嘶嘶的，像是在说什么。然后就安静了。然后我打开门，看到了那双眼睛。然后我就死了。”
她抽了一下鼻子。
“你们要去找它吗？你们要去找那个东西？”
“要。”亨利说。
桃金娘看着他，看了很久。
“它在下面，”她指了指地板，“在水管里。我能听到它游动的声音。有时候在晚上，安静的时候，能听到。它在下面游来游去，等有人来。”
“等谁来？”哈利问。
桃金娘看着他。“等能听懂它说话的人，等能打开门的人。”
哈利吸了一口气，赫敏看了他一眼，罗恩也看了他一眼。桃金娘也看着他。
“你会说蛇的话。”她说。
哈利没有回答。
桃金娘飘到洗手台前，指着第五个洗手台。
那上面刻着一条小蛇，盘成一团，眼睛是铜的，在昏暗的烛光下闪着幽幽的光。
“声音就是从那里传出来的。”她说，“每次我哭的时候，都能听到它在下面游，它知道我在上面，它知道我死了，但它不在乎。”
她转过身，看着哈利。
“你要下去吗？你要去找它？”
哈利看了看亨利，亨利点了点头。
“要。”哈利说。
桃金娘又哭了，这次她没有说话，只是飘回了马桶水箱里，把脸埋在膝盖中间，肩膀一抽一抽的。
水声哗哗的，盖住了她的哭声。
他们走出盥洗室，身后的门慢慢合上，哭声被关在了里面。
“那第五个洗手台上刻着一条蛇。”赫敏说，“那就是密室的入口。”
“怎么打开？”罗恩问。
亨利几人一起看着哈利。
哈利深吸一口气。
“我试试，我也不知道能不能打开。”他说。
亨利站在窗边，看着外面的景色。
“回去准备。”他说，“准备好了，就去密室。”
第二天晚上，他们又在二楼那间空教室里集合。
窗外的月光比昨晚更亮，透过玻璃洒进来，在地板上铺成一块银白色的光斑。
赫敏把密室的结构图摊在桌上。那张图她已经画了三遍，每一遍都比上一遍更精细——这些都是她和桃金娘仔细打听，然后画出来的。
第一遍只有几条歪歪扭扭的线，第二遍加了管道走向，第三遍标出了每一个拐弯和岔路。
她用红墨水在入口处画了一个圈，旁边写着“第五个洗手台”，字迹很小，但很用力，纸面都被压出了凹痕。
“根据城堡的管道走向，”她指着图上的线条，“滑道下去之后应该是一条主通道，通往城堡正下方。桃金娘说她在盥洗室里能听到那个声音，说明蛇怪活动的范围离入口不远。但密室的真正位置应该更深，在湖底下面。”
她顿了顿，又补充道：“书上说，斯莱特林建密室的时候，城堡下面还没有湖。湖是后来才有的。所以密室应该在水位线以下，但密封性很好，水进不去。”
罗恩把公鸡笼子放在桌上。公鸡在笼子里咕咕叫了几声，被罗恩捂住嘴。
“别叫，等进去再叫。”公鸡歪着头看他，又叫了一声。
罗恩叹了口气，往笼子里撒了一把米。
公鸡低头啄米，不叫了。
笼子是韦斯莱夫人寄来的，用旧木板钉的，边角还露着钉子。
罗恩用布把钉子缠了一圈，怕划伤手。
布是赫敏找的，从她的笔记本上撕了一页，折了好几层。
哈利把魔杖放在桌上，又拿起来，又放下，整个人就是大写的紧张。
他的手指在桌面上轻轻敲着，发出有节奏的哒哒声。
赫敏在旁边翻书，翻到关于蛇怪的那一页。
那页她已经看了几十遍，每个字都能背下来。
“蛇怪的眼睛是致命的，任何直视其目光的生物都会立即死亡。但间接看见——例如通过镜子或倒影——只会被石化。公鸡的打鸣对蛇怪是致命的。”
