巴莱特的战斧劈在了巴顿的龙爪上，溅起一片火花。
但巴顿的龙爪毫发无损，甚至连一丝痕迹都没有留下。
巴莱特愣住了。
他的战斧是精钢打造，加上他的全力一击，就算是铁板也能劈开。但在这头响尾龙的龙爪面前，却连一道痕迹都留不下。
“典范级别的攻击，对我可无效。”
巴顿平静地说道，然后龙爪轻轻一握。
“咔嚓！”
巴莱特的战斧瞬间碎裂，化作无数碎片。
巴莱特本人也被巨大的力量震得后退了好几步，虎口破裂，鲜血直流。
“这……这怎么可能……”
巴莱特喃喃自语，眼中充满了震惊和恐惧。
洞穴内的其他人也都愣住了。
他们虽然知道龙族强大，但没想到强大到这种程度。
典范级别的全力一击，连对方的防御都破不开？
“还有谁想试试？”
巴顿环视四周，琥珀色的竖瞳中闪过一丝冷光。
没有人回答。
所有人都沉默了。
实力差距太大了。
“很好。”
巴顿收回了龙爪，尾巴轻轻摆动：“既然没有，那我就宣布规矩了。”
“你们可以自由活动，但不能离开这片丘陵。如果有谁试图逃跑，我会亲自追捕。”
“你们可以互相争斗，但不能闹出人命。我需要你们保持战斗力，而不是自相残杀。”
“每当我有任务交给你们时，你们必须执行。违抗者，我会亲自处理。”
巴顿顿了顿，声音变得更加冰冷：“如果你们对丘陵中的其他生物造成任何伤害，我会让你们后悔来到这个世界上。”
说完这些，巴顿转身离开了洞穴。
他没有回头，但能感觉到身后那些充满复杂情绪的目光。
愤怒、不甘、恐惧、怨恨……
但这些都不重要。
重要的是，这些人暂时被震慑住了。
至少在一段时间内，他们会乖乖待在这里。
离开洞穴后，巴顿没有直接返回岩台，而是绕到了丘陵的另一侧，爬上了一处制高点。
从这里，可以俯瞰整个卡鲁古高地东南部。
远处，翡翠王国的旗帜在风中飘扬。更远处，王都的轮廓隐约可见。
巴顿的琥珀色竖瞳中闪过一丝沉思。
半个月来，他一直在观察翡翠王国。
这个由绿龙建立的国度，和他想象中的五色龙帝国完全不同。
没有血腥的统治，没有残酷的剥削，没有无休止的掠夺。
相反，翡翠王国有着完整的法律体系，有着相对公平的社会秩序，有着多种族共存的包容性。
这太不正常了。
五色龙的本性，是贪婪、邪恶、自私的。
他们建立帝国，往往是为了满足自己的欲望，而不是为了统治和发展。
但夏尔·卡西乌斯……似乎不一样。
“巴顿。”
塞西莉亚的声音从身后传来。
她爬上了制高点，在巴顿身旁停下，金色的斑点在阳光下闪烁着微光。
“你在想什么？”塞西莉亚轻声问道。
“在想翡翠龙王。”
巴顿没有隐瞒：“在想他到底是个什么样的龙。”
“强大的龙。”
塞西莉亚回答：“能够击败准传奇的折加卡奥，这本身就说明了他的实力。而且……他接纳了我们。”
“是啊，他接纳了我们。”
巴顿重复了一遍，尾巴轻轻摆动：“但这正是我担心的地方。五色龙不会无缘无故地对次龙好。他接纳我们，一定有他的目的。”
“你是说……”
塞西莉亚的声音中闪过一丝担忧。
“那些恶徒。”
巴顿的声音低沉：“夏尔把那些人扔给我们管理，这本身就很奇怪。他为什么不自己处理？为什么要交给刚加入的我们？”
“考验？”
“也可能是利用。”
巴顿道：“让我们去处理那些麻烦，去承担那些恶名。而他，则可以保持翡翠王国的清白。”
塞西莉亚沉默了。
这个可能性，她不是没有想过。
“那……我们该怎么办？”塞西莉亚问道。
“静观其变。”
巴顿回答：“我们现在没有选择。离开了翡翠王国，我们无处可去。沙漠已经回不去了，其他地方也不会接纳我们这样的次龙。”
他顿了顿，补充道：“而且……如果翡翠龙王真的只是想利用我们，那也无所谓。至少在这里，我们有了栖身之地，孩子们可以安全成长。”
