晚上七点，天完全黑了。
城堡里很安静，只有偶尔巡逻的费尔奇的脚步声在走廊里回响。他们四个人溜出一楼的门厅，向桃金娘的盥洗室走去。
走廊里很暗，只有火把在燃烧。墙上的画像们都在打瞌睡，有的歪着头，有的流着口水。
卡多根爵士从画框里探出头，刚要开口打招呼，看到哈利的表情，又缩了回去。
桃金娘的盥洗室门虚掩着，里面没有哭声，只有水龙头滴水的声音，滴答滴答的，在空旷的房间里格外清晰。
桃金娘不在，大概是在哪个马桶水箱里睡着了。
他们走到第五个洗手台前，那条小蛇盘在铜龙头上，眼睛是铜的，在昏暗的烛光下闪着幽幽的光。
它的身子盘成一团，头微微抬起，像是在等什么人。
铜锈从龙头蔓延到台面上，绿莹莹的，像蛇怪的鳞片。
哈利走上前，站在洗手台前面。
他深吸一口气，闭上眼睛，嘴唇微微张开。那种低沉嘶哑的声音在空旷的盥洗室里回荡。
罗恩打了个寒噤，赫敏往后退了一步。那声音不像人声，也不像动物声，像是什么东西在石头缝里爬动，又像是什么东西在很深的水底翻了个身。
洗手台动了。
它慢慢下沉，很慢，像是有人在水底拉它。
石板磨着石板，发出沉闷的隆隆声，在空荡荡的盥洗室里来回撞了好几次，露出后面一个黑洞洞的入口。
洞口很大，能容一个人通过，里面传来潮湿和腐臭的气味，像是有什么东西在很深很深的地下呼吸。
那股气味涌出来，带着泥土的腥气，熏得人直干哕。
“我先下去。”亨利说。
“不行。”哈利说，“我先。”
“为什么？”
“因为我是蛇佬腔。”哈利说，“如果下面有什么东西，我能听懂它的话。”
“而且，您不能出事。”
亨利看着他，看了很久。烛光在哈利脸上跳动，那双绿眼睛里没有恐惧，只有一种很安静的决心。
“小心。”亨利说。
哈利点点头，走到洞口边，往下看了一眼。
黑漆漆的，什么都看不见。
他抽出魔杖。
“Lumos（荧光闪烁）。”
杖尖亮起一团光，照亮了下面的滑道。
滑道很长，弯弯曲曲的，像一条蛇的肠子，看不到尽头。
管壁上湿漉漉的，长满了青苔，水从头顶滴下来，滴答滴答的。
他深吸一口气，跳了下去。
风在耳边呼啸，袍子被吹得猎猎作响。滑道拐了几个弯，速度越来越快。
他闭上眼睛，感觉自己像一块被扔进管道的石头往下坠。
青苔擦过他的手臂，凉丝丝的，水珠溅到脸上，冰凉的。
然后他落地了。地上是湿的，滑溜溜的，他差点摔倒。
他站稳身体，举起魔杖。
周围是巨大的管道，管壁上长满了青苔，水从头顶滴下来，在地上汇成浅浅的水洼。
那些水洼映出他杖尖的光，一闪一闪的。空气又冷又潮，带着一股说不出的臭味。
那味道像是有什么东西烂了很久，又像是有什么东西一直没烂，就这么放着，放了一千年。
罗恩落在他旁边，接着是赫敏，最后是亨利。
罗恩落地的时候没站稳，一屁股坐在地上，手里的公鸡笼子差点飞出去。
“没事。”他小声说，站起来，拍拍袍子上的水。
他的手在抖，但他的声音很稳。
赫敏拿出密室的结构图，对照着周围的管道。
图上标着密密麻麻的记号，红墨水画的线在烛光下像一道道伤口。
“往这边走。”她指了指左边的通道。
四个人沿着通道往前走，通道很宽，能容三个人并排走。
两边的墙上湿漉漉的，有水珠往下滴，在寂静中发出清脆的响声。
空气又冷又潮，带着一股说不出的臭味，越往里走越浓。
走了大概十分钟，通道拐了一个弯，又拐了一个弯。
墙上开始出现壁画，画的是蛇，大大小小的蛇，缠绕在一起，有的盘成团，有的伸着头，有的张着嘴，露出尖牙。
那些蛇的眼睛是绿宝石的，在烛光下闪着幽幽的光，像是活的。
“斯莱特林的标志。”赫敏小声说，“他喜欢蛇。”
“看得出来。”罗恩打了个冷颤说。
又走了大概十分钟，通道到了尽头。
前面是一扇巨大的石门，门上刻着两条缠绕的蛇。
蛇的眼睛是绿宝石的，比墙上那些更大，更亮，在烛光下闪着幽幽的光，像两盏灯。
