消息传开了。
月亮湖非凡者交易聚会上，一名二阶非凡者被杀。
消息最早从聚会的组织者口中流出，随后像涨潮的海水一样，迅速漫过北区的每一条街巷、每一间酒馆和每一个码头工人的茶余饭后。
“听说了吗？月亮湖那边死了个大人物。”
“二阶的？谁那么大胆子，敢在月亮湖动手？”
“不是在交易区动的手，是在北翼的私人房间里。等第二天清扫的人进去，好家伙，一地的血，连墙上都是。”
“死了几个？”
“两个当场咽气，一个昏过去的，还有一个吓晕的老头。那个二阶的脑袋上插着一根什么东西，血都干了。”
议论在码头工人的粗粝嗓音中不断扩散，版本越传越离奇。
有人说是仇杀，有人说是抢货，还有人压低声音说那几个死的都是走私团伙的人，手上沾了不少条人命。
这最后一条传言，倒是最接近真相的。
兄弟会的人很快查清了死者的底细——黑帆走私团的头目比格伦，二阶体质强化型非凡者，从码头搬运工一路干到走私团的老大。
他手下的人在北区做过不少脏活，光是确认的失踪案就牵扯了不下十条人命。
那些失踪的人里，有不肯交保护费的小商贩，有撞破走私交易的码头值班员，还有一个年仅十五岁的报童——仅仅因为他在错误的时间出现在了错误的地方。
“这种人，死了活该。”
“可不是嘛。人人得而诛之！”
“就是不知道是谁动的手……”
议论声在酒馆的嘈杂中渐渐沉下去，被新一轮的啤酒和烟草所淹没。
但有些人的反应并不仅仅是议论。
……
旧船坞。
维克多·布朗得到比格伦死讯的时间比他预想的更早。
不是从月亮湖那边传来的，而是他自己派去比格伦码头落脚点的人回报的——那个地方已经人去楼空，门上被贴了封条，旁边还站着两个巡防署的人在问话。
“确认了？”
维克多坐在二楼的办公室里，声音平静，但捏着铅笔的指节已经发白。
“确认了。”约翰的脸色比平时更加苍白。
“比格伦和老刘、虬髯两个当场死了，阿诺被打昏，目前下落不明。那个本地线人也不见了。”
维克多将铅笔放在桌上。
沉默，很长的沉默。
约翰站在原地，不敢出声。
他认识维克多快十年了，知道这种沉默意味着什么，不是犹豫，不是恐惧，而是在计算。
计算利弊，计算时机，计算下一步该怎么走。
“深水那边的人到了吗？”
“在楼下等着。”
“让她上来。”
约翰退出去，不到两分钟，一个穿着墨绿色外套的女人走了进来。
莫妮卡。
她大约三十出头，身材瘦削，深棕色的头发剪得极短，露出一双狭长的、带着深水鱼一般冷淡光泽的眼睛。
她的右手始终揣在外套口袋里，那里面藏着一把削铁如泥的匕首。
深水团的联络人，同时也是一名一阶非凡者。
“消息我听说了。”
莫妮卡在维克多对面坐下，语速不快不慢。
“比格伦死了，黑帆群龙无首，短时间内指望不上了。维克多先生，你打算怎么办？”
维克多看着她。
“你们深水那边是什么意思？”
“什么意思？”莫妮卡微微挑眉。
“比格伦是死在月亮湖的私人房间里。月亮湖的规矩是不看脸，不追查，所以到目前为止没有人知道是谁动的手。但——”
她顿了一下。
“有一个巧合。”
“什么巧合？”
“比格伦去月亮湖的那天，‘黄金骑士’西伦也去了。”
办公室里的空气似乎冷了几度。
维克多的拇指停在刀疤的末端，没有动。
“你确定？”
“我们在月亮湖有自己的线人。那天下午，有人看到一个戴兜帽的年轻男人在北翼走廊出现过，身形和西伦的描述吻合。当然，这只是推测，没有实证。”
“推测就够了。”
维克多站起来，走到窗边。
旧船坞外面，海风正将一团乌云从东边推过来，天色变得阴沉。
“比格伦是二阶，体质强化型，皮肤能石化。他带了四个人，房间是封闭空间，门只有一个。在这种条件下被人一锅端……”
他转过身，目光从莫妮卡脸上扫过约翰，最后落在桌上的地图上。
“如果真是西伦做的，这个人比我们预想的还要危险。”
莫妮卡点了点头，嘴角微微弯起一个冷淡的弧度。
“所以呢？我们就此收手？”
“收手？”
维克多低低笑了一声。
那笑声很轻，却有一种雇佣兵才会有的苦涩与坚硬。
“莫妮卡，你知道我为什么从南大陆跑到这个鬼地方来吗？”
莫妮卡没有回答。
“因为我老婆和儿子要吃饭。”维克多的声音很平，就像在说天气预报。
“战争把物价翻了三倍，我之前存的钱连一个冬天都撑不过去。北区的走私生意是我目前能找到的唯一出路。如果这条路被一个叫西伦的年轻人堵死了——”
他停顿了一下。
“那我就只能把他从路上搬开。”
莫妮卡慢慢从口袋里抽出手，十指交叉放在桌面上。
“深水团的意思和你一样。比格伦死了，这件事如果不报复，外面的人会怎么看我们？以后还怎么在北区做生意？”
她压低了声音。
“而且，还有一个更重要的原因。”
“说。“
“比格伦知道我们三家联手的事。虽然他已经死了，但他手下那个被打昏的阿诺——如果他醒过来，如果他被兄弟会的人抓到，如果他把三家联手的计划供出来……”
莫妮卡没有说完，但意思已经很清楚了。
维克多的眼睛眯了起来。
“你是说，我们必须在兄弟会反应过来之前动手。”
“不是我说的。”莫妮卡摊开双手。
“是形势逼的。比格伦一死，消息早晚会泄露，我们不抢先动手，等那个西伦搞清楚三家联手的全盘计划，主动找上门来——那时候就是被动挨打了。”
维克多重新坐回桌前。
“你们深水能出多少人？”
“两位二阶非凡者。”莫妮卡竖起两根手指，“另外有一支二十人的火枪队，装备的是最新式的联装火铳，射速和威力是普通胡椒盒的两倍。”