像沉睡中的虫子翻了个身。
他立刻盖上黑布。
“中级污染物证？”
西伦转头看向武装暴动党的看守。
那名看守脸色微变：“清单上写的是中级边缘。”
西伦眼神冷了些。
阿尔贝说的是低级到中级之间。
可这截手骨，绝不只是普通中级物证那么简单。
它对黑气印记有反应。
这就足够让西伦警惕。
“重新加封。”西伦道，“外层再裹三层铅布，箱底铺净化粉。所有接触过箱子的人，今晚出发前喝半瓶宁静药水。”
罗德立刻安排。
库梭低声问：“少爷，这东西不对劲？”
“很不对劲。”
西伦看着那只重新被封起的木箱。
他忽然明白，阿尔贝为什么必须找一个临时变量。
黑死教要截的不只是俘虏。
也不是普通证据。
那截手骨，或许才是真正能让他们不惜暴露也要夺回的东西。
傍晚六点四十。
兄弟会府邸后门，三辆货车依次套好马。
前院则有另外三辆空车准备从明线出发。
西伦换上灰色长风衣，里面贴身藏着短铳、镇魂钉、药剂和两把薄刃。铁枪被拆成两截，放在货车底部特制的夹层里。
他走出主楼时，罗德已经等在那里。
“信已经送去铁十字俱乐部。”
“老师那边怎么回？”
“送信人还没回来。伦德先生如果看到，应该会明白。”
西伦点头。
他并不打算把伦德拖进每一次危险里。
告知，是为了防止自己失踪后无人知道方向。
库梭戴好帽子，站在车边，低声道：“少爷，都准备好了。”
西伦看向远处。
府邸外的街口，阿尔贝留下的人正在注视前院的空车。
更远处，傍晚的雾里似乎还有几双眼睛。
北区很安静。
可这种安静，像暴雨前压低的云。
西伦登上货车。
“出发。”
车轮碾过湿冷的石板路，发出沉闷声响。
明线的车队从前门离开。
暗线的车队则从后巷无声滑入雾中。
没有人知道，真正的猎物与猎人，究竟从哪一刻开始互换了位置。
阿尔贝站在街对面的二楼窗后。
煤气灯没有点亮，房间里很暗。
他一只手端着冷咖啡，另一只手搭在窗沿上，静静看着兄弟会府邸前门的车队缓缓驶出。
三辆货车。
十二名随行枪手。
路线是他预想中最稳妥的那一条。
太稳妥了。
稳妥得像是故意摆给人看。
短发女人科琳站在他身后，低声道：“总执，前门车队已经出发。我们的人回报，西伦本人没有从前门出现。”
阿尔贝没有意外。
“后门呢？”
“后巷有动静，但被兄弟会的人用临时搬运队挡住了视线。我们留下的两个人还在货车附近，可刚才库房打开过，有一段时间他们没看清里面调度。”
络腮胡男人巴德冷笑：“他果然耍手段。”
阿尔贝抿了一口咖啡。
冷得发苦。
“不是耍手段，是正常反应。”
巴德皱眉：“总执不生气？”
“他如果什么都不做，老老实实按我给的路线走，我才会失望。”
阿尔贝放下杯子。
窗外灰雾流动，兄弟会的空车队渐渐消失在街口。
他脸上没有怒意，也没有欣赏，只有某种冷静到近乎刻薄的评估。
“海因茨看好的人，若连这点判断都没有，就不值得我浪费时间。”
科琳沉默片刻，道：“您仍旧不喜欢他。”
阿尔贝转过身。
“我为什么要喜欢他？”
科琳没有回答。
这个问题不需要回答。
武装暴动党内部都知道，上一任总执海因茨在调离前，给兄弟会留下了很高评价。
尤其是西伦。
年轻，强悍，守信，有手段，也愿意与他们合作。
这些词在海因茨的报告里出现过不止一次。
对于刚接手西北片区的阿尔贝来说，这并不是什么好消息。
新总执最忌讳的，就是前任留下一个太漂亮的影子。
更何况这片区域已经足够复杂。
月亮湖、南区瘟疫、北区帮派、图索尔家族、密语唱诗班，外面还有战争、海盗、军方征调。
每一个势力都像一根扎进肉里的刺。
阿尔贝不可能允许自己刚上任，就被一个前任看好的北区帮派牵着走。
他需要重新丈量一切。
谁能用。
谁该压。
谁必须拔掉。
“西伦太难掌握。”阿尔贝淡淡道。
“他不是纯粹的贪婪者，也不是单纯的野心家，钱可以打动他，但买不下他。
威胁可以让他退一步，却不能让他跪下。这样的人如果没有清晰的位置，迟早会变成麻烦。”
巴德道：“那就该趁早除掉。”
科琳看了他一眼：“你能除？”
巴德脸色一僵。
他当然知道西伦的战绩。
老桥街一夜扫平三大走私团，铁鳞号事件后巴尔克失踪，海盗王胡子突然收敛——这些情报没有直接证据，可每一条线最后都隐约绕回了西伦身上。
这种人不是说除就能除的。
除不干净，反噬会很麻烦。
阿尔贝坐回椅子上：“所以才要评估。”
科琳轻声问：“如果他今晚失败？”
“那就说明海因茨看走眼了。”阿尔贝道，“我们照章办事，削减扶持，收回渠道，扶植新的代理人。兄弟会若不服，就让北区换一个听话的。”
巴德又问：“如果他成功，但表现一般？”
“维持表面合作，降低资源倾斜，让他自己在北区消耗。”
“如果表现很好呢？”
房间里安静了一瞬。
阿尔贝手指轻轻敲着扶手。
“那就有意思了。”
他的目光穿过昏暗房间，落在墙上那张巨大的西北区域图上。
“南区黑死教正在扩大，密语唱诗班也没有真正沉寂。图索尔家族借战争扩张，贵族与军方都在吸血。我们需要能在肮脏地面上办事的人，不是只会在安全屋里喊口号的演说家。”
巴德听懂了些：“您想用他？”
“前提是他值得用。”
阿尔贝道，“而且必须让他明白，他不是武装暴动党的盟友，他是被我们承认的地方武装力量。承认可以给，也可以收回。”
科琳想了想：“但西伦未必接受这种定位。”
“所以要给他更大的敌人。”
阿尔贝嘴角终于有了一点很淡的弧度。
“听说他得罪过密语唱诗班。”
“是，暗堂那边吃过亏，最近一直收缩。”科琳道。
“如果今晚他评估通过，我可以亲自以武装暴动党西北总执的身份，为他挡一次密语唱诗班的外部压力。”
巴德一怔：“公开发声？”
“必要时可以。”
科琳微微皱眉：“这样会把他推得更高。”
“也会把他推到更亮的地方。”
阿尔贝语气很轻，“站在暗处的人难掌握，站到光里，反而有影子可以踩。”