第二天。
图索尔主宅。
奥斯顿一夜未眠。
天色刚亮，鲁卡斯就带来了最新的消息：
“药师说，坎伯长老昨夜的状况比前天更差。污染开始侵蚀他的精神核心了……再拖下去，就算后来能清除污染，也可能落下永久的精神损伤。”
“去教会呢？”
“问过了。”鲁卡斯的声音很低，“白骨教堂的牧师开出的条件……”
他递过一张纸条。
奥斯顿看了一眼，脸色微变。
那是一笔足以让图索尔家族割肉的代价——不仅是金钱，还涉及矿区的部分开采权。
教会从来不做亏本买卖，他们对图索尔家族的底蕴虎视眈眈已久。
“太贵了。”奥斯顿将纸条放下。
“那就只剩西伦了。”
奥斯顿靠在椅背上，手指无意识地摩挲着扶手上的木纹。
他想起昨夜议事厅里的场景。坎伯·赫斯特那双布满血丝的眼睛，洛特那近乎癫狂的恼怒。
还有奥因——那张从始至终面无表情的脸。
“族长。”鲁卡斯轻声开口，“有件事，我不知道当不当说。”
“说。”
“西伦的要求……其实不算过分。”
奥斯顿抬眼看他。
鲁卡斯微微欠身，继续道：“三个二阶围杀他，幕后黑手至今逍遥，无论他是不是我们的人，这都说不过去。现在他手里有我们急需的东西，提条件是人之常情。”
“我知道。”奥斯顿的声音有些疲惫。
“而且，”鲁卡斯的语气斟酌了一下。
“如果这次处理得好，西伦不仅会来救人，还会对家族心生感激。一个年轻的、拥有生命术式的强者——值得拉拢。”
奥斯顿沉默良久。
他想的比鲁卡斯更深。
奥因掌控着军火和矿产渠道，在战时是家族不可或缺的一环。
但西伦掌握的生命术式，在面对污染横行的当下，同样是不可替代的资源。
两边都不能丢。
但此刻……他必须做出取舍。
不是永久的取舍，而是，优先级。
“叫奥因来。”奥斯顿终于开口，语气比方才硬了许多，“就说我有事商量。”
半个时辰后，奥因来了。
他穿着得体的深色长袍，银灰色的头发梳得一丝不苟，走进书房时神情淡然，仿佛只是来赴一场寻常的下午茶。
“族长找我？”
奥斯顿没有让他坐下。
这个细节让奥因的眼皮微微跳了一下。
“奥因。”奥斯顿直视着他，“霍克家族围杀西伦的事，我需要你给一个正式的交代。”
奥因的嘴角浮现一丝笑意：“族长，我已经说过，”
“我不想听你说过什么。”奥斯顿的声音不大，但字字如锤，“我需要一个能让西伦满意的交代。”
奥因的笑容凝固了。
“……族长的意思是？”
“意思很明确。”奥斯顿从桌上拿起一份文件，“承认与霍克家族的关联，接受家族纪律委员会的惩戒，支付赔偿金，以及，”
他顿了一下。
“书面道歉。”
书房里的空气仿佛在这一刻凝固了。
奥因的面色终于变了。
他盯着奥斯顿，那双平日里总是带着从容和高傲的眼睛，此刻像两块被火烧过的黑石头。
“族长，”他的声音变得很轻，轻到几乎听不见，“您让一个三长老，向一个二阶的外部成员，书面道歉？”
“是的。”
“这是家族有史以来从未有过的事。”
“所以你最好珍惜这个‘从未’。”奥斯顿的目光毫不退缩，“奥因，坎伯快死了。他的命，比你的面子重要。”
奥因的手指在袖中攥紧。
他想说“那就让他死”，但他不能。
坎伯一脉在家族中的势力盘根错节，如果坎伯死了，二长老赫斯特和洛特会将仇恨转移到他身上——不是因为他害死了人，而是因为他阻碍了救治。
到那时候，他将腹背受敌。
但低头……
奥因想到西伦那张年轻的、平静的面孔，胸腔中涌起一股几乎无法遏制的恶心。
“给我点时间。”他的声音从牙缝里挤出来。
“没有时间。”奥斯顿指了指桌上的文件。
“今天之内，签字，盖章，连同赔偿方案一起送到西伦的府邸。然后我会派车去接他。”
奥因站在原地，一动不动。
“奥因。”
奥斯顿最后叫了一声他的名字，语气中多了一丝他自己都没察觉的疲惫。
“这不是请求。”
那天下午，一封以图索尔家族官方名义发出的通告，被送往北区各方势力的案头。
通告内容简洁明了：
“经图索尔家族纪律委员会调查确认，先前霍克家族对西伦·达格先生的袭击事件，与族内三长老奥因存在关联。
现依据家族条例第十七款，对奥因施以以下惩戒：一、内部记过；二、削减本年度分红份额三成；三、向受害方西伦·达格先生致以书面道歉并支付赔偿。”
通告下方盖着图索尔家族的烫金印鉴，以及纪律委员会三名成员的签章。
随通告一同送到西伦府邸的，还有一封薄薄的信。
信封上是奥因的笔迹。
西伦坐在书房里，将信封拆开。
里面只有一张纸，寥寥数行：
“因本人疏忽，致使西伦先生遭受不当袭击，深表歉意，谨此赔偿，望先生海涵。——奥因。”
字迹端正，没有一丝多余的情绪。
但西伦能想象到奥因写下这些字时的表情。
他将信纸折好，放回信封，随手搁在桌角。
“老爷。”罗德从门外探头进来，“图索尔家族的车在楼下等着，说是要接您去主宅。”
西伦站起身，从衣架上取下深灰色的风衣披在肩上，扣好每一颗扣子。
他走到穿衣镜前，整了整领口。
镜中的青年面容清隽，眉目沉静，那双眼睛平淡得像一潭死水——看不出得意，看不出紧张，甚至看不出任何属于年轻人的浮躁。
“走吧。”
西伦走出府邸大门时，天色已经暗了下来。
雨不知什么时候停了，但空气中依然弥漫着潮湿的气味。
门口停着一辆图索尔家族的黑漆马车，车身擦得锃亮，车夫戴着黑礼帽，恭恭敬敬地拉开车门。
“西伦先生，请。”
西伦微微点头，平静地弯腰钻进车厢。
他没有带枪，没有带铳，甚至没有带那盒镇魂钉。
罗德站在门口，目送马车驶入夜色，心中说不出是担忧还是佩服。
他家这位年轻的老爷，进图索尔的虎穴，竟然比去隔壁酒馆还从容。
马车沿着北区的石板路向西行驶，车轮碾过积水发出轻微的哗响。
车厢内，西伦靠着椅背闭目养神。
他在等。
等图索尔家族消化这次妥协带来的阵痛，等奥因咽下这口气。
等坎伯长老的病情把所有人的注意力都牢牢钉在“活”这个字上。
等他们发现——他西伦不是一条可以随意呼来喝去的狗，而是一把双刃剑。