“战争全面升级了，”雷娜站在书房的地图前，用手指在几个标记点之间划过。
“帝国在东线增兵三万，联邦也开始了第二次动员令，北区的物价在过去半个月内上涨了四成，面粉和煤炭的涨幅最大。”
西伦靠在椅背上，手指无意识地敲着桌面。
“走私团被扫了之后呢？”
“小团伙不敢冒头了，但运输线还是受到了影响。”雷娜的语气沉稳。
“码头的货运量下降了两成，因为军方加强了对民用船只的征调。有几批从南区采购的药材被军方截留了，说是‘战时征用’。”
“图索尔那边？”
“三长老的人在南港大量囤积军火和矿石，规模比上个月又扩大了。”
雷娜顿了顿，“族长那边没有制止的意思，或者说……默许了。”
西伦沉默了一会儿。
“武装暴动党呢？”
“没有动静，”雷娜摇头。
“战争打到这个程度，他们反而安静了，没有集会、没有演讲、没有任何公开活动。要么是在等待，要么——”
“在积蓄力量。”西伦接上了后半句。
雷娜点了点头。
“柯尔特家族呢？”
“固步自封，”雷娜几乎是不假思索地回答，“他们在自己的领地上修了三层围墙，增加了巡逻队的数量，但对北区的事务几乎不参与。他们在赌战争不会波及到自己。”
西伦微微皱眉。
柯尔特家族的选择并不令他意外。
这个家族在北区盘踞多年，习惯了守着自己的一亩三分地过日子，既不扩张也不结盟，像一只缩进壳里的蜗牛。
“猩红进修会呢？”
“节节败退。”雷娜在地图上指了两个点。
“他们在东区的两个据点上个月被密语唱诗班端了，损失了至少二十多个一阶非凡者和三名二阶。目前看来，他们的主力已经撤退到了东南角的旧教堂区域，守势明显。”
西伦看着地图上那些密密麻麻的标记，沉默了。
战争、走私、物价飞涨、势力洗牌。
整个北区就像一口被慢慢加热的锅，里面的水已经开始冒泡了。
而最让他在意的，不是这些宏观的局势变化——
“图索尔家族对北区的态度，”他开口，“有没有什么新的动向？”
雷娜犹豫了一下。
“有。”
她从口袋里掏出一张折叠的纸条递过来。
“这是我们的人在码头酒馆里截获的一段对话记录。图索尔家族的几个二阶管事在私下讨论，说三长老奥因向族长提交了一份‘北区整合方案’。”
“内容？”
“不清楚具体内容，但从只言片语推断，方案的核心思路是——趁战争期间北区秩序崩溃的窗口期，由图索尔家族统一北区的资源分配和势力划分。”
西伦的手指停止了敲击。
“统一北区。”
“野心很大。”雷娜评价道。
西伦没有说话，他将那张纸条折好放进抽屉里，然后靠回椅背上。
图索尔家族想要统一北区，这并不出乎他的预料。
奥斯顿的布局一向是温水煮青蛙式的，从来不急，但每一步都踩在关键的节点上。
而奥因——
如果整合方案是奥因提出的，那说明这个三长老并没有因为之前的挫折而收缩野心，反而在利用战争的混乱来扩大自己的影响力。
危险，但不是现在。
“还有一件事。”雷娜忽然说。
她的语气有些微妙。
“什么？”
“关于你的传言。”
西伦挑了挑眉。
“什么传言？”
“最近北区的一些……小报和酒馆里，流传起了一个说法，”雷娜的措辞很谨慎，“一串数字。”
“数字？”
“654。”
西伦愣了一下。
“654？什么意思？”
雷娜没有立刻回答。
她的表情有些为难，欲言又止的样子在她身上极为少见。
“雷娜。”西伦看着她，“告诉我。”
雷娜深吸了一口气。
“654……是谐音。在北区的俚语里，‘六’发音接近‘伦’，‘五’接近‘目’，‘四’接近‘死’。”
她停顿了一下。
“连起来——‘伦目死’。”
书房里安静了几秒。
“有人调查到了你母亲的消息，”雷娜压低声音。
“确认……已经过世。然后这个说法就开始在一些小报上出现了，起初只在酒馆和码头上流传，这两天有扩大的趋势。”
西伦靠在椅背上，目光停留在桌面上的某个点。
他没有说话。
他把这三个字在脑子里念了一遍，然后又念了一遍。
母亲死了，这不是新闻。
他很早就知道了。
或者说——他从来没有不知道过。
在他的记忆里，母亲的形象模糊而遥远，像一幅褪色的旧照片。
她是什么时候走的？
他甚至记不清确切的时间。
因为在那之前很久，他们就已经不在一起了。
她只是一个被公爵看不起的女人，而他只是一个被当做工具的私生子。
这段关系从一开始就是错误的，结局也在意料之中。
“知道是谁散布的吗？”西伦的声音平静得不像是在谈论自己母亲的死讯。
“暂时查不到源头，”雷娜摇头。
“但手法很专业，像是有人在刻意引导舆论。不排除是密语唱诗班或者奥因的人在做。”
西伦点了点头。
“不用管它。”
“但是——”
“不用管。”他重复了一遍，语气里没有任何波动。
他从椅子上站起来，走到窗前。
窗外，北区的街道上人来人往，码头工人、推车小贩、巡逻的兄弟会成员。
他看着那些在暮色中忙碌的身影，想起了一句伦德曾经说过的话——
强者的道路上，总会有宵小鬼祟。
他们咬不到你的咽喉，就只能朝你的影子吐口水。
西伦的嘴角微微弯了一下。
然后他拉上窗帘，回到书桌前坐下，重新拿起那本刚看了一半的《古教团净意传承考》。
翻开书页的手很稳。
呼吸很平，心跳很慢。
让他们说去吧。