“科场舞弊已是重罪，竟敢勾结内外、窃取考题，今日某必彻查之！”
他转头对赵虎厉声道：“将此六人锁拿，严加看管！”
一众士子见状哗然，待入场的王仲寿眉头紧蹙，低声对同列的王直道：“考题外泄至此，实在惊世骇俗。”
王直面色铁青，攥紧考篮恨声道：“此辈蠹虫，败坏抡才大典，合当重惩！”
王仲寿亦颔首沉声道：“幸亏有林公在此，不然我等十年寒窗，恐付之东流也。”
其实王仲寿的担心有些过虑了，科举舞弊的事情层出不穷，不过大体上还没嚣张到清朝那种程度，舞弊者只会占比较靠后的名次，真正有实力的人还是会脱颖而出。
贡院龙门下，士子们按序列队，待领考题，只是阶前空位隐约可见，不复先前满员之景。
林约目光扫过那些空着的位置，面露不虞。
他一严加检查就缺考这么多人，怕不是心中有鬼，必须要从重从严的处置！
于是他对赵虎吩咐：“去统计一番，此次应天府乡试，共缺考多少人。”
赵虎领命而去，片刻便折返，拱手回禀：“大人，本次报考士子共计三千二百六十人，实到两千七百七十三人，缺考四百八十七人。
按往常规矩，应天府乡试缺考多在三百人上下，此次略高。”
林约闻言，思虑片刻，转头对身旁的胡广、王达道：“胡侍读、王编修，此次乡试舞弊之事频发，丘松等人夹带，江南士子更是手握考题，绝非偶然。
这近五百名缺考者中，定然有不少是未提前报备、临时弃考之人，他们怕是畏惧方才的严检，不敢入场，某猜测他们与舞弊脱不了干系。”
胡广、王达对视一眼，心中皆升起一丝不妙的感觉，林约说这话什么意思。
难道说？
胡广眉头微蹙，尚未开口，林约已续道：“科举乃大明抡才根本，重中之重在于公正公平公开！
若纵容舞弊，寒门士子永无出头之日，朝廷取才亦成空谈，这些缺考者，报名应考却无故不来，既是浪费朝廷置办考场、抽调官吏的资源，更可能是舞弊团伙的漏网之鱼。”
他语气坚定：“依我之见，当令有司将这些缺考者一一审讯！
若确无舞弊行径，亦当加以批评，警示日后不可轻弃科场，若牵涉舞弊，便要重惩！”
王达闻言，面露震惊，不由出声询问：“林学士的意思是，要将所有缺考之人，尽数抓起来审讯？
这......这是否太过严苛？”
胡广见状，连忙打圆场：“王编修莫急，林学士想必是担忧舞弊案牵连过广，并非真要‘抓捕’，只是派人问询缺考缘由，排查异常罢了。”
“不。”林约抬手打断，语气果决，“我正是王学士所言之意，某要即刻派人，将所有缺考者尽数拘拿，严加审问！”
他目光锐利，扫过二人：“二位可想想，那些夹带的小抄上，竟有我等拟定的考题！
这绝非寻常舞弊，定是贡院内外勾结，有人提前泄露了题目。
这些弃考者，定有舞弊之同谋，若不彻查揪出幕后之人，陛下怪罪下来，你我又当如何辩解？
若是陛下疑我等泄题，此事又当如何？”
“我今日便是要一查到底，破除这乡试舞弊案，揪出内外勾结之人，还大明万千士子一个真正的公平公正！
同时也是为你我洗清嫌疑！”
话音落定，堂内一时寂然。
胡广眉峰紧蹙，默然垂首。
还是那句话，胡广今年才三十岁出头，正是渴望进步的年纪，不过瞬息之间，心绪已然百转。
再抬眼时，他眉宇间的迟疑已尽数敛去，对着林约深深一揖，朗声道。
“昔者东汉左雄改制，限年试才，严核察举之弊，方得海内肃然，莫敢不服，隋代牛弘定科举之制，破魏晋世族垄断之局，才有寒门俊才登朝之路，唐天宝年间，杨绾痛陈科场舞弊之祸，言‘选士之弊，伤教败俗，无甚于斯’。
可见历朝历代，人才乃国之桢干，科举乃取才之津梁，科场一失公允，则贤路壅塞，奸佞盈朝，社稷危矣！”
说完，胡广起身，对着林约重重拱手：“林学士所言，字字皆是为国至公之论！
某深以为然，完全赞同！”
林约颔首接话：“洪武三十年南北榜之祸，殷鉴不远，刘三吾辈以学派私谊，蔽天下公心，全录南士，寒北地士子之心，险些动摇国本。
今次之事，较之当年，更有过之。”
“正是！”胡广当即附和，“科场不公，则寒门士子永无出头之日，舞弊横行，则朝廷取才尽成虚言。
今考题未刊而先泄，若不严加彻查，日后必成心腹大患，上负陛下求贤之心，下塞天下寒士之路！”
林约见状，当即从怀中取出一面鎏金云龙宫禁金牌。
这金牌是朱棣亲赐的，他抬手将金牌递与赵虎，沉声吩咐：“持此牌，速赴应天府衙。
着推官史谨，即刻点齐衙役，按本次乡试报考名册，拘拿所有缺考士子，不得走脱一人。
到案之后，逐一审讯，核其缺考缘由，但凡有牵涉舞弊情状者，即刻锁拿上报，敢有徇私纵放者，与舞弊同罪论处！”
赵虎双手接过金牌，躬身抱拳，大声道：“属下得令！绝不负大人所托！”
说罢转身，大步流星出了贡院。
......
三通鼓罢，龙门落锁，号舍门次第关闭。
贡院之内，墨香弥漫，只闻笔尖落纸之声，再无半分喧哗，应天府乡试终得有序开考。
按大明科场定例，主考、监临各官，自入闱之日起，至阅卷填榜事毕，不得出贡院半步，谓之“锁院”。
林约作为主考官自然不能出贡院，于是他决定给朱棣上一封奏疏，痛陈利害。
林约独坐监临堂中，燃烛研墨，提笔疾书。