老汉咧开缺了门牙的嘴笑了，“后生，你是陕北来的吧？听口音像。咱这地是不赖，可也经不住折腾。前些年闹灾，后来又是鬼子，地都荒了。
今年要不是你们八路军来，光靠我们这些老胳膊老腿，不知道要种到啥时候去。”
另一个战士接口道：“大伯，等打跑了鬼子，咱们好好修修水利，多种粮食，让大家都吃饱饭。”
“那敢情好！”老汉眼睛眯起来，“打跑了鬼子，咱老汉还想多活几年，看看太平年月啥样哩。”
正说着，村口方向传来一阵急促的马蹄声。
一个通讯员骑着马飞奔而来，跑到周志远跟前，跳下马敬了个礼。
“支队长！丁大队长让我送信！”通讯员从怀里掏出一张叠起来的纸。
周志远接过纸条展开，上面是丁伟潦草的字迹：支队长，赵家洼东南方向十里处的柳树屯，发现小股伪军活动，大约二十人，携轻机枪一挺，正在村里征粮抓夫。我已带五大队一个连赶往，请指示。
周志远把纸条递给旁边的魏大勇，对通讯员说：“告诉丁伟，不要硬拼，摸清情况，能赶走就赶走，尽量别在村里交火，免得伤到老乡。
如果敌人不多，就速战速决，抓几个俘虏问问情况。另外，通知宋少华，加强马家河套方向的警戒。再派人去告诉郭满屯和石锁，让他们提高警惕。”
“是！”通讯员翻身上马，又疾驰而去。
魏大勇看完纸条，哼了一声，“狗日的伪军，趁咱们忙着种地来捣乱。支队长，让我带人去吧，保证把他们收拾了。”
周志远摇摇头，“丁伟能处理好。你现在的主要任务是组织生产。柳树屯离赵家洼不远，可能是定县或者涞水漏出来的小股敌人，不像是鬼子有组织的扫荡。让丁伟去对付就行。”
他转身对刘满仓说：“刘村长，让乡亲们别慌，该干啥干啥。咱们的队伍就在附近，伪军翻不起大浪。”
刘满仓点点头，但脸上的担忧还是藏不住。周志远拍了拍他的肩膀，“放心，咱们八路军在这儿，鬼子伪军就别想祸害老百姓。”
下午，周志远带着警卫员小刘骑马去了马家河套。马家河套是安国县内一片比较大的平原，河道在这里拐了个弯，冲积出一大片肥沃的田地。
因为靠近河道，水源充足，一直是产粮区，但也因此成了鬼子重点祸害的地方。不少水渠被扒开，田埂被挖断，还有一些地里埋了地雷，虽然大部分已经被工兵排除了，但还是留下了不少坑洼和隐患。
宋少华正带着战士们和老百姓一起清理一段被堵塞的水渠。这段水渠有十几丈长，被鬼子用石头和沙袋故意堵死了，可能是为了防止八路军利用河水。
渠里还有没化完的冰碴子，水漫出来，把旁边的田地泡得一片泥泞。
几十个战士和老乡正用铁锹和镐头清理石块和沙袋，还有人在用柳条筐抬淤泥。宋少华卷着裤腿，赤脚站在冰冷的泥水里，正指挥几个人用粗绳子套住一块大石头，喊着号子往外拉。
“一二三！嘿哟！”
大石头动了一下，又沉了下去。泥水溅了宋少华一身。
周志远走过去，脱下鞋袜，也踩进泥水里。冰冷刺骨的泥水让他打了个激灵。
“老宋，情况怎么样？”
宋少华回头看见周志远，抹了把脸上的泥水，“支队长，你怎么来了？这儿脏得很。这段渠堵得最死，今天能挖通就不错了。马家河套这样的水渠有三条被鬼子破坏了，不修通，下游几百亩地就浇不上水。”
“进度呢？”
“我们分了三个组同时干，这条今天能通。另外两条，一条损毁不严重，明天就能修好；
还有一条渠坝塌了十几米，需要石头和木料加固，已经派人去山里砍树采石了。”
宋少华说，“就是人手还是有点紧，既要修渠，又要耕地，有些忙不过来。”
周志远看了看周围，战士们和老百姓干得都很卖力，但人手确实显得分散。“从你们大队再抽一个连出来，专门负责抢修水利。
耕地的事，让各村组织互助组，壮劳力集中使用，轮流耕种。咱们部队的人主要干重活、技术活，像修渠、拉犁这些。播种、间苗这些精细活儿，交给有经验的老乡。”
“行，我这就去安排。”宋少华说着，又冲拉石头的那帮人喊道，“再加把劲！石头动了！”
