帝国军队的集结效率远超想象。
在夏尔宣布南征的第二天，以第一军团为核心，丰饶建设军团为辅佐的十万大军已经在帝都外围集结完毕。
旌旗蔽日，军容鼎盛，各色龙族在空中盘旋，地面部队整齐列队，魔法师团吟唱着祝福的咒语。
但夏尔并没有第一时间随军南下。
作为帝国的皇帝，他有更重要的事情要做，确定自己如今的真正实力。
之前在克莱门特面前放狠话，但夏尔心里也要有点数的。
克莱门特是这个世界上最强大的传奇之一，高位传奇，确实强大，但问题在于夏尔不知道自己有多厉害，只是和科尔武斯打过一架。
科尔武斯……
说白了，也是个篮子。
22级的传奇，和21级的自己也没差了。
击败他，也没什么含金量。
“迪莉娅。”
夏尔站在王座厅的露台上，俯瞰着下方正在整装待发的大军。
“陛下。”
已经化为龙脉精灵的迪莉娅站在他身侧，穿着一身精美的宫廷长裙，气质比之前更加高雅，眼眸中不时闪过金色的光泽。
“传令下去，由泰伦将军担任前军统帅，率第一军团先行南下。撒加首相率丰饶建设军团紧随其后，负责后勤保障。大军行进速度不必过快，稳步推进即可。”
“是，陛下。”
迪莉娅恭敬地应道：“那陛下您……”
“我要先去一趟东海港。”
夏尔的目光投向东方，仿佛能跨越千山万水，看到那座已经建设成为繁华港口的城市。
“东海港？”
迪莉娅有些疑惑，但很快反应过来：“陛下是要去见阿德里安法师？”
“没错。”
夏尔点了点头：“我要去试一件事情。”
……
东海港。
这座位于帝国东海岸的港口城市，如今已经成为整个北境最繁华的商业中心之一。
宽阔的港口停泊着上百艘各色船只，从北方联盟运来的矿石、从南方王国运来的粮食、从海外岛屿运来的珍稀材料，在这里汇聚、交易、转运。
街道上车水马龙，各族商人络绎不绝，酒馆中传来吟游诗人的歌声，空气中弥漫着海洋的咸腥与繁荣的气息。
但夏尔并没有在港口逗留。
他直接飞向港口西南侧，那里矗立着一座高耸的法师塔。
与其说是法师塔，不如说是一座魔法学院。
在阿德里安的管理下，这座塔已经发展成为帝国最重要的魔法研究机构，吸引了来自整个北境甚至更远地区的施法者前来学习、交流、研究。
塔身由白色的魔法石建造而成，表面铭刻着密密麻麻的魔法符文，塔顶悬浮着一颗巨大的魔法水晶，散发着柔和的光芒，将整个塔笼罩在一层魔法结界之中。
夏尔降落在塔前的广场上，庞大的龙躯引来一阵惊呼。
但很快，认出他身份的学徒和法师们都恭敬地行礼，目送他走进法师塔。
塔内的景象与初创时相比，已经大不相同。
宽阔的大厅被改造成了一个开放的图书馆，数百个书架排列整齐，上面摆满了各种魔法书籍和卷轴。
学徒们三三两两地聚在一起讨论问题，导师们在自己的工作室内忙碌着，空气中弥漫着魔力的波动和知识的芬芳。
“陛下！”
一个熟悉的声音传来。
夏尔转过头，看到阿德里安快步走来。
阿德里安精神抖擞，穿着一身华丽的法师袍，手中握着一根镶嵌着蓝宝石的法杖，脸上带着欣喜的笑容。
“阿德里安。”
夏尔点了点头，目光在他身上扫过：“看来你这一年过得不错。”
“托陛下的福。”
阿德里安行礼道：“法师塔在陛下的支持下发展迅速，如今已经有三百多名正式学徒，五十多名导师，研究范围涵盖了元素魔法、奥术魔法、召唤魔法、炼金术等多个领域……这些学徒，都将会是属于神圣翡翠帝国的法师。”
“很好。”
夏尔赞赏地说道：“帝国的魔法事业，就靠你这样的法师来推动了。”
“这是臣的荣幸。”
阿德里安说着，做了个请的手势：“陛下请随我来，我已经为您准备好了会客室。”
两人来到塔顶的一间会客室。
房间布置得十分雅致，墙上挂着魔法地图，桌上摆放着水晶球和各种魔法仪器，窗外可以俯瞰整个东海港的全景。
“陛下此次前来，是为了……”
阿德里安试探性地问道。
“那团神力。”
