林约朗声道：“如今我等手握百余艘巨舰，两千精锐官军，火炮甲仗俱全，自龙江出海，近在咫尺便是倭患重灾区，岂能视而不见，径直北上？
某等既为大明水师，自当挥师南下，先荡平这沿海倭患，痛击倭寇，保我大明百姓安宁！”
郑和闻言，脸色顿时一滞，眉头紧锁，面露难色。
“林学士，保境安民、荡平倭患是没错，可陛下临行前有明旨，着我等即刻出使朝鲜，宣谕藩邦，暂不必理会江南沿海诸事，以直抵朝鲜、办妥藩务为要。
再者，剿倭本是浙江、福建沿海卫所的职责，我等乃是出使船队，擅改行程南下剿倭，违了陛下旨意，终究不好。”
林约闻言，斜睨着郑和：“郑公公随陛下靖难起兵，纵横沙场，立下赫赫战功，我本以为公公是心怀天下、志在四海的英雄，没想到竟只是个畏首畏尾的循吏？
莫非郑公公，无有远志乎？”
郑和神色微变，无奈摇头拱手道：“学士此言，某不敢当，某此生唯愿追随陛下、为大明鞠躬尽瘁，何来远志之说？”
“既然公公追随陛下，自当心怀大明，也该知晓，保境安民，方是为臣本分，为君分忧。”
林约朗声道，“昔年汉骠骑将军霍去病有言，‘匈奴未灭，何以家为？’，再有，班超投笔从戎，率三十六人出使西域，为何能定三十六国、扬大汉天威？
公公手握雄兵巨舰，眼见倭寇犯我疆土、害我子民，却要绕道而行、视而不见，对得起陛下的信任，对得起沿海的百姓吗？”
郑和眉头微动，却仍踌躇道：“可陛下的旨意...”
“将在外，君命有所不受，若事有不协调，某一力担之。”林约猛地一拍大案，声音斩钉截铁。
“太祖高皇帝当年，便屡屡下旨，命沿海卫所整饬海防、痛击倭寇、护我海疆，这是祖制！
陛下命我等出使，是要安藩邦、扬国威，可若是后路不宁，沿海倭患不绝，纵使到了朝鲜，又怎能安心办妥藩务？朝鲜诸藩见倭乱，又如何归顺大明？
先清了沿海倭患，绝了后顾之忧，这才是万全之策！”
林约见郑和眉宇间仍绕着踌躇，打算继续施展嘴遁，再接再厉劝说。
“公公可知，前宋有位童贯，与公公一般，乃是内臣出身，却掌大宋兵权二十年，征西夏、平方腊，凭边功累官至太师，最后竟封了广阳郡王.....”
话还没说完，郑和脸色骤变，猛地从座上弹起身，连连摆手。
“学士慎言！童贯此人，哎呀...老奴一介内臣，怎敢有此逾制悖逆之想，学士万万不可再说！”
郑和一贯知道林约语出惊人，常有惊世骇俗之言，结果没想到他居然用童贯举例子，当真是让他脊背发凉，不知如何言语。
林约见状，不慌不忙继续道：“公公怕什么？又不是让公公学他弄权误国。
某只说，童贯那般奸佞之辈，尚且能凭边功博个封妻荫子的名头，何况公公？公公随陛下靖难，冲锋陷阵，屡立奇功。
如今手握大明最精锐的水师，若是能一举荡平为祸多年的倭患，救沿海百万生民于水火，陛下自当重赏。
若他日立下不世之功，青史留名，何愁不获殊封。”
郑和终于绷不住了，急声道：“学士不要再说了，你所言之事某答应便是。
就依学士所言，船队先赴江浙沿海，荡平倭患，再论出使之事。”
林约见状，正色敛容，拱手道：“公公深明大义，实乃大明之幸，沿海百姓之幸！”
言罢，林约转身出了主舱，靴声踏过木质廊道，渐渐远去。
郑和立在大案之前，目光从他消失的方向收回，重新落回案上铺开的海图。
看着江浙沿海，密密麻麻的港汊标记，心底翻涌不休，方才急着应下此事，到底是怕林约再吐出什么惊世骇俗的逾制狂言，还是他心底深处，本就藏着青史留名的野望，郑和自己也说不清楚。
船队顺江而下，帆影蔽日，借着江风顺水，不过三日光景，便已抵了吴淞口。
江面开阔，船队便在吴淞江所与宝山所之间的深水港落帆停稳，驻泊下锚。
口岸守御的官军见是钦差船队，连忙赶来迎候，却被郑和尽数遣回，只吩咐严守口岸，不得声张。
船队刚在吴淞口落锚定稳，林约便踏入了主舰官舱。
郑和正伏在楠木大案前，见他进来，问道：“林学士怎的过来了，可有要事？”
林约开门见山道：“我打算即刻离船，往苏、松二府的地界走一趟，亲自体察一番沿海民情，看看这倭患到底闹到了什么地步，百姓眼下是个什么光景。”
郑和眉头当即紧紧蹙起，面露难色：“此时学士远离船队，不妥当吧。”
“学士是陛下钦点的出使副使，擅离船队，轻入民间，若苏松之地倭患严重，万一有事恐怕不妙。”
见林约张嘴欲辩，还没等他说话，郑和就立即退了一步：“就算要查探倭患民情，也不必学士以身犯险。
不如某派个得力的百户，带数十名精细军士，往苏松各州县走一趟，把民情、倭情尽数打探清楚，回来一字不落报给您，岂不是更稳妥？”
林约闻言也觉得这是个好办法，他又不是什么十全武功老头，就喜欢下江南体察民情看别人下跪。
不过问题在于，如果他不亲自去地方，又怎么能借着视察的借口大杀四方呢？
于是林约摇了摇头，坚持道：“地方官从来都是报喜不报忧，底下军士打探，也只能看个皮毛。
去年江南大水，某是亲眼见过的，府县上报的是‘灾情已平、百姓安居’，可实际情况如何？
不亲自走一走、看一看，某不放心。”
郑和眉头拧得更紧，还待发言，却见林约眉梢一挑，眼神往他身上一扫，唇齿微动，像是酝酿什么言语。
他心头猛地一紧，瞬间想起前几日那番“童贯太监封王”的浑话，满脸无奈地彻底松了口。
“罢了罢了！学士要去便去吧，只是望多带护卫军士，切莫孤身行动，这一带倭寇凶悍，乱匪众多，万万不可大意。”
林约笑着应下，转身离去，不过片刻，他已翻身上马出发。
赵虎带着十余护卫，一行人马出了码头，沿着官道一路疾驰，约莫两个时辰，便进了上海县地界。
道旁田畴荒芜过半，淤腐稻根犹浸浊水，疏落村舍墙颓顶漏，满目萧然。