周志远也走过去，抓住绳子，“来，一起使劲！”
众人喊着号子，连拉带撬，终于把那块大石头从淤泥里拖了出来，咕咚一声滚到渠岸上。浑浊的渠水立刻顺着缺口流了下去，虽然不大，但总算通了。
“通水了！通水了！”岸上有人欢呼起来。
宋少华松了口气，爬上岸，找了块石头坐下，接过小刘递来的水壶灌了几口。“支队长，刚才丁伟那边有消息吗？柳树屯那伙伪军咋样了？”
周志远也上了岸，一边用草擦着脚上的泥一边说：“丁伟带人去了，应该问题不大。我估摸着就是些散兵游勇，趁乱下来捞点油水。”
正说着，远处又传来马蹄声。这次是丁伟派来的另一个通讯员。
通讯员跳下马，脸上带着笑：“报告支队长、宋大队长！柳树屯那伙伪军被我们打跑了！打死了三个，俘虏了七个，剩下的都跑散了。”
缴获了五支步枪，还有他们刚抢的几袋粮食。丁大队长让问问，粮食是还给老乡还是……”
“当然还给老乡！”周志远说，“告诉丁伟，俘虏好好审问，看他们是哪部分的，出来干什么。粮食一粒不少地还给柳树屯的老乡。还有，加强对那一带的巡逻，防止他们再来。”
“是！”通讯员敬礼，又骑马走了。
宋少华笑道：“老丁动作挺快。”
“伪军没多少战斗力，吓唬老百姓还行，碰上咱们的正规部队就尿裤子。”周志远穿上鞋袜，“不过这也给咱们提了个醒，鬼子虽然缩回去了，但小股的骚扰不会停。春耕这段时间，咱们得格外小心。”
两人正说着，一个当地的老农走了过来，手里拿着个旱烟袋，蹲在周志远旁边，“首长，这水渠是通了，可今年天旱，河里水也不多。光靠这点水，怕是浇不完这么多地。”
周志远接过老人递来的旱烟袋，没抽，拿在手里，“老伯，依你看，该咋办？”
老农用树枝在地上画着，“马家河套这片地，主要靠两条水渠灌溉，一条是这条马家渠，一条是东边的王家渠。王家渠上游有个小水库，是早年修的，年头久了，坝体有些漏水，蓄不住水。要是能把那水库修一修，多蓄点水，今年春灌就不愁了。”
“修水库？”宋少华皱起眉头，“那工程可不小，需要多少人？多少材料？”
老农说：“工程是不小，可要是修好了，能管下游上千亩地哩。往年都是各村凑人，农闲时候修修补补。今年这光景，鬼子闹的，劳力更少了。”
要是八路军能帮着牵头，各村出人，咱们再想办法找点材料，兴许能行。”
周志远仔细听着，心里盘算着。
修水库确实是利长远的好事，但现在部队的主要任务是春耕播种，时间紧迫，而且建筑材料比如水泥、石灰都是紧缺物资。
“老伯，修水库是好事，可咱们现在一没材料，二没时间。您看这样行不行，咱们先把眼下春耕的水解决了。等这茬庄稼种下去，夏秋农闲的时候，咱们组织力量，好好把水库修一修。
材料我想办法，哪怕是拆了鬼子的炮楼，也得把砖头水泥弄来。”
老农眼睛一亮，“首长这话当真？真要能修水库，那可是造福子孙后代的大好事！”
“八路军说话算话。”周志远认真地说，“不过眼下，咱们先顾眼前。您带着我们的人，把现有的水渠都疏通好，把能用的水都利用起来。
另外，看看哪些地实在浇不上，就先种点耐旱的庄稼，比如谷子、糜子。”
“中！中！”老农连连点头，“有首长这句话，俺们心里就有底了。浇水的事您放心，俺们这些老庄稼把式有土法子，保准不让地旱着。”
解决了水的问题，周志远又去看了几处正在耕种的田地。
战士们干得很起劲，但确实有些人不得要领，犁地犁得歪歪扭扭，深浅不一。
周志远把各连的干部叫到一起，叮嘱他们一定要虚心向老乡学习，别光凭蛮力。
“种地是个技术活，跟打仗一样，光有勇气不行，还得有方法。”周志远蹲在地上，抓起一把土，“你看这土，攥在手里能成团，松开手落地能散开，这就是好墒情。
要是攥一把直往下掉土面子，那就是干了，得赶紧浇水。要是攥一把出水，那就是涝了，得排水。这些门道，你们都得跟老乡学，学会了再教给战士们。”
几个连长点头称是。
.....
