四名近卫被石灰粉灼伤眼睛。
西伦没有杀他们。
他只抢走了药剂、火铳和干粮，然后用寒息冻住他们的膝盖，让他们在惨叫声中等克莱门来救。
不是心软。
是因为伤员比尸体麻烦。
克莱门赶到时，看见四名近卫躺在湿冷石灰里，脸色第一次变得很难看。
副手咬牙道：“他故意的。”
“嗯。”
“他在拖慢我们。”
“嗯。”
“队长，再这样下去，人心会乱。”
克莱门蹲下替一名近卫检查膝盖。
寒息钻得很深，但没有毁掉骨头。
能治。
可至少半个月不能再追。
西伦下手很准。
既削弱猎队，又不让仇恨彻底失控。
克莱门站起身，看向窑洞另一端。
那里有一行被水汽凝出的字，很快就被石灰吸干。
——还追吗？
副手看见这行字，额角青筋暴起。
“他在挑衅！”
克莱门却摇头。
“不。”
他伸手抹去残痕，“他在告诉我们，他还没到极限。”
副手胸口起伏，低声道：“那我们呢？”
克莱门沉默了。
猎队也不是铁打的。
近一个月的追杀，死伤已经超过三分之一。
白崖镇外围的封锁需要钱，需要人，需要图索尔家族的名义压住地方势力。
奥因刚掌权，内部还没彻底稳住，外部又有武装暴动党盯着。
拖得越久，风险越大。
可现在放弃，风险更大。
一个即将晋升三阶的西伦，带着对图索尔家族的敌意活着回到北区，会是什么后果？
克莱门比谁都清楚。
所以他只能继续。
“传信给三长老。”
克莱门道：“告诉他，西伦伤势未愈，资源持续消耗，但仍有反击能力。请求追加封锁人手，不要派普通近卫，至少要二阶。”
副手迟疑道：“三长老会不会认为我们无能？”
“会。”
克莱门转身往外走，“但死人不需要脸面，活人才需要。”
……
第二十一天，雷娜终于把消息送进了山里。
不是本人。
是一只被训练过的灰羽海鸥。
它在黄昏时落到废矿区外的枯树上，脚环里藏着一张用防水蜡封住的细纸。
西伦没有立刻取。
他盯了那只海鸥很久，确认周围没有异常水声，也没有金属线、药粉味和猎犬气息，才用水线把纸卷拉入掌心。
纸上只有几行字。
“东西已送出。”
“俘虏活着。”
“罗德接应失败一次，现改道。”
“月相钟已拆，内有银髓，可用。”
“府邸未破。”
“老师在找你。”
西伦看完，闭了闭眼。
他一直紧绷的精神，终于松开极细一线。
雷娜活着。
东西送出。
月相银髓确认可用。
兄弟会府邸未破。
这已经是近一个月里最好的消息。
至于伦德在找他……
西伦低头烧掉纸条，火光映在他苍白脸上。
“别来。”
他轻声道。
克莱门要杀的是他。
奥因要压死的也是他。
伦德若进来，只会让局势更乱。
当然，老师未必会听。
西伦太了解那位三阶枪术师。
嘴上骂他冒进，自己真遇上事，照样会拖着旧伤往最危险的地方走。
他必须在伦德找到这里前，完成最关键的一步。
西伦起身。
这处废矿区位于采石山谷以北，地下有一条早年被废弃的排水主渠。
渠水来自山体深处，极冷，极静，且含有细微矿盐，能遮掩一部分血味。
他已经观察了两天。
这里是附近最适合冲击玄阴吐纳法瓶颈的地方。
也是最危险的地方。
因为一旦克莱门发现他在此停留，必定会亲自带人围堵。
西伦没有别的选择。
他走进主渠。
水没过小腿。
寒意沿骨头向上爬。
他来到最深处的一座地下蓄水池。
蓄水池呈圆形，四周石壁长满白色矿霜，顶部开着一条狭窄裂口，月光从裂口中漏下，落在水面，像一柄薄银刀。
西伦把身上所有东西摆在干燥石台上。
一枚寒雾髓晶。
一块寒骨晶。
阴灵源水最后一点。
半支清尘药剂。
一截净心灵香。
还有从近卫手里抢来的两支普通疗伤药。
这些，就是全部。
他先处理伤口。
把旧绷带拆下时，干结血痂连着皮肉一起撕开。
西伦脸色没有变化，只是额角渗出冷汗。
清洗、止血、敷药、重新包扎。
做完这些，他点燃最后一截净心灵香。
青白烟气在地下水池上方缓慢铺开。
西伦饮尽阴灵源水，又将寒骨晶放入口中，咬碎。
咔。
寒意炸开。
他坐入蓄水池。
冰冷池水没过胸口，刚好淹到伤口边缘。
剧痛汹涌而来。
西伦闭上眼，双手握住最后一枚寒雾髓晶。
玄阴吐纳法运转。
第一轮，寒息入肺。
他仿佛吸入一整片冬雾，肺叶收缩，却没有痉挛。适应性腑脏主动配合，将寒意分散到每一寸内壁。
第二轮，寒息入血。
血液流速变慢，伤口处的渗血停止，心跳沉重如鼓。
第三轮，寒息入骨。
骨髓深处传来细密刺痛，像无数冰针同时扎入，又被雷音余震一根根震碎。
第四轮，寒息入神。
精神核心外的白意被寒雾覆盖，原本因疲惫产生的裂痕，竟在极寒中短暂凝合。
西伦的呼吸越来越慢。
蓄水池表面开始结冰。
冰层从他胸前向外扩散，一圈，一圈，又一圈。
寒雾髓晶在掌心融化。
不是碎裂。
而是像被他的身体吸走了存在本身，灰白晶体一点点变透明，最后化成一团纯粹寒雾，钻入掌心伤口。
轰！
体内像有一道无形闸门被撞开。
西伦猛地睁眼。
眼前不再是地下蓄水池。
他像站在一片没有边界的黑色冰原上。
天穹低垂。
寒风无声。
远处有潮水，却不是海水，而是一层层翻涌的寒息。
那些寒息不再受他驱使。
它们本来就在这里。
在他的肺里，在他的骨里，在他的血里，在他的每一次呼吸之间。
西伦明白了。
玄阴吐纳法，不是把寒意纳入身体。
而是让身体承认寒意本就是生命的一部分。
所谓吐纳，不是吞吐外界。
而是开合自身。