莱姆连忙站直了身体，对着奥托再次深深躬身，声音无比坚定：“总督大人，下官记住了！下官是农民出身，这辈子最恨的就是那些贪赃枉法、盘剥百姓的贵族老爷！”
“陛下给了我这个机会，我就算是饿死，也绝不会拿不该拿的钱，绝不会做对不起陛下、对不起百姓的事！若违此誓，天打雷劈！”
“好，有你这句话，我就放心了。”
奥托看着他眼里的真诚与坚定，微微点了点头，脸上露出了一丝缓和的笑意：“波弗特市的情况，我已经让人整理成了卷宗，你走的时候带上。到了任上，若是遇到解决不了的麻烦，不要硬扛，立刻上报行省，帝国永远是你最坚实的后盾。”
“谢总督大人！”
莱姆的眼眶再次热了，他没想到，这位高高在上的蓝龙总督，竟然会为他这个泥腿子考虑得这么周全。
当天下午，莱姆便带着总督府给的卷宗和文书，告别了奥托，再次坐上马车，朝着波弗特市的方向赶去。
从波纳罗城到波弗特市，只有几天的路程。
马车行驶在涅罗河支流的沿岸，莱姆能清晰地看到，河道两旁的水渠早就坍塌堵塞了，大片大片的农田荒芜在那里，长满了野草，偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓，在地里刨着什么，眼神里满是麻木。
而与这荒芜形成鲜明对比的，是河道旁一座座修建得无比奢华的庄园，高墙大院，飞檐翘角，里面传来爵士乐的声音，和路边百姓的贫苦，仿佛是两个世界。
玛莎看着这一幕，忍不住小声道：“老莱姆，你看这些庄园……这些老爷们，日子过得也太舒坦了，老百姓却连饭都吃不上。”
莱姆看着这一切，拳头紧紧地攥了起来。
他太懂这种滋味了。
当年在绍伊公国，他也是这样，看着贵族老爷们在庄园里夜夜笙歌，而他却因为没饭吃，差点饿死在冬天的雪地里。
那种绝望和无力，他这辈子都忘不了。
“放心吧。”
莱姆深吸一口气：“陛下的新政来了，这样的日子，不会再有了。”
傍晚时分，马车终于驶入了波弗特市。
这座城市依河而建，曾经是波纳罗行省最繁华的商贸码头，可如今，街道上冷冷清清，两旁的商铺大多关着门，只有几家酒馆还开着，里面传来醉汉的吵闹声。
路边的流民蜷缩在墙角，衣衫褴褛，眼神空洞地看着过往的马车。
只有城市中心的区域，依旧繁华，一座座华丽的宅邸连在一起，门口站着身着铠甲的护卫，正是那些旧贵族的居所。
市政厅在城市的东侧，是一座不算奢华却十分宽敞的石质建筑，只是年久失修，墙皮都脱落了不少，院子里长满了杂草。
交接的官员早就等在了这里，把市政厅的钥匙和一堆杂乱的账目、文书交给了莱姆，便匆匆离开了，仿佛这里是什么洪水猛兽一般。
莱姆带着家人，花了整整一夜的时间，才把市政厅的住处收拾出来。
玛莎一边擦着桌子，一边忍不住抱怨：“这地方也太破了，还不如我们在东海港的房子呢。那些贵族老爷的宅邸，比这里好上一百倍。”
“我们是来做事的，不是来享受的。”
莱姆翻看着那些杂乱的账目，眉头越皱越紧。这些账目做得一塌糊涂，亏空随处可见，市里的粮仓早就空了，水利修缮的款项也不知所踪，明眼人都能看出来，这里面的猫腻多了去了。
他心里清楚，自己这一上任，就接了个彻头彻尾的烂摊子。
可他不怕。
他这辈子，吃过的苦多了去了，再难的日子，都熬过来了。
只要是为了百姓，为了不辜负陛下的信任，再难的坎，他也能迈过去。
