他没有脱衣，只裹着薄毯靠在床板上，让自己进入浅睡。
船舱狭窄而潮湿，但比起废矿的蓄水池、破败的旧院和雪山奇境的暗河，已经称得上安稳。
可这一夜，他做了噩梦。
梦里没有海，也没有船。
只有一片无边无际的黑暗。
黑暗中，一尊巨大的八臂神像静静矗立。
它像是用腐败的青铜、灰白的骨和湿冷的肉膜共同铸成，八条手臂或垂落，或托举，或按在胸前。
神像没有完整的脸，只有模糊的五官轮廓，眼眶处却深得像两口井。
西伦曾经见过它。
那是邪神躯壳。
可是为什么？
为什么它会出现在梦里？
他明明已经离开了维多利亚，努尔勒斯的降临也被黑鸦女士打断，体内残留的只是邪神残肢的一点力量。
梦中的八臂神像却仿佛一直在看他。
不是看一个敌人，也不是看一个信徒。
更像是在看一具迟早会回到它身边的身体。
八条手臂的阴影缓慢伸长，黑暗像潮水般爬上西伦的脚踝、膝盖、胸口。
西伦想抬枪，却发现手中没有黄金大枪；想运转寒意，骨缝却空空荡荡；想呼吸，肺里灌满了黏稠的黑水。
那两口井一样的眼眶深处，忽然亮起了一点猩红。
紧接着，无数细小的声音从神像体内传来。
它们像病人的呻吟，像孩童的哭声，也像有人贴在耳边低声呼唤他的名字。
西伦。
西伦。
回来。
他猛地睁开眼。
舱室仍在轻轻摇晃，窗外海雾未散，煤油灯早已熄灭，只剩一缕焦黑味。
冷汗浸透了后背。
西伦坐在床上，呼吸微微急促，右手下意识按住胸口。
那里有寒意流动，也有极细微的黑气在缝隙里缩回去。
很久没有做过噩梦了。
自从晋升三阶后，他的精神虽然破损，却比普通人强韧得多，寻常梦境根本无法让他失控惊醒。
可刚才那不是普通的梦。
西伦抬手擦去额角汗水，眼神一点点冷下来。
“你也在等我虚弱么？”
无人回答。
只有海浪拍打船身的声音，在黎明前的黑暗里显得格外清晰。
“你已经和我共生，但这并不能让你满足。”
“你在不断侵蚀我的精神，腐朽我的意志，慢慢让我的力量被你寄生。”
“然后，我就成了你的提线木偶......”
他没有继续睡。
西伦重新盘腿坐起，运转苏茜留下的冥想法，让意识一点一点从噩梦残留的阴冷里抽离出来。
玄阴寒意沿骨缝展开，像一层薄薄的冰，把那些蠢动的黑色痕迹重新压回深处。
精神渐渐恢复。
天亮后，卡尔斯派人送来了热汤和柔软面包，又谨慎询问他是否需要更换更宽敞的舱房。
西伦只说不用。
接下来的十余日，郁金香号沿着海流一路向东南。
海上天气变化极快，有时清晨还阳光灿烂，午后便乌云压顶，狂风吹得桅杆吱呀作响。
水手们习以为常，旅客们却常被吓得脸色发白。
西伦大多数时间都待在舱室里冥想、进食、休息。
偶尔，他会在深夜无人时上甲板，借海潮练习新获得的深水潜航天赋。
这天赋并不强横，却很实用。
它让他的身体在水下更省力，能更顺畅地借助水流调整方向，肺腑对窒息的忍耐也略有提升。
若配合分水天赋与玄阴寒意，将来在海中猎杀异种时，会省下不少气力。
卡尔斯每天都会来一次。
他很懂分寸，从不贸然打听西伦的来历，也不追问那晚水鬼身上发生的异常，只把囚星群岛的风土、势力、禁忌一点点告诉西伦。
西伦因此逐渐确认，朗特家族的确走到了衰败边缘。
他们有本地身份，有商行，有少量船只，有翡翠湖这块聚魔之地，却缺少能在评估中撑场面的非凡者。
而他需要身份、落脚点、材料渠道和不被打扰的修养环境。
双方正好互补。
第十六日清晨，海雾散开时，远方终于出现了岛影。
不是一座。
而是十几座大小不一的海岛，像被巨兽随手丢在海面上的青黑色石块，彼此之间有长桥、栈道与浅水港相连。
岛上树木繁茂，沿岸分布着白色石屋与灰黑码头，高处还能看见风车和灯塔。
囚星群岛到了。
西伦站在甲板边缘，望着越来越近的港口。
海风吹起他的黑发，也吹动衣袖下尚未完全愈合的伤口。
他轻轻咳了一声，眼底却没有半点退缩。
新的海域，新的规矩，新的敌人与猎物。
而他需要在这里，重新长出一副足以承载风暴与黑暗的身体。
郁金香号缓缓靠港时，码头上已经挤满了人。
囚星群岛的港口比西伦想象中更粗粝，也更热闹。
木质栈桥被海水泡得发黑，缝隙里残留着鱼鳞、盐粒和不知名海兽的碎肉。
粗大的铁链悬在岸边，几名赤膊工人正合力拖拽一只半人高的贝壳箱，箱口不断渗出深蓝色黏液，腥味被海风一吹，迅速弥漫开来。
叫卖声、船工的号子、海鸟尖锐的鸣叫、轮机低沉的轰响混在一起，像一锅煮沸的杂汤。
西伦披着一件深色外衣，跟在卡尔斯等朗特家族的人身后下船。
他一踏上码头，便察觉到许多视线扫了过来。
这里的人普遍比大陆下城区的居民更强壮。
不少码头工肩背宽厚，皮肤被海风晒成红褐色，有些人的脖颈、手臂甚至脸颊边缘生着细密鳞片，随着动作微微反光。
还有人耳后留有浅浅的鳃状裂纹，不知是血脉影响，还是长期服用某种海兽材料留下的异化痕迹。
非凡力量在这里似乎没有被隐藏得那么深。
它像盐一样渗入每一寸生活里。
码头边堆放着大量海兽材料，有弯曲如月的尖角，有被盐腌过的透明触须，还有几块正在冒寒气的青白色肉冻。
商贩们高声喊价，买家则粗鲁地掀开布袋检查成色，讨价还价时甚至会直接把匕首插在桌面上。
西伦眼神平静地扫过。