次日清晨，丁家大宅。
此时天色还未打亮，大堂里依旧亮着灯。
丁家老大丁鹤年坐在太师椅上，手里捏着一盏盖碗茶。
茶盖一下一下刮着杯沿，发出细碎的瓷器摩擦声。
丁三爷站在大堂中央，腰杆挺得笔直，但垂在身侧的手却微微发颤。
“你说那人是凝煞境的？”
“是。”
他低下头，“咱们的鬼烛灯笼被对方煞气一冲，差点当场熄灭。”
“不是凝煞，做不到这一步。”
“大哥，要不要查一查？”
“那人虽然蒙着脸，听口音也不像本地的，但要查的话，应该能查出点蛛丝马迹......”
“最好不要。”
丁鹤年把茶盏搁在桌上，发出一声轻响。
“老三，我知道你怎么想的。”
“法器被缴，面子上过不去，在自家地盘上被人当众打了脸，换谁都想找回场子。”
丁三爷的腮帮子鼓了一下，没吭声。
“但你给我记住，凝煞境的老怪物，咱们惹不起。”
他从太师椅上缓缓站起来，背着手走到丁三爷面前。
兄弟俩只差了三岁，但丁鹤年两鬓已经斑白，明显比丁三爷老了不止十岁。
“红月之后，别说凝煞，就是练气后期的散修，现在都凑不出几个来。
“能在这种世道里修到凝煞境的，要么是得了什么机缘，要么是背后有道统撑着的真传种子。”
“不管是哪一种，都不是丁家能碰的。”
丁三爷梗着脖子站了片刻，最终还是垂下肩膀，“我明白了。”
“说到底，还是你们私心作祟。”
丁鹤年端起茶盏抿了一口，安慰道：“东西没了就没了，多大点事。”
“人活着回来就行。”
他放下茶盏，话锋一转：“那两个半人半尸的陌生修士，也死在对方手里了？”
“死了。”
丁三爷点头，“我后面回去看过。”
“血斧和他手下一个活口都没留。”
“那两个半人半尸的，尸体被烧成了灰，只剩两滩黑渣子。”
丁鹤年听完，手指停在桌面上，好一阵没动。
“大哥，”丁三爷见他神色凝重，忍不住开口，“那两个人虽然修为比光头那帮人强一些，但也不算什么厉害角色。”
“死了就死了，怎么对他们这么上心？”
丁鹤年抬起眼皮看了他一眼，目光里带着一种过来人才有的沉重。
“老三，你在津市这么多年，见过几个半人半尸？”
丁三爷愣了一下，发现自己答不上来。
“你仔细想想，散修里有这种手段吗？”
半人半尸，既不算是活人，也不算是死人。
修炼者将自身生机封住，以阴气续命，换一副半死不活的身子。
这种法门需要的不只是功法，还需要特殊的药浴、特定的阴地、甚至有专门的护法在旁守着。
寻常散修别说练成，连入门都摸不着门槛。
“大哥，你是说.....”丁三爷的声音压低了几分，“灵界？”
“灵界在咱们这些左道世家里，也不是什么秘密。”
“丁家虽然没进过灵界，但祖上留下的札记你没少看。
“灵界各大宗门每隔几十年都会派人到人间走动，收罗好苗子跟天材地宝。”
丁三爷点头。
灵界的存在，对他们来说确实不算秘密。
“大哥是担心……”
“灵界的人死在咱们地头上，不管是谁杀的，丁家都脱不了干系。”
丁鹤年打断他的话，摆了摆手，“这事你心里有数就行，这段时间如果有陌生修士来，记得通知我。”
丁三爷应了一声，转身出了大堂。
脚步声消失在廊道尽头，丁鹤年独自坐在太师椅上，目光落在虚空中，像是在看什么很远的东西。
过了许久，他才缓缓起身，走到大堂的神龛前，取出一张符纸后咬破指尖，以血代墨写了几行字，塞进铜灯灯座底下。
火苗由橙黄转为幽蓝，又缓缓恢复如初。
做完这一切，他才转身走向后堂。
————
津门码头。
海风裹着咸腥味从渤海湾灌进来，把码头上的煤灰和鱼腥气搅在一起。
天还没亮透，码头已经热闹起来。
扛活的苦力们光着膀子，号子声和骂娘声此起彼伏，几艘小火轮泊在栈桥边，烟囱里突突冒着黑烟。
陈墨提着藤箱刚走到栈桥入口，还没来得及往里头张望，一个穿着绸布短衫的胖子便从人堆里挤了出来。
这人圆滚滚的，两条短腿倒腾得飞快，脸上堆着笑，一眼就锁定了陈墨。
“可是陈墨陈爷？”
陈墨脚步一顿，打量了他一眼。
“你是？”
“小的李顺，李家的管事。”
胖子赶紧拱手，笑容里带着几分殷勤，“我家老爷昨儿就吩咐过了，说今儿有位陈爷要用咱们家的船去九龙，让我天不亮就到码头候着。
“我一瞧您这气度，就知道准没认错人。”
“船什么时候走？”
“快了快了。”
他边说着，边伸手去接陈墨手里的藤箱，“陈爷您跟我来，这边走。”
“货船泊在最里头那条栈桥，我家老爷有一批棉纱要运到九龙去，正好顺路。”
“一天就到，绝不耽误您的事。”
“我自己来就行。”
陈墨避开他的手，自己提着箱子跟在他身后。
李顺也不在意，笑呵呵在前面引路，穿过扛活的苦力和堆成小山的货箱，一边走一边介绍。
“咱们家这艘船是铁壳的小火轮改的，跑得快，船舱也干净。”
“给您留的那间是后舱的客房，被褥都是新换的，保管比客栈住着还舒坦。”
陈墨没怎么搭话，只是跟着他穿过嘈杂的码头，沿着栈桥往深处走。
李家的货船泊在最里面，确实如对方所说，是艘铁壳小火轮改装的货船，吃水线压得很深，甲板上已经堆满了货箱。
几个水手正蹲在船头抽烟，见李顺带人过来，连忙站起来点头哈腰。
“这是陈爷，跟咱们船走。”
李顺朝水手们招呼了一声，又亲自把陈墨引到后舱的客房。
房间不大，墙上开了一扇小圆窗，能看到外面的海面。
被褥确实是新的，桌上甚至还摆了一盏煤油灯和一壶热茶。
安顿妥当后，他没有马上离开。
“陈爷，有句话小的得提前跟您说一声。”
陈墨把藤箱搁在床边，侧头看他一眼：“说。”