夏尔直接说道：“一年前，我将伊洛安斯的完整神力交给你研究。现在，我需要拿回来。”
阿德里安的表情微微一僵：“陛下……”
“阿德里安。”
夏尔打断了他：“我无意撕毁承诺，只是拿来用一下而已。”
阿德里安沉默了片刻，也无可奈何，只能站起身，走到房间角落的一个魔法保险柜前，念动咒语，打开柜门，从里面取出一个晶莹剔透的水晶匣。
匣内，一团金色的光芒静静悬浮着，散发着神圣而强大的气息。
伊洛安斯的完整神力。
夏尔接过水晶匣，感受着其中蕴含的强大力量。
一年前，他将这团神力交给阿德里安研究，一方面是为了履行自己的承诺，另一方面也是想通过法师塔的研究，更深入地了解神力的性质。
但现在，他需要这股力量。
阿德里安欲言又止。
但夏尔没有理会阿德里安，带着这团神力，直接飞驰而去，前往东海港的行宫之中。
夏尔深吸一口气，然后伸出龙爪，触碰那团金色的光芒。
刹那间，光芒大放。
整团神力如同活过来一般，从水晶匣中涌出，将夏尔包裹在其中。
金色的光芒形成一个巨大的茧，将他完全笼罩。
然后，光芒开始收缩、凝聚，最终化作一道细线，刺入夏尔的眉心。
“嗡——”
一声轻鸣。
夏尔的意识被拉入了一个奇异的空间。
荣耀竞技场。
那是一片无限广阔的空间，天空是永恒的黄昏，地面是由无数种族的尸骨堆砌而成，空气中弥漫着血腥与战意的气息。
而在这片空间的中央，站着一个身影。
那是一个身材高大的战士，穿着简陋的皮甲，手中握着一柄巨大的战斧，全身肌肉虬结，脸上布满了狰狞的疤痕。
巅峰传奇强者，‘天之鞭’格鲁尔。
“挑战者，你来了。”
格鲁尔的声音如同雷霆般在空间中回荡。
而看着格鲁尔，夏尔能够清晰地感觉到，此刻的自己，与一年前相比已经有了天壤之别。
传奇境界的巩固，五大领域的融合，时间停止能力的掌握……
这些都让他的实力提升到了一个全新的高度。
但面对格鲁尔，他依然感受到了前所未有的压力。
巅峰传奇。
那是传奇境界的顶点，是距离神明只有一步之遥的存在。
格鲁尔作为荣耀竞技场的考验者，实力之强，远超普通的传奇强者。
“开始吧。”
……
意识回归。
夏尔睁开双眼，回到现实。
刚才在荣耀竞技场中的一切，都只是一场幻象。
或者说，是一场真实的模拟。
但那种死亡的痛苦，那种被碾压的无力，那种境界上的绝对差距，依然清晰地印在他的脑海中。
“差距……还是太大了。”
夏尔喃喃自语。
他原本以为，晋升传奇之后，自己的实力已经足够强大。
即使面对巅峰传奇，也有一战之力。
但现在看来，他还是太过天真了。
下位传奇与巅峰传奇之间的差距，不是依靠一两个特殊能力、一两个强大领域就能够弥补的。
那是境界上的差距，是积累上的差距，是战斗经验上的差距。
“不过，至少我看到了差距。”
夏尔深吸一口气，眼神重新变得坚定：“知道了差距，就有了努力的方向。”
与上次准传奇的三招结束不同，这次夏尔倒是大战四五分钟，才被斩杀。
从此可见，如果遇到高位传奇，夏尔应该也能僵持一阵，不至于被瞬秒。
“阿德里安。”
夏尔走出行宫，看到老法师正等在门外。
“陛下。”
阿德里安恭敬地行礼。
夏尔点了点头，将水晶匣递还给他：“这团神力，交还给你继续研究。不过记住，不要轻易尝试激活它，也不要让任何人知道它的存在。”
“臣明白。”
阿德里安郑重地接过水晶匣。
做完这一切，夏尔不再停留，转身离开法师塔。
而阿德里安也没有说话，只是小心翼翼的护送着这团神力，回到了法师塔中。
接下来的几天，夏尔没有返回帝都，而是在东海港逗留。
夏尔观察着这座城市的繁荣，观察着法师塔的研究进展，观察着“巨龙杀”这款桌游在玩家中的受欢迎程度。
当然，他也见到了里德和菲尼克斯。
这两头金属龙已经完全沉迷于“巨龙杀”，整天泡在专门的桌游馆里，与其他玩家对战、交流、研究战术。
看到夏尔到来，他们连忙迎了上来。