赵木成盯着李三泰，眼睛眯起来，像要把人看穿。
“你是啥人？为啥要来禀报这军情？”
帐中众人这才回过神。
方才光顾着兴头了，这会子赵木成这一问，才觉着这人来得蹊跷。
一个生人，大半夜跑到军营里，张嘴就是“南海子有几万匹军马”。
这事儿咋想咋透着古怪。
苏天福手已经按到刀柄上了。
赵木功更是回过神，眼窝子瞪得溜圆，盯着李三泰的一举一动。
李三泰苦笑了一声，低下头，沉默了一忽儿，再抬起头时，眼眶已经红了。
“各位大帅，在下这条命，早就不想要了。今日来此，只求一死。死前能拉着那些狗贼垫背，也算值了。”
李三泰深吸一口气，开始讲。
他本是顺天府通州人，老家在通州城东南三十里的燕郊镇。
祖上留下八十亩良田，又在镇上开着一间杂货铺，算得上是当地殷实人家。
他爹病故那一年，李三泰十五岁，一个人撑起了这份家业。
咸丰元年，李三泰十九岁。那年秋天，他参加了通州的院试，中了生员。
第二年春天，搭着运河上的粮船进京，参加顺天乡试。
乡试在贡院举行，三场九天。他觉着自己答得不错，那些四书五经的题目，他都烂熟于心。
放榜那天，李三泰挤在人群里，从榜头瞅到榜尾，又从榜尾瞅到榜头。来来回回瞅了三遍，没瞅见自家名字。
落榜后李三泰没急着回家。同乡的几个考生拉着李三泰去喝酒解闷，李三泰也不急，三年后再来，反正还年轻。
一行人从正阳门进了八大胡同。
那地方他听过，没来过。
同乡说带他开开眼界。
（清代八大胡同的工作人员，太平天国开放妇女缠足绝对是创举了）
他跟着走，拐进陕西巷，来到一家挂着“潇湘院”匾额的清音小班门前。
门口挂着灯笼，里头传出琴声，悠悠的，听着就叫人心里舒坦。
老鸨引他们进了阁子，上了茶，不一会进来几位姑娘，抱着琵琶，拿着檀板，进来陪酒唱曲。
其中有一位年纪不过十六七，生得眉眼温柔，抱着琵琶坐在角落里，不怎么说话。
轮到她唱的时候，她拨了拨弦，开口唱了一段《玉堂春》的调子。
李三泰听着听着，眼窝子就移不开了。
唱完了，李三泰问她姓名。她低着头，声气软软的：
“奴家小凤，原是苏州人。”
那天夜里他喝得半醉，小凤扶他到里间歇下。
李三泰拉着她说了好多话。她说她是苏州府长洲县人，本姓沈，小名阿凤。咸丰元年，被拐子卖到京城，辗转进了潇湘院。
李三泰听得心酸，又见她眉眼温柔，不觉动了真情。
小凤告诉他，老鸨提了价，若要赎身，须纹银一千两。
李三泰咬了咬牙，回家后瞒着族人，把燕郊镇那八十亩良田，以每亩十五两的贱价，尽数卖给了通州大财主周百万。
八十亩，得银一千二百两。
李三泰带着银票连夜进京，满心欢喜地赶到潇湘院，却被老鸨告知：小凤已被人买走。
打听了几日，李三泰终于问出买主，南海子驻防的守备富尔坤。
富尔坤，满洲正白旗人，咸丰三年由健锐营委署防御，四年正月实授南苑驻防防御。
年约四十，生得魁梧，在南苑掌管三百兵丁，数万匹军马。
南海子，就是南苑。
那是皇家苑囿，专门养马的地方。
李三泰雇了辆车，出永定门向南二十里，来到南海子北大红门前。
门军进去通报。
李三泰站在外头等着，心里头又是紧又是盼。
李三泰想，只要见到富尔坤，好好求他，把银子给他，把道理讲清亮，也许……
不多时，出来两个兵丁，一左一右架住李三泰，把他拖进一处营房。
富尔坤正坐在堂上喝茶。那人长得魁梧，虎背熊腰，一双眼睛像狼一样。
李三泰跪在地上，磕头，说愿出一千二百两赎人。
富尔坤笑了。
“瞧瞧这汉蛮子，当本官是缺银子的人么？”
然后挥了挥手。
两个兵丁上前搜身，把李三泰怀里的银票全抢去了。
李三泰挣扎着要喊，被一拳打在脸上，拖出营房，扔在雪地里。
富尔坤的声气从里头传来：
“再敢来，打断你的腿。”
李三泰拖着伤腿，一瘸一拐进了京城。
他不甘心。
李三泰听说顺天府管着京畿事务，便写了状子递到府衙。等了半个月，衙役传李三泰进去。
“查无实据，驳回。”
李三泰不甘心，又告到都察院。又等了一个月。都察院的人把他叫去，训了一顿：
“南海子是皇家禁地，富尔坤大人是朝廷命官。你一个落第秀才，拿啥告人家？快走快走！再闹下去，治你个诬告之罪！”
李三泰他一个人在京城里游荡，活一天算一天。银子没了，家没了，啥都没了。有时候他想，不如死了算了。
可李三泰不甘心。他想，死之前，得拉着那些人垫背。
听说长毛来了。