“可以这么叫。”
老人道，“黑死教想要的，是替某个旧神重新孕育温床，不是召唤一尊神明从天上降下来，那太远，也太蠢。它们要先制造适合祂醒来的土壤。”
西伦缓缓道：“瘟疫。”
“瘟疫只是其中之一。”
老人用拐杖点向地图上南区、东区、北区边缘，以及那些密密麻麻的工厂烟囱。
“雾霾让人肺脏脆弱，贫穷让人无法离开，饥饿让人接受任何药物，拥挤让病扩散，恐惧让人听话。
再用慈善的名义把病人集中起来，观察，筛选，记录。那些死掉的人是肥料，那些没死的人，是种子。”
西伦指节微微收紧。
“承载体。”
“对。”老人看着他，“普通人承受不住污染，死得太快。非凡者太显眼，动了会惹麻烦。所以它们一直在找一种特殊血脉，能在污染中活下来，还能保持基本意识。”
伦德。
罗伊·乔治。
良性承载者。
所有线索在这一刻发出冰冷的咬合声。
“罗伊·乔治当年就是因为这个死的？”西伦问。
“我不知道细节。”老人摇头，“但我知道当年南大陆撤退前，有一批战地病患没有死在瘟疫里。后来那批人的名字陆续消失。罗伊·乔治是其中之一。”
西伦沉默。
老人给自己倒了一杯冷茶，喝了一口。
“你老师若真是他的儿子，那黑死教盯上他并不奇怪。”
“他们想把伦德变成初代承载体？”
“也许。”老人道，“也许更糟。”
会议室外传来隐约脚步声，又很快远去。
西伦低声道：“流浪者营地、老鼠、流浪汉，都是为了这个？”
“为了瘟疫扩散，为了混乱，为了制造足够多的样本。”
老人说道，“老鼠是载体，流浪汉是流动的河，营地是筛网。那些药液不是救命，是锁链。喝下去的人能暂时活着，也会更难离开。”
西伦忽然笑了一下。
笑意很冷。
“这么大的事，没人知道？”
老人没有回答。
西伦抬眼：“难道整个下城区，只有我一个人能看见这些老鼠，闻到那些药味？”
老人放下茶杯。
“看见的人很多。”
“那为什么没人阻止？”
“因为很多人不想阻止。”
西伦看着他。
老人也看着西伦，眼神里没有躲闪，只有一种被岁月磨出的疲惫。
“不要去组织那些贫民离开营地。”老人说道。
西伦语气一沉：“为什么？”
“因为你组织不了。”
“我可以烧了那里。”
“然后呢？”老人声音忽然加重。
“你烧掉一座营地，病人跑进二十条街。你杀掉几个白口罩，黑死教换一批人。你把粥锅踢翻，那些快饿死的人会先恨你。
第三慈善医院会拿出文件，警署会拿出治安条例，报纸会说你这个三阶疯子袭击慈善机构。
贵族会很高兴，因为终于有理由把枪口重新对准你。”
西伦没有说话。
老人低声道：“更重要的是，也许它是被默许的。”
“谁默许？”
“你心里知道答案。”
西伦眼底寒意缓缓浮动。
老人看向地图上那些被黑线圈起的贫民区。
“一些贫民，一些流浪者，一些没有工牌、没有户籍、没有税单的人，被献祭掉，不会触动真正的利益。
甚至还能减少治安压力，减少冬天赈济支出。
只要瘟疫不越过该越过的线，只要柄权核心不被邪教真正拿到，一切都可以被解释成下城区常见的脏病。”
“如果黑死教真孕育出邪神温床呢？”
“那时候大人物们会出手。”老人道，“很快，很狠，很干净。出手后，他们会宣称自己拯救了城市。”
西伦静默许久。
他想起米达修斯说的那句话。
烧进上城区，才会变成必须解决的灾难。
“所以在他们看来，底层死人是可以接受的成本。”
“是。”
老人没有安慰他。
“西伦，你现在已经不是那个可以凭一把枪、一口气，冲进巷子里杀掉恶棍的年轻人。
你是三阶，你的敌人也开始变成制度、利益和历史留下的烂肉。你若想救人，就不能只想着把眼前的人拖出火坑。”
“那该怎么做？”
老人沉默了一会儿。
“先活得足够久。”
这句话很轻。
却比前面所有真相都重。
西伦低下眼，看着杯中冷茶。
茶面倒映着煤油灯的火光，晃动得像一只疲惫的眼睛。
他忽然觉得胸口有一股说不清的闷意。
不是伤。
是看见一条路，却发现那条路上铺满了人骨，而自己暂时连第一块骨头都搬不走。
老人忽然道：“你修炼了大宇道场的《冥河之息》？”
西伦抬头。
“你知道？”
“福尔斯那里有我们的眼线。”老人淡淡道，“他也有图索尔的眼线。大家互相看着，谁都不干净。”
西伦没有否认：“刚开始。”
“那门呼吸法不适合普通人，但适合你。”
“为什么？”
“你从水里活下来，又在极寒里晋升。你身上的寒意不是死寒，而是活着的寒。
冥河之息若练成，可以让你的力量更阴，也更稳。”老人顿了顿，“但你缺材料，也缺环境。”
西伦眼神微动。
老人继续道：“维多利亚有雾，有脏河，有死人，却没有真正的冥河。
这里所有东西都被煤烟、工厂和贵族的规矩搅得太浑。你这种呼吸法，或许在大海之上，会更顺畅。”
“大海？”
“海外更混乱。”老人道。
“但混乱也意味着机会，混乱之海，是七大神明光辉最难彻底笼罩的地方。
那里海盗、殖民公司、流亡贵族、邪教、异种、古老遗迹，全都挤在一起。
弱肉强食更加明显，也更加猖獗。可只要你不死，就会成长得很快。”
混乱之海。
西伦在心中默念这个名字。
这座城市似乎在把他推回海上。
老人看着他：“当然，你现在还走不了。”
“我知道。”
西伦站起身。
伦德还有两天就要离开。
黑死教已经伸手。
福尔斯在奇境里等着一个所谓的意外。
图索尔暂时蛰伏，灰礼帽还没露面。
他当然走不了。
老人也站起身：“关于营地，我们会继续查。不是为了慈悲，是因为黑死教若真把手伸得太深，也会威胁我们。”
“足够了。”
“别指望武装暴动党成为圣人。”
“我从不指望。”
老人笑了笑：“很好。指望圣人的人，通常死得很快。”
房门打开。
阿尔贝和科琳等在外面。
阿尔贝没有询问屋内谈了什么，只递给西伦一只小皮袋。
“你要的部分材料。寒沼腐木和阴河沉砂，虽然年份一般，但能用。”
西伦接过。
“代价？”