莱姆在市政厅刚待了两天，把波弗特市的情况大致摸了个底，还没来得及着手推行新政，一封烫金的请柬，就送到了市政厅的门口。
请柬是前波弗特伯爵维克斯・波弗特送来的，邀请莱姆携家眷，于当晚前往伯爵城堡，参加为他举办的接风洗尘晚宴。
玛莎拿着那封精致的请帖，翻来覆去地看，脸上满是兴奋：“老莱姆，你看！是前伯爵大人送来的请柬！请我们去晚宴呢！这可是天大的面子啊！我们刚到这里，当地最有头有脸的人物，就来请我们吃饭了！”
小莱姆也凑过来看，眼里满是好奇：“父亲，伯爵城堡是什么样的？是不是特别大，特别好看？”
莱姆却拿着请柬，眉头紧紧地皱了起来，没有半分喜色。
他在税务局干了这么久，见多了这种场面。
无事献殷勤，非奸即盗。
他一个刚上任的执政官，和这位波弗特伯爵素不相识，对方又是被帝国剥夺了头衔的旧贵族，突然摆这么大的阵仗，请他去赴宴，哪里是接风洗尘，分明是一场鸿门宴。
“这宴，不好去啊。”
莱姆把请柬放在桌上，沉声说道。
“有什么不好去的？”
玛莎不乐意了：“人家是当地的老贵族，给你这个新任执政官面子，你要是不去，不是驳了人家的脸面吗？以后你在这波弗特市，还怎么开展工作？再说了，我们去看看，又不吃亏，难不成他还能把我们吃了？”
莱姆沉默了片刻。
玛莎说的话，也有几分道理。
他初来乍到，人生地不熟，波弗特市的情况又这么复杂，这些旧贵族抱团在一起，他若是直接拒绝，只会让他们立刻抱团对抗自己，后续的新政推行，只会难上加难。
去，必须去。
但是他心里得有数，得守住自己的底线。
“好，去。”
莱姆最终点了点头：“但是你们记住，到了宴会上，少说话，多看，多听，不管别人说什么，都不要随便应承。”
玛莎连忙点头，喜滋滋地去翻箱倒柜，找家里最好的那身衣裳去了。
当晚，莱姆换上了一身在丰穗城临时买的深色礼服，玛莎也穿上了一身素色的长裙，带着收拾得干干净净的小莱姆，坐上了市政厅安排的马车，前往了波弗特伯爵城堡。
伯爵城堡建在波弗特市的富人区中心，光是外围的围墙，就有两人多高，门口站着八名身着精钢铠甲的护卫，气势威严。
马车驶入大门，里面是一片巨大的花园，修剪得整整齐齐的绿植，喷泉里流淌着清澈的泉水，大理石铺就的路面，一直延伸到主宅的门口。
主宅是一座三层的石质建筑，灯火辉煌，门口站着两排恭恭敬敬的仆人，看到莱姆的马车停下，立刻躬身行礼，齐声喊道：“恭迎执政官大人！”
莱姆带着家人下了马车，看着眼前这奢华的景象，心里没有半分羡慕，只有一股说不出的沉重。
这一砖一瓦，都是从老百姓身上盘剥来的民脂民膏啊。
一个头发花白、身材微胖的中年男人，快步从宅子里走了出来。
他穿着一身华丽的丝绸礼服，胸前挂着家族的纹章，脸上带着和蔼可亲的笑容，正是维克斯・波弗特。
“莱姆大人！久仰久仰！”
维克斯快步上前，对着莱姆伸出了手，语气热情得不得了：“您能赏光前来，真是让我这伯爵城堡，蓬荜生辉啊！”
莱姆伸出手，和他握了握，语气不卑不亢：“伯爵大人客气了，初来乍到，还要劳烦伯爵大人费心，实在是过意不去。”
“哪里哪里，莱姆大人是陛下钦点的执政官，您来我们波弗特市，是我们全市市民的福气啊。”
维克斯笑着，侧身做出了一个请的手势：“里面请，晚宴已经准备好了，就等莱姆大人入席了。”
莱姆带着家人，跟着维克斯走进了宴会厅。
看着这些各怀鬼胎的旧贵族，莱姆深吸一口气，有些紧张。
他……
能应付得了这些老谋深算的老狐狸吗？