罗恩从口袋里掏出一面小镜子，那是他从宿舍里拿的，平时用来照脸上的痘痘。
他把镜子在手里翻来覆去地看，镜面映出天花板上的烛光，一晃一晃的。
“万一看到它的眼睛，”他说，“用这个，不看它，看镜子。”
赫敏也掏出一面镜子，比罗恩的大一些，是她在盥洗室梳洗用的，镜框是粉色的，边角有点磨损。
“我也带了。”她说。
哈利没有镜子，他摸了摸口袋，什么都没摸到。
罗恩把那面小镜子塞给他。“你用这个，我再看别的。”
“你呢？”哈利问。
罗恩又掏了掏口袋，掏出一个银西可。
“用这个也行，硬币也能反光。”他把硬币在衣服上蹭了蹭，举到眼前，硬币上映出他自己的脸，歪歪扭扭的。
“看得见。”他说。
亨利把双面镜放在桌上，镜面是银色的，照不出人影，但能感觉到一种温暖的力量从镜面里透出来，像是有人在另一边等着。
他已经试过了，对着镜子叫了一声“教授”，邓布利多的脸就出现了，笑眯眯的，说“准备好了就叫我”。
“都准备好了？”他问。
三个人点点头。
“明天晚上。”亨利说，“明天晚上去。”
第二天白天，他们照常上课。
魔咒课上弗立维教授教了一个新咒语——击退咒。
他挥了挥魔杖，讲台上的靶子就被击退了。
“Depulso（退敌三尺）！”他说，“击退咒，念咒语的时候想象你把目标击飞，就会产生作用。”
哈利试了好几次，什么都没击退。罗恩的书动了一下，又落回桌上。
赫敏一次就成功了，那本书飞出去的时候太快，差点砸到罗恩的脸。
魔药课上斯内普让他们熬缩身溶液，罗恩的坩埚烧穿了底，绿色的浓烟差点把整个地下教室熏跑。
斯内普用魔杖一挥，那些浓烟就散了，然后他站在罗恩面前，看了他很久，一句话都没说。
就在罗恩以为要萌混过关的时候，斯内普还是给罗恩扣了十分。
赫敏熬的溶液是完美的，但她的手指一直在抖，斯内普看了她一眼，什么都没说就走了。
变形课上麦格教授让他们把茶杯变成老鼠，赫敏的老鼠在桌上跑了一圈，被麦格教授加了十分。
罗恩的老鼠只有三条腿，走一步摔一跤。
哈利的老鼠变出来的时候是蓝色的，麦格教授看了他一眼，说颜色不对，但形状是对的。
黑魔法防御术课上，洛哈特又在讲他的故事。
这次是讲他怎么在XZ抓住一头雪人的。
他说那雪人有十英尺高，力气大得能拔起一棵树。
他讲得眉飞色舞，手舞足蹈，袍子飘来飘去的。但没有人听他讲。
哈利在想晚上的事，罗恩在看自己的坩埚碎片，赫敏在翻蛇怪的那一页。
下课的时候，洛哈特叫住哈利。
“波特，”他说，“你今晚有空吗？我想找你排练一下晚会的节目。”
“没空。”哈利说。
洛哈特愣了一下。“那明天呢？”
“也没空。”
洛哈特又愣了一下，然后笑了。
“年轻人，忙一点好，忙一点好。”他转身走了。
晚餐的时候，礼堂里和平时一样热闹。
格兰芬多长桌上，西莫在讲他暑假去爱尔兰的事，迪安在画一幅新的画，纳威在吃布丁，嘴角沾了一圈奶油。
罗恩坐在哈利旁边，一直在摸口袋里的银西可。
赫敏没有看书，她把笔记本摊在膝盖上，手指在地图上划来划去。
亨利坐在斯莱特林长桌上，德拉科在对面吃牛排，潘西在挑蔬菜，达芙妮在喝汤。克拉布和高尔在抢面包，抢得面红耳赤的。一切都和平时一样。