原本元鹤只是面上含羞，谁知猛然听见他道出如此惊人语，也不禁双目圆睁；不过他到底是年岁长些，很快便稳了心神，双手覆上谢灏的手，温声道：“我已有结发人。”他虽喜爱谢灏，然却躲避不过这般事实，便想把这利害示与他面前：谢灏再如何钟情于他，也做不得甚么结发的好梦；更不得如寻常夫妇一般，将这情缘告与外人知，只能掩在莫逆之交的伪饰之下，终年不见天日。
诸位看官，须知这沈元鹤言辞委婉，其实并不曾有推拒谢灏之意，只是实情如此，担忧谢灏那般出身，怎肯愿意无名无分；可那谢灏又并非今日才知他早有妻儿，心中必定是经过了千番盘算的，深觉这真情痴爱远重过那些身外之物，故而但求元鹤垂怜便可，绝不再求旁的甚么。然元鹤这样说话，虽只短短六字，却教他悲从中来，无心揣摩其中深意，全然以为对方还是不肯容纳自己，一时竟忘了去觑元鹤到底神情如何，低首道：“方才那是顽笑，却不成想冒犯严真了；严真素来襟量宏廓，还请莫要怪罪于我。”元鹤自然摇头，一手又去捧他的脸颊，轻声哄道：“你我既是至交，哪裏还谈甚么怪罪不怪罪呢？况十一郎又这样好看，我可舍不得见你难过。”谢灏本想故作淡漠，却忍不住含笑，回视问道：“好看又如何？你也没少教我难过；除非你发誓。”元鹤便竖起三指，道：“沈元鹤于兹自誓，曰：‘而后若教覆清伤心，便罚我……’”还不待说完，谢灏便去按他的嘴，摇头道：“不必起誓了，我信严真是言而有信之人。”又小心地将那两缕发析开了，扶元鹤坐起；他暗怀心思地与元鹤絮语一阵，见天色愈发不好，并未久坐，便起身告辞了。
元鹤送别他去，也是默默思忖。而今他已明白自己对谢灏确然是有情爱之心，谢灏对他则更不必说，若是顺着方才那会子的所谓顽笑结下了这情，倒也不是不好；只可惜当时言语不慎，稍重了些，反教谢灏曲解了——那人本就多情多感，是个有些痴病的，自己这样不正是刺了他的心么？谢灏不计前嫌，只盼着他不再拒他于千裏之外，仍如旧时一般往来亲爱，而他却还是羞于开口，与他言说心中所想，但教从此相好，多爱怜他也便是了。
再说那头谢灏迎风策马回去，因心思恍惚，竟浑不觉北风烈烈，彻骨寒冷；今日元鹤态度难以捉摸，一会是温柔体贴，好似春阳秋月，一会却说得那样伤人的话，再一会又是细语安慰，教人不忍嗔怪。他勒住马头，欲回首远望沈宅，却想起这会子已行出很远，早便望不见了，于是终究不曾回头，反是扬鞭策马疾行，直奔城东而去。正是：
羞道相思迎还拒，枉误时光惹闲愁。