“阿尔文快要进入青少年龙阶段了。”
塞西莉亚轻声说道，声音中带着一丝欣慰：“本杰明和艾米丽也在快速成长。如果一切顺利，几年后，他们都能成为强大的青少年龙。”
“这就是我希望的。”
巴顿的尾巴轻轻缠绕住塞西莉亚的尾巴：“只要孩子们能安全成长，其他的……都不重要。”
两人沉默了片刻，享受着这难得的宁静时光。
远处，丘陵中传来阿尔文练习喷吐火焰的声音，以及本杰明在岩石间奔跑的脚步声。
艾米丽似乎也在尝试着什么，偶尔传来一两声稚嫩的龙吼。
这一切，都让巴顿感到心安。
在沙漠中挣扎了一百多年，他终于为家人找到了一个相对安全的地方。
即使这个地方充满了未知和危险，即使翡翠龙王可能只是在利用他们……
但至少，孩子们可以成长。
“对了。”
塞西莉亚忽然想起了什么：“撒加大人今天派使者来，说龙王有新的命令。”
“什么命令？”
“龙王说，我们家族需要派出一头少年龙，去龙石岛接受教育。”
塞西莉亚的声音中带着一丝犹豫：“说是……银龙大教育家奥黛丽·霍斯贝尔小姐正在龙石岛任教，负责教导龙群的幼龙和少年龙。”
“银龙？”
巴顿的眉头皱了起来。
银龙是金属龙，和五色龙是死对头。
让他们的孩子去接受银龙的教育？
“这……可能不是什么好事。”
巴顿的声音中充满了担忧。
“但这是龙王的命令。”
塞西莉亚轻声说道：“而且，使者说得很清楚，这不是请求，而是命令。”
良久，巴顿才缓缓开口：“让谁去？”
“阿尔文已经快进入青少年龙阶段了，不适合作为‘学生’。本杰明……性格太跳脱，可能会惹麻烦。”
塞西莉亚顿了顿，声音中带着一丝不舍：“艾米丽……她还小，但很聪明，学东西很快。而且……她是雌性，或许更容易适应。”
“艾米丽……”
巴顿重复着女儿的名字，琥珀色的竖瞳中闪过一丝痛楚。
让最小的女儿离开家人，去一个陌生的地方，接受一头银龙的教育……
这太残忍了。
“父亲！母亲！”
就在这时，艾米丽爬上了制高点。
小小的身躯在阳光下闪烁着米白色的光泽，眼睛明亮而好奇：“你们在这里说什么呀？”
塞西莉亚和巴顿对视了一眼。
“艾米丽。”
巴顿蹲下身，让自己的视线与女儿平齐：“父亲和母亲……要和你商量一件事。”
“什么事呀？”
艾米丽歪着头，稚嫩的声音中充满了天真。
“翡翠龙王下了命令，要我们家族派出一头少年龙，去龙石岛接受教育。”
巴顿尽量让声音保持平静：“母亲和父亲商量后，觉得……你可能比较适合。”
“去龙石岛？”
艾米丽的眼睛亮了起来：“是龙王陛下住的那个岛吗？”
“是的。”
“那我要去！”
艾米丽兴奋地摆动尾巴，响尾发出欢快的咔哒声：“我想去看看龙王陛下！还想看看其他龙！”
巴顿看着女儿兴奋的样子，心中的痛楚更甚。
艾米丽还不知道，这不仅仅是一次简单的上学。
这可能是一次人质交换，一次政治博弈，一次……未知的冒险。
“艾米丽。”
塞西莉亚蹲下身，用尾巴轻轻缠绕住女儿的尾巴：“去龙石岛，意味着你要离开家人，独自生活一段时间。你会想家，会遇到困难，甚至可能会受到歧视……你确定要去吗？”
艾米丽愣了一下，眼中的兴奋渐渐褪去，取而代之的是一丝犹豫。
但很快，她又抬起了头，眼中闪烁着坚定的光芒：“我要去！”
“为什么？”巴顿问道。
“因为……因为我是响尾龙！”
艾米丽挺起小小的胸膛，稚嫩的声音中带着一种莫名的骄傲：“父亲说过，响尾龙虽然无法飞行，但绝不比任何龙差！我要去龙石岛，向其他龙证明这一点！”
巴顿和塞西莉亚再次对视了一眼。
他们都从对方眼中看到了复杂的神色。
“好。”
巴顿最终点了点头，尾巴轻轻拍了拍女儿的背脊：“既然你决定了，那就去吧。但记住，无论遇到什么困难，都要坚强。家人永远在你身后。”
“嗯！”