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，安国城外三里地的马家河套就热闹起来了。
周志远亲自带着第一大队抽调出来的五百名战士，天没亮就到了地头。
马家河套这一片是冲积平原，地势平坦，土地肥沃，往年都是安国的粮仓。
可去年秋天鬼子扫荡，把这里的青壮年抓走了大半，耕牛牲口也被抢走了不少，眼看着开春了，地里还荒着一大片。
“支队长，您看，这一片有三百多亩地，都是熟地，可就是没人手耕种。”马家河套村的农会主任马老栓指着眼前望不到边的田地，脸上愁云密布，“村里能下地的，老的老，小的小，壮劳力加起来不到三十个，还多是带伤的。”
周志远蹲下身，抓起一把土搓了搓，土质很松软，是种庄稼的好地。他站起身，拍了拍手上的土：“马主任，别发愁。咱们今天来了五百个壮劳力，不就是为着这事来的？”
他转身对身后的宋少华说：“老宋，把队伍按连排分开，每个排负责三十亩地。工具带够了没有？”
宋少华早就安排好了：“镰刀、锄头、铁锨，从各村借来的，加上咱们自己带来的，够用了。就是犁不够，只有十二张。”
“十二张犁，轮着用。”周志远说，“先让各连排长过来，咱们分一下工。”
十几个连排长围了过来，都是些二十出头的年轻汉子，脸上还带着战场硝烟的痕迹。
周志远指着眼前的田地：“同志们，咱们今天不是来打仗的，是来种地的。但是这活儿不比打仗轻松。我要求三条：
第一，保证质量，深耕细作，不能糊弄；
第二，不能耽误老百姓自己的活计，咱们是来帮忙的，不是来添乱的；
第三，注意安全，特别是那些没有种过地的战士，要听老农的指挥，别伤着自己，也别糟践庄稼。”
他顿了顿，又补充一句：“各排自己组织竞赛，看哪个排干得快，干得好，收工的时候评比，干得最好的，回去加餐！”
战士们哄笑起来，气氛一下子活跃了。
马老栓赶紧说：“使不得使不得，哪能让同志们白干还比这个。饭已经备下了，管够！”
“那就这么定了。”周志远大手一挥，“开干！”
五百名战士迅速散开，按照分好的区域开始干活。会赶牲口的负责扶犁，不会的就拉犁。
四个战士在前面拉着绳索，一个人在后面扶犁把，深一脚浅一脚地在田地里走。没分到犁的，就用铁锨翻地，用锄头整地。
周志远也脱下军装外衣，只穿一件单褂子，接过一张犁的绳索搭在肩上。旁边一个二十来岁的小战士赶紧说：“支队长，您歇着，我们来拉。”
“歇啥？我这把子力气不比你们小。”周志远把绳索在肩头垫好，回头对扶犁的王老汉说，“老王叔，您掌犁，咱们走！”
王老汉是马家河套的老把式，今年六十二了，儿子被鬼子抓去修炮楼，到现在生死不明。他看着周志远那认真的样子，眼圈有点红，使劲点点头：“哎，好，好，咱们走！”
“嘿——哟——嗬！”王老汉一声号子。
周志远和三个战士同时发力，绳索绷直，沉重的木犁“咔嚓”一声切入土中，翻开一道深沟。新鲜的黑土翻起来，带着湿润的泥土气息。
“走嘞！”周志远喊了一声，四个人拉着犁向前走。起初步子还有点乱，走了十几步就协调了。后面三个战士紧跟着，随时准备替换。
旁边的战士们看见支队长亲自拉犁，干得更起劲了。田地里很快响起此起彼伏的号子声、铁锨翻土声、锄头落地声，间或夹杂着几句玩笑话。
“二班长，你拉犁的架势不对，身子往后仰，劲儿都使偏了！”
“你懂个屁，我这叫省力！”
“省力？我看你是想偷懒！”
“去你的，比比？看谁先到头！”
就这样，一片沉寂了许久的土地，重新焕发了生机。
另一边，魏大勇带着九大队八百多人到了黑石沟。
黑石沟的地形比马家河套复杂，多是山坡地，土层薄，石头多。
但这里的乡亲们更苦，去年秋收的时候遭了鬼子两次扫荡，粮食被抢走大半，牲口几乎被抢光，连种粮都所剩无几。
魏大勇站在村口的打谷场上，看着眼前聚集的村民。
大多面黄肌瘦，穿得破破烂烂，孩子们光着脚，怯生生地看着这些背着枪的八路军战士。
“乡亲们！”魏大勇嗓门大，一开口就把所有人都镇住了，“咱们九大队今天来了八百号人，就是帮大家种地的！缺劳力，咱们有人；缺牲口，咱们用人拉；缺种子，咱们从缴获的粮食里拨！”
他指着身后战士们扛来的几麻袋粮食：“这些是昨天从鬼子那里缴获的，都是好粮，做种子最合适。咱们八路军不拿群众一针一线，但是帮群众种地，那是应该的！”
一个佝偻着腰的老太太颤巍巍地走上前，拉住魏大勇的手：“八路同志，你们……你们真给种子？”
“真给！”魏大勇拍着胸脯，“不光给种子，等秋天收了粮食，咱们还要帮大家打场，帮着运公粮。”
人群里响起一阵嗡嗡的议论声，有几个年纪大的已经开始抹眼泪。
魏大勇转身对战士们吼道：“都听好了！今天咱们的任务是帮黑石沟和周边四个村把地种上！
山坡地用锨翻，平地拉犁，石头多的地块就用手捡石头，把石头垒成田埂！谁要是偷懒耍滑，晚饭就别吃了！”
“是！”八百多号人齐声应道，声音在山谷里回荡。