三连客落幕，尼克斯返回主场，顺利击败来访的独行侠。
接下来，就是又一场热点大战——圣诞大战。
而尼克斯的对手，也是联盟精心安排的犹他爵士。
赛季初，尼克斯势头正盛、势不可挡，曾连续击败公牛、爵士与热火三支劲旅。
彼时的尼克斯被媒体捧上神坛，无意间也得罪了不少球队。
乔丹便是其中之一，此前他带队公牛击败尼克斯复仇后，就戏谑了秦政几句。
只能说好在秦政与乔丹私交不错，否则那场比赛之后，恐怕就不止是言语上的调侃那么简单了。
而圣诞大战，另一支被得罪的球队——与尼克斯积怨颇深的犹他爵士，如期而至。
近来尼克斯状态起伏，先后不敌公牛、步行者，势头明显回落，这也让爵士看到了取胜的希望。
他们满心笃定能从麦迪逊广场花园球馆，带走一场圣诞大战的胜利。
爵士队抵达纽约时，便已然没了往日的沉稳，各式挑衅口号接连传出，一副志在必得的模样。
这一切的主导者，正是卡尔·马龙。
上个赛季的常规赛MVP之争，秦政全程都在“嘲讽”马龙，即便马龙回嘴，也只有寥寥一次。
后续随着爵士一路走衰，他连回嘴的底气都没了。
即便到了这个赛季初，马龙想借着比赛找回颜面，却依旧不敌尼克斯，只能再度哑火。
直到这场圣诞大战，看着尼克斯状态下滑，马龙终于看到了翻盘的曙光，按捺不住的他，赛前便开启了“口嗨”模式，言语间满是傲慢与不甘。
“赛季初我们确实输给了尼克斯，但那只是因为我们还没做好准备。”
马龙面对记者的镜头，语气笃定，“可现在，赛季已然过半，我们早已调整到最佳状态，近期的表现就是最好的证明。
上个赛季的MVP之争？我从不认为我输了——奖杯在我手里，而且这个赛季，我依旧是表现更出色的那个球员。”
这话并非全无道理，本赛季至今，卡尔·马龙场均能砍下27.0分10.6篮板4.2助攻1.2抢断1.0盖帽。单论得分，确实要比目前场均仅24分出头的老尤因高出一截，状态依旧巅峰。
有记者当即反问：“可尼克斯本赛季的战绩，要比爵士出色得多。”
马龙嗤笑一声，语气不屑：“他们不过是开赛运气好罢了，等赛季再深入一些，他们迟早会掉下来。”
赛前的口水仗，马龙打得不亦乐乎。
反观尼克斯这边，却始终无人回应。
并非球员们怂，而是秦政觉得完全没必要——
输给公牛，是实打实的实力差距，公牛的强大毋庸置疑；
但输给步行者，更多是他为了强行提升尼克·范埃克塞尔的战术优先级导致的。
范疯子效率低迷、防守漏勺般的表现，导致球队输球本就情理之中。
秦政甚至觉得，单论球队强度，本赛季的步行者，或许还要在爵士之上。
要知道，在原历史轨迹里，这个赛季的步行者，曾在东部决赛与公牛死战至抢七，韧性十足；
而爵士即便一路打进总决赛，也只是与公牛鏖战六场便败下阵来。
以公牛为参照，爵士的硬实力，确实不及本赛季的步行者。
所以在秦政看来，赛前疯狂叫嚣的马龙，反倒像个跳梁小丑。
他愿意跳，便任由他去，毕竟这场圣诞大战，秦政自始至终都极为重视，没必要在赛前的口舌之争上浪费精力。
“首发阵容不变，还是让尼克打首发，不过我们要调整一下防守对位……”
赛前战术会议上，秦政沉吟片刻，最终还是没把范疯子从首发阵容中撤下。
他有自己的考量：之前对阵弱队，让范疯子首发刷数据；
如今遇上爵士这样的劲旅，就立马将他拿下，未免太过刻意。
他还指望能把范疯子卖个好价钱——
范疯子的实力本就不俗，只要给足球权，场均刷下20+8的表现绝非难事。
既然要做戏，就要做足，不能留下任何破绽。
圣诞当天，爵士队抵达纽约。
傍晚时分，这场万众瞩目的圣诞大战，在麦迪逊广场花园球馆正式拉开帷幕。
球馆内依旧座无虚席，相较于平日里的常规赛，圣诞大战的场边更是星光熠熠，各界名流齐聚，只为见证这场焦点对决。
尼克斯首发阵容不变：尼克·范埃克塞尔、科比·布莱恩特、麦迪、本·华莱士、帕特里克·尤因。
爵士首发则有所调整：约翰·斯托克顿、杰夫·霍纳塞克、拜伦·拉塞尔、卡尔·马龙、布莱恩特·李维斯。
相较于赛季初的那场交锋，两个月过去，杰里·斯隆也做出了针对性调整，没有再排出此前那套笨重的内线三大阵容。
倒不是他突然开窍，明白了进攻空间比单纯防守更重要这一点。
而是他清楚地意识到，科比的成长速度惊人，必须安排专人重点盯防——
而拜伦·拉塞尔，就是爵士阵容中唯二能够对上科比的防守者，另一位是从尼克斯自由身过去的蒂隆·科尔宾。
比赛一开场，尼克斯的状态果然有些低迷，与赛前爵士的气势形成了鲜明对比。
老尤因凭借身高优势赢下跳球，球权给到范疯子手中，他二话不说，直接开启个人进攻模式。
只见范埃克塞尔持球突破，急停后撤，抬手便是一记中距离跳投。
“哐当”一声脆响，篮球重重砸在篮筐上——上来就是一发精铁。
场边的斯波忍不住低声吐槽：“老实说，自从尼克这家伙进了首发，我们能只输一场比赛，已经算很厉害了。”
秦政听着，也忍不住笑了笑，深以为然。
确实，范疯子进入首发后，尼克斯的后场组合变成了范埃克塞尔+科比，这两人都是出了名的“神经刀”，一旦打疯了，眼里就只有篮筐，根本不愿传球。
关键，效率还很低。
有这样两个不爱传球效率还不高的后场搭档，尼克斯的战术体系自然难以顺畅运转，很多时候，进攻节奏都乱得一塌糊涂。
但不可否认的是，在对阵弱队、开启“虐菜”模式时，这两人的得分爆发力堪称恐怖，下手一个比一个狠辣，总能轻松收割比赛。
范疯子的打铁声还未消散，爵士便立刻发起反攻，打出了他们标志性的挡拆配合——
斯托克顿借助马龙的高质量掩护，轻松摆脱对位的范埃克塞尔，径直往内线杀去。
科比见状，急忙回防，却还是慢了一步，本·华莱士立刻放弃自己的对位，迅速补防上去，封堵斯托克顿的上篮路线。