蛇的身子缠在一起，头对着头，像是在守护什么。
门缝里透出一丝光，很微弱，但确实有光。
哈利走上前，站在门前。
他深吸一口气，闭上眼睛，嘴唇微微张开。
那种低沉嘶哑的声音在空旷的通道里回荡，比之前更响，更沉，像是从地底传来的回声。
门上的两条蛇动了起来，鳞片一片一片地张开，发出沙沙的声响。它们从门上滑下来，消失在黑暗中。
门慢慢打开了。
里面是一个巨大的大厅。
大厅的柱子是石头的，刻着蛇的图案，一条一条缠绕着柱身，一直爬到柱顶。那些蛇的眼睛也是绿宝石的，一排一排的，像星星。大厅尽头是一个巨大的雕像，雕像的脸很威严，胡子很长，帽子很高，眼睛是黑色的石头，在昏暗的光线里看着他们。那目光很沉，像是压了什么东西在上面。
雕像的脚下，蜷缩着一个巨大的东西。
那是一条蛇。它太大了，大得像一辆火车。
它的鳞片是深绿色的，在烛光下泛着金属的光泽。
它蜷缩在雕像脚下，一动不动，像是睡着了；它的身体盘了好几圈，头埋在身体中间，看不到眼睛；它的呼吸很慢，很沉，每一次呼吸都带起一阵风，吹得地上水池涟漪涌动。
他们几个同时停住了脚步。
“这就是蛇怪。”赫敏的声音在发抖。
“它睡着了吗？”罗恩问。
“好像是。”赫敏说。
“那我们现在怎么办？”
他们一起看着亨利。
亨利握着魔杖，看着那条蛇。
它太大了，比他们想象的大得多。
它的鳞片厚得像铠甲，一片叠着一片，边缘锋利得像刀。
它的呼吸声像风箱，一拉一推，一拉一推。它的尾巴偶尔甩一下，拍在地上，发出沉闷的响声。
“罗恩，”他说，“公鸡。”
罗恩打开笼子，把公鸡抱出来。
公鸡在罗恩手里扑腾着，咕咕叫了几声。
“叫啊。”罗恩小声说，“你倒是叫啊。”
公鸡又叫了一声，声音不大，在空旷的大厅里显得很单薄。
蛇怪动了动，它的尾巴轻轻甩了一下，拍在地上，发出沉闷的响声，在柱子上来回撞了好几次。
它的头微微抬起来，眼睛还是闭着的，但已经醒了。
“快叫！”罗恩急了，把公鸡举起来。
公鸡扑腾着翅膀，发出一声长长的啼叫。
那声音在空旷的大厅里回荡，尖锐刺耳，柱子上的灰被震得簌簌往下掉，地上的水洼荡起一圈圈波纹。
蛇怪猛地抬起头，眼睛睁开了。
那是黄色的眼睛，像两盏灯，从黑暗中亮起来。
当然，四个人一起闭上眼睛，谁也没有和蛇怪对视。
它看着他们，目光从罗恩移到赫敏，从赫敏移到哈利，从哈利移到亨利。
那目光很慢，很沉，像是有重量。
它看过的地方，空气都凝固了。
罗恩的腿软了，但他没有跑。赫敏的手紧紧捏着罗恩的胳膊。
哈利的魔杖举着，手在抖。亨利闭着眼睛，感觉自己的心跳在变慢。
蛇怪的头低下来，凑近他们。
它的眼睛很大，像两个灯笼，瞳孔里映出他们四个人的影子，小小的，瘦瘦的；吐着的信子是黑色的，分叉的，在空气里轻轻颤动。
它闻到了他们的气味，不太熟悉，但也不讨厌。
尤其是亨利身上的气息，更是让它感到安心；还有那个疤头眼镜，最让蛇安心。
但另外两个……
有点臭。
哈利的嘴唇动了动，发出那种低沉嘶哑的声音。
蛇怪的头歪了一下，黄色的眼睛里闪过一丝光。
它张开嘴，发出一声低沉的嘶嘶声。
那声音很大，震得柱子上的灰都往下掉，震得地上的水洼荡起一圈圈波纹。
但哈利没有后退，他站在那里，继续说。
蛇怪的头又低了一些，从两层楼高降到一层楼高。
它的眼睛和哈利平视了，那双黄色的瞳孔里映出哈利瘦小的影子。
它又说话了，声音比刚才轻了很多，像是怕惊动什么。
哈利翻译了那几句话，声音也在发抖。
“它说——‘你们是谁？’”
“告诉它，我们是来取毒液的。”亨利说，“说你是斯莱特林的继承人。”
哈利愣了一下。“就这么说？”
“就这么说。”
哈利深吸一口气，张开嘴，发出那种低沉嘶哑的声音。
蛇怪的头歪了一下，像是在听。
然后它张开嘴，发出一声低沉的嘶嘶声。
