西伦看了他一会儿。
卡尔斯掌心微微出汗。
半年不到了。
朗特家族已经没有太多选择。
若西伦拒绝，他们回到囚星岛后，恐怕只能接受家族继续衰败的结果。
一个失去聚魔之地的小商行，不会立刻死，却会像被抽去骨头的人，慢慢烂在床上。
终于，西伦开口。
“可以。”
卡尔斯怔了一下，随即明显松了口气。
那口气像压在胸口多年的石头终于被挪开一角，让他整个人都差点失态。
他很快稳住情绪，郑重伸出右手。
“朗特家族不会忘记今日的善意，西伦先生。”
西伦与他握了一下。
卡尔斯的手因为激动有些发热。
西伦的手则冷得像海夜里的铁。
旁边年轻护卫脸上露出难以掩饰的喜色，年长伙计也低声念了一句感谢海神之类的话。
虽然他们还不知道西伦究竟有多强，但能轻易杀死水鬼的人，至少足以让朗特家族在评估中多一份希望。
船长很快赶来。
得知水鬼已被处理，他对西伦态度立刻客气许多，甚至主动表示尸体处理可以由船上屠宰室帮忙拆解。
西伦没有要材料，只让卡尔斯接收。
卡尔斯也没有推辞，当场安排人将尸体抬走，免得腐臭继续影响甲板。
人群渐渐散去。
夜风重新占据甲板。
西伦和卡尔斯并肩站在栏杆边，望着船外漆黑海面。
卡尔斯显然还未从刚才的转折里完全平静下来，过了片刻才想起什么，低声道：“西伦先生，既然您要去囚星群岛，有两件事一定要知道。”
“说。”
“混乱之海有两大奇观，也可以说，两大灾难。”
西伦看向他。
卡尔斯神情凝重。
“第一是海潮。”
远处一波浪涌撞上船腹，白沫碎开。
卡尔斯声音压低了些。
“不是普通涨潮，而是海兽潮。
密密麻麻的海兽从深海涌出，像整片海都活过来。
那时候无尽风暴、海啸、巨兽会一起出现。
任何单独非凡者都无法抵抗，哪怕四阶也不敢说能在正面海潮里活下来。
一个小岛若没及时撤离，可能一夜之间就被啃空、撞碎、淹没。”
西伦想起朗特家族十几年前遇到的主船队覆灭。
“第二呢？”
“黑风暴。”
卡尔斯吐出这个词时，连他自己都下意识看了一眼远处夜空。
“那是一种黑雾般的风，没有固定方向，没有固定季节，像暴乱一样席卷而过。
范围通常不大，有时候只笼罩一条航线，有时候只吞掉半座岛。
无论海兽还是非凡者，被卷进去都会彻底消逝。”
“死了？”
“不知道。”
卡尔斯摇头。
“有人说死了，有人说去了别的地方，也有人说会被吹到旧时代的海上。
总之，没人能确认，因为进去的人，没有一个正常回来。”
西伦静静听着。
海潮。
黑风暴。
混乱之海比他想象中更加危险。
但也更加适合隐藏。
维多利亚的高墙与档案能追踪一个人的名字，混乱之海的风暴和浪潮却会吞掉太多痕迹。
只要他在这里站稳脚跟，慢慢挖掘风暴血脉，猎杀海兽获取天赋，寻找三阶之后的道路，终有一天能够回去。
福尔斯。
黑死教。
还有那些把伦德之死写成体面档案的人。
西伦眼底掠过一丝极淡寒意。
卡尔斯没有察觉，只继续给他讲评估细节。
评估地点在囚星岛外一处名为灰环竞技场的地方，由几家较大的中立商会和岛卫共同监督。
朗特家族目标很低。
保住一块名为“翡翠湖”的小型聚魔之地。
那里魔气不算浓，却靠近寒流，适合阴寒、水系、海兽血脉类非凡者修行。
对西伦而言，倒是比普通地方更合适。
“翡翠湖目前还在你们手上？”西伦问。
卡尔斯苦笑：“名义上还在，但若这次评估失败，就会被划给别人。”
“谁最可能抢？”
“银色教会，还有家族，他们都有二阶供奉。”
西伦点头。
这些名字他暂时记下，却没有太放在心上。
卡尔斯看着他的神色，心里莫名安定了些。
一个听见二阶供奉仍如此平静的人，要么是疯子，要么是真有底气。
而西伦显然不像疯子。
至少不像普通疯子。
夜更深了。
两人回到舱内餐馆，借着昏黄灯光草拟了一份简单契约。
正式契书要等到囚星岛后由当地见证人盖章，但海上先定下口头与文字约定，也能让双方安心。
卡尔斯签字时手指很稳，写完后却长长吐出一口气。
“西伦先生，说实话，我原本以为这趟又要空手而归。”
西伦收起契约副本。
“我也需要一个落脚点。”
卡尔斯愣了愣，随即笑道：“那看来是海风把我们吹到了一张桌上。”
西伦没有笑，只端起冷掉的茶喝了一口。
苦涩味在舌尖散开。
他并不讨厌这种味道。
回到十七号小舱时，已是后半夜。
西伦锁上门，将契约放进皮箱夹层，又重新坐回床上。
船体仍在摇晃，海浪声一下下撞击耳膜。
刚获得的水鬼天赋正在身体里沉淀，让他对深水的感知更清晰了一点。
这是个好开始。
微小，却真实。
他闭上眼，运转玄阴吐纳法，寒意缓缓压过裂纹。
黑色气息在伤口深处不甘地游动，却暂时被逼回原位。
囚星群岛还未抵达。
但前路已经露出第一块可以落脚的礁石。
西伦在黑暗中安静呼吸。