“咱们的人，从小在马背上长大，弓马娴熟，比那些只会放枪的南蛮子强得多。他们枪打得远，可装弹慢。冲近了，就是咱们的天下。”
他转过身，看着族人。
“传令下去，各坊各寺，把人集结起来。家眷留在渭南，青壮上前线。把兴汉军挡在渭河以东，不让他们踏进关中一步。”
话还没说完，外头有人来报：兴汉军的使者到了。
马老爷的眉头拧了一下。使者？这个时候派使者来，什么意思？探虚实？还是劝降？
“带进来。”
使者是个年轻人，二十出头，穿着一身灰布军装，腰挺得笔直，进了大堂，不卑不亢地站住了。他没有跪，没有拱手，上来直接发话。
“在下奉兴汉军统帅林远山之命，前来问话。”
马老爷的眼睛眯了一下。
“问什么？”
“陕甘回部屠杀汉民，半年来死伤无数。统帅问这是怎么回事？你们是什么态度？统帅有令，命你们立即放下武器，束手就擒，接受调查。”
堂上一片哗然。
“放肆！”那个年轻些的族中子弟一拍桌子站起来，“你算什么东西，敢在老人家面前这样说！”
马老爷抬起手，制止了他。
他看着那个使者，看了几息。然后他笑了，那笑容很冷。
“放下武器？接受调查？”他站起来，走到使者面前，居高临下地看着他，“回去告诉你们的统帅。这里是我们回部的土地，我们在这里住了几百年。汉民才是外来的。你们才是入侵者。”
使者的脸色不变，目光也不躲。
“你的意思是，拒绝？”
“我的意思是！”马老爷的声音忽然拔高了，“这里是我们的地方，你们低贱的汉民滚出去。”
他一挥手。
“来人！把这个不知死活的东西拖出去砍了！”
使者被拖了出去。不多时，一颗人头被送了回来，装在木匣里，血淋淋的。
马老爷看了一眼，挥了挥手。
“送回去。告诉林远山，这就是他的答案。”
他们当然知道自己干了什么事，根本没有缓和的余地。
消息传回潼关，林远山没有发怒。他只是看了一眼那个人头，让人收殓了，然后说了一句：“再派。”
第二个使者去了。同样的话，同样的质问。马家的人这回连话都没让他说完，直接拖出去砍了。
第三个使者去了。一样。
三天，三个使者，三颗人头。
消息在兴汉军营地里传开了。没有人说话，没有人喊叫。可那种沉默，比任何怒吼都更可怕。
士兵们擦枪、磨刀、检查弹药，动作比平时快了几分，眼神比平时冷了几分。那种从骨子里透出来的、压不住的杀气，在营地里弥漫，像暴风雨来临前的闷热。
潼关破了，本来是件值得高兴的事。可没有人笑。那些回部干的事，跟当年鞑子入关有什么区别？
屠杀百姓，烧毁村庄，百里无人烟。现在清妖倒了，鞑子被清算了，你冒出来什么意思？这是对他们的挑衅？
张宗禹站在营门口，看着远处。他身后，六千骑兵已经整装待发。战马是从潼关之战里缴获的，膘肥体壮，毛色发亮。骑兵们腰间别着左轮，手里端着步枪，马刀挂在鞍旁，刃口磨得雪亮。
同时坐镇潼关的林远山也收到了更多探查的消息，首先周围的情况证实了，那些村镇全都被屠杀殆尽，甚至县城方圆几十里都没有活人，只有烧杀抢掠留下的痕迹，腐烂白骨在旷野里散落，野狗挖出来啃食。
“到！”张宗禹进入到指挥部。这几天他根本停不下来，到处跑去收集情报，但也冷静了下来。
“回来了。”林远山看了一眼，“情况怎么样？”
“马家军已经集结了。十几万人，过半是马队。男女老少都有，说是军队，其实就是周边整个部族都拉出来了。
装备不行，大刀片子、长矛为主，骑兵也是弓箭大刀，火器很少。战马不少，也有骑的是骡子、驴子，驼子都拉出来了。”
“到时候正面估计有十万兵力。”张宗禹重复了一遍这个数字，语气平平的，听不出什么情绪。
“怕？”
“不应该这么少才对。”张宗禹缓缓摇头，“我查过资料，关中回部起码有五六十万。他们还是小看我们了。”
“他们内部也有矛盾，号召力得宗教头目才好用。但头目也有等级，三天时间能聚集这么多已经很好了。”林远山满不在乎，十万还是五十万对他来说没什么区别。
正所谓胜兵必骄，骄兵必败，马家军靠屠杀百姓以为天下无敌，以成骄兵。
还有一句就是哀兵必胜。兴汉军虽然打赢了潼关之战，但千万同胞惨遭屠杀，这还不够哀吗？
他看着远处那些正在整队的士兵。
“行动开始。”
张宗禹没接话。他回去骑兵的营地，下令。
“出发。”
六千骑兵从营地里涌出来，马蹄踏在黄土路上，扬起一片尘土。他们的速度不快，可每一步都很稳。枪在背上，刀在腰间，眼睛看着前方。没有人说话，没有人笑。
步兵紧随其后，人数过万，列着整齐的纵队，沿着官道往西推进。火炮被骡马拖着，在队伍中间缓缓移动。弹药车一辆接一辆，轮子碾在土路上，发出沉闷的声响。
从潼关到渭南，一百多里。马家军没有等在原地，甚至他们先一步动了起来。