哈利的脸更白了。
“它说——‘为什么？’”
“告诉它，为了销毁魂器。”亨利说。
哈利又说了一句话。
蛇怪沉默了一会儿，它的头歪着，黄色的眼睛看着他们，瞳孔里映出四个小小的影子。
它像是早就知道会有这么一天，它活了这么久，见过太多人为了各种各样奇怪的理由来找它。
有人想杀它，有人想驯服它，有人想研究它，有人只是好奇。
但为了一个魂器来的，这还是第一次。
它慢慢低下头，嘴张开了，露出两颗巨大的尖牙。
牙很长，像两把剑，牙尖上滴着透明的液体。
那液体落在石板上，发出嗤嗤的声音，石板被腐蚀出几个小洞，冒着白烟。
“毒液。”赫敏小声说。
亨利从口袋里掏出那个抗腐蚀的玻璃瓶，拧开软木塞。
他走到蛇怪面前，蹲下来。
蛇怪的眼睛已经闭上了，在得知对方是斯莱特林的继承人后，它就没打算睁开眼睛。
亨利也不敢大意，他没睁开眼睛，靠着魔法的感知，举起瓶子，对准蛇怪的牙尖。
一滴毒液落下来，落在瓶口，顺着瓶壁流进去。
又落了一滴，又一滴。
瓶子装满了，亨利拧上软木塞。
他站起来，退后几步。
“好了。”他说。
蛇怪看了他们每个人一眼，然后慢慢闭上眼睛，头垂下来，重新蜷缩在雕像脚下。
鳞片一片一片地合拢，发出最后的沙沙声，然后一切安静下来。
它把头埋回身体中间，蜷成一团，像一座沉默的山。
“它说什么？”亨利问。
“它说——‘你们可以走了。’”
四个人一同松了口气，走出密室，穿过通道，回到盥洗室里。
洗手台慢慢升起来，恢复了原样。
桃金娘从马桶里钻出来，看着他们，眼泪又开始往下掉。
“你们活着出来了。”她说。
“活着。”亨利说。
桃金娘抽了抽鼻子。
“那就好。”
她又钻回了马桶里，水声哗哗的，盖住了她的声音。
他们走出盥洗室，罗恩抱着装着石化公鸡的笼子，腿还在抖。
“我们活着出来了。”他瑟瑟发抖地说。
赫敏看着亨利手里的瓶子。“我们拿到毒液了。”
哈利靠在墙上，大口喘着气。他的脸色还是很白，但眼睛很亮。
亨利把瓶子收进口袋里，从另一只口袋里掏出双面镜。
镜子亮了一下，邓布利多的脸出现在镜面上。
“出来了？”他问。
“出来了。”亨利说，“毒液拿到了。”
邓布利多笑了。
“做得很好。回来吧。”
镜面暗下去，亨利把镜子收好，转过身。
哈利还在喘气，罗恩还在抖，赫敏也露出劫后余生的笑容。
“走。”亨利说，“邓布利多在等。”
他们沿着走廊向八楼走去。
没有人说话，亨利走在最前面，手里握着那个玻璃瓶。
他们走到八楼，滴水嘴石兽蹲在校长办公室门口。
它看到他们，缓缓开口。
“口令？”
亨利看了哈利一眼，哈利摇摇头。
罗恩耸耸肩，赫敏想了想，说：“滋滋蜜蜂糖？”
石雕怪兽没动。
“柠檬雪宝？”罗恩说。
还是没动。
“比比多味豆？”赫敏说。
石雕怪兽打了个哈欠。
“冰耗子。”亨利说。
石雕怪兽跳开了，露出后面的旋转楼梯。
四个人走上去。亨利推开门。
邓布利多正坐在办公桌后面，手里端着一杯热可可，面前摊着那本深红色封面的旧书。
那本黑色的日记本放在桌角，银色的链子绕了三圈，扣得紧紧的。
他抬起头，那双眼睛从半月形眼镜后面看着他们，一个一个地仔细打量。
“坐。”他说。
四个人在椅子上坐下，椅子很大，罗恩坐下去的时候整个人陷进去了。
赫敏坐得很直，膝盖并拢，笔记本放在膝上。
哈利坐在椅子边缘，脚踩在地上，手放在膝盖上。
亨利坐在邓布利多对面，从口袋里掏出那个玻璃瓶，放在桌上。
瓶身是透明的，里面的液体在烛光下微微泛着光，很清澈，像水，但仔细看能看到里面有细小的银色光点在游动，像是活的一样。
邓布利多拿起瓶子，对着光看了看。
那些银色光点游得更快了，像是在瓶子里转圈。
“啊，是蛇怪的毒液。”邓布利多像是咏叹一样说道。
亨利：……
怎么感觉你跟个发布任务的NPC似的？