它的羽毛漆黑如墨，在银色的月辉映照下反射出一层幽深的光泽，像是某种液态的金属。
乌鸦在橡树的枝头盘旋了一圈，然后收翅俯冲而下。
在距离地面三尺的地方，它的身形忽然变了。
黑色的羽翼伸展、拉长、分裂。
漆黑的羽毛像水一样流动、重组。
落地的瞬间，乌鸦消失了。
取而代之的，是一个女人。
她穿着一件黑色的旗袍。
料子是某种看不清材质的丝绸，在月光下泛着微微的光泽，像是乌鸦翅膀上那层幽深的色泽直接裁剪而成。
旗袍的领口收得很紧，一直扣到脖颈的位置，看不清身材的轮廓。
但她的面容显现了出来。
年轻，非常年轻。
看上去不过二十出头的模样。
混血的面孔。
五官精巧得像是被刻刀一笔一笔雕琢出来的，高挺的鼻梁，微微上挑的眼角，薄而锋利的唇线。
眼睛是黑色的，不是普通的黑，是那种深邃到见底的黑。
像是两口没有尽头的古井，你往里面看，看到的不是自己的倒影，而是无穷无尽的、令人心悸的虚空。
她落地后站定，抬起头，目光扫过西伦。
那目光漫不经心，像是在看一件无足轻重的物件。
然后，她的眉心微微蹙了一下。
黑色的眸子里闪过一瞬的茫然。
那种表情只持续了不到半秒。
旋即，茫然消散，她的眼神恢复了清明。
记忆回来了。
“是你啊。”
她开口了。
声音不高，带着一种慵懒的鼻音，像是刚从漫长的睡梦中醒来，还没完全清醒。
她的目光在西伦身上停了一下。
那目光带着某种审视的意味，从他的面容扫到他的身体，又从身体扫到气息。
西伦正要开口说些什么。
然而女人没有给他这个机会。
她抬了一下手，只是轻轻一抬，五指微微张开。
一股无形的力量瞬间锁定了西伦腰间的一个暗袋。
袋子的系带自动松开，里面的玉瓶飞了出来。
瓶塞无声弹开。
两朵宁静雪莲从瓶中飘浮而出。
九片如同碎冰般通透的花瓣在月光下折射出淡蓝色的幽光，细密的晶体在花蕊间闪烁，散发着一种沁人心脾的清凉气息。
三百年的九叶并蒂双生雪莲。
西伦的眼角微微跳了一下。
他看到两朵雪莲在空中悬浮了一瞬，然后其中一朵被一股柔和的力量牵引着，像是被一只看不见的手轻轻摘取，缓缓飘向女人的方向。
那朵雪莲落入她宽大的袖口中，消失不见。
另一朵则原路返回，重新落入玉瓶之中，瓶塞自行归位。
整个过程行云流水，没有发出一丝声响。
女人闭上了眼睛。
她的睫毛很长，在月光下投下两道细密的阴影。
她似乎在感受着什么。
片刻后，她微微点头。
“可以。”
语气淡然，像是在评价一件勉强及格的商品。
她的目光重新回到西伦身上。
那双漆黑的眼睛里，这一次多了一些别的东西。
不是赞赏，不是欣慰。
更像是……一种意外。
“干得不错。”
三个字。
从她嘴里说出来，语调平得像一潭死水，听不出半点情感的波动。
但这已经是极高的评价了。
西伦勉强挤出一个笑容。
“前辈。”
他开口叫了一声。
女人正要转身离开。
听到这两个字，她的脚步顿了一顿。
没有回头，但也没有继续走。
“怎么了。”
西伦说道：“前辈应当知晓，马跑需吃草的道理。”
女人缓缓转过头来。
她的表情没有变化，但那双黑色的眼睛眨了一下。
“你要和我提条件？”
西伦摇了摇头。
“不。”
他的语气不卑不亢。
“我在和你商量。”
他直视着那双深不见底的黑瞳，没有躲避。
“前辈你提出的条件，很多都超出了我目前的能力范围。有些东西，即便我用尽全力，也只能勉强做到。”
他停顿了一下。
“如果没有相应的回报支撑，这条路恐怕很难走下去。”
女人看着他。
月光落在她的侧脸上，勾勒出一道冷淡的轮廓。
“不杀你，”她开口，“就是最大的支持。”
西伦没有退缩。
“这话不假。”
他说：“可是只有惩罚，没有奖励，前辈应当知晓，这样的驭人之术会有什么结果。”
他的目光坦然而平静。
“我们无法真正地为你效力。”
这句话说得很轻。
但分量不轻。
女人冷笑了一声。
那笑声像是碎冰落在石板上，细碎而清冷。
“胆子肥了。”
她的声音降了半个调。
“敢跟我提条件。”
她冷哼一声。
但她的眸光并没有真正变得凶厉。
相反，那双黑色的眼睛里，有什么东西在缓缓转动着。
像是在思索，像是在权衡。
沉默了几秒，西伦又开口了。
“前辈，我想问一个问题。”
女人没有说话，但也没有阻止。
“你第一次见到我的时候，看到了我身上的异种天赋。”
西伦说道：“是不是？”
他原本并没有想通这一点。
但在晋升二阶的过程中，他曾短暂地获得过内视的能力。
在那一刹那，他清晰地看到了自己体内的构造，不仅仅是血肉和骨骼，还有更深层的东西。
基因链条。
那些从异种体内掠夺来的、被编织进他身体深处的特殊链条。
它们像是一条条发光的丝线，缠绕在他的DNA上，与他的人类基因形成了某种奇异的共生关系。
“你是不是发现，我的基因链条异常？”
女人的睫毛微微颤动了一下。
片刻后，她微微点头。
“的确如此。”
她说道：“虽然我不知道你这样，是人为移植，还是特殊仪式的结果。”
她的目光在西伦身上停顿了一瞬。
“但你的身体里，确实存在着异种的基因链条。这种链条在运转的时候，能让你发挥出异种与生俱来的天赋。”
说到这里，她的眼神忽然变了。
不是变得锐利，而是变得……遥远。
像是在看着什么很久很久以前的东西。
“以前也有过这样的人。”
她说，声音放低了一些，带着一种感慨。
“他从异种析出的非凡特性中，获取了异种的天赋。吞噬之后，在体内编织出了基因链条。”
她顿了顿。
“据说他巅峰的时候，足足掌握了八百种异种天赋。”