第四八回
别益友喑嗟折绿柳
惧内子私来赠红袖
话说仲鸿与那裴家千金相看过了，都是中意，便订了亲，约在三月中完婚，时候也颇急迫。沈家这院子尚小，等他两个将来有了儿女，想是不方便的；沈元鹤作为长兄，拿了不少积蓄出来，在两条巷外置办了一间新宅，教两个新人住了进去。元鹤忽地慨怅：弟弟现已成了家，算得个独当一面的丈夫了；妹妹女大当嫁，出阁之日应也不远，到头来竟只余自己与圭郎是父子相依了——不，圭郎总也要成人成家的，只有此身日益衰朽了！虽是春风和煦，他也正值壮年，却不禁咂出一点荒凉落寞的滋味来，怨不得古人亦要写诗悲嘆“人生四十未全衰，我为愁多白发垂”1了。这时他便念起谢灏的好来，盼道：但愿覆清钟情不移，多陪伴自己一会罢。
花开两朵，各表一枝。这边家中有婚嫁喜事，外头贡举革新亦是行得平稳；却独有一事不同，便是纪开峻自请外放。他请奏数次，悉被驳回，前些日再上，仁宗不忍，才松了口，恩典他出京，任从四品下的奚州别驾；那奚州虽占兵家要冲，却因险僻，并不富庶，又恰好刺史缺员，将他迁调过去，可代行州事，以其才智，或能另有生机。然众人都知，这地方的从四品别驾远比不得侍从天子左右的正五品给事中，元鹤暗自为他惋惜；反是开峻自己并不以为意，面上平淡如常，仍是把公务做了，又交待好诸般事情，终是要远行去了。
时值仲夏，杨柳依依，元鹤独来长亭，送别纪氏。纪开峻为人孤傲，同僚不喜亲近，故而竟不曾有别人相送；元鹤与他是同年进士第一、第二，彼此有相惜之意，往来虽不多，却仍有情谊在。开峻见他前来，心下嘆慨，执手道：“我纪氏门庭冷落，唯有严真还念着旧日微薄情分，教愚兄感触良多。”他未以官名相呼，元鹤从之，太息道：“克高2兄你这是何苦呢？”他便笑着摇头道：“严真，人各有志，不必勉强。朝廷自然好，只是我自觉高处不胜寒，到外郡去也是一法；新政所施，终究还是要落在百姓身上的，若不俯身省察，又怎知到底如何呢？”
元鹤望他，觉得以他这平庸的面相说得这番话竟是十分妥帖。这纪氏本是前朝簪缨世族，只是传至当下，也没落得与一般官吏无别了，若非纪开峻身负高才，确实时常教人忘了他的出身；另外这也使他养成些半士半庶的学问，结果却是哪一边也融不进去——毋说元鹤不晓得，想便是他自己也弄不明白罢。元鹤道：“兄悯恤生民，弟愧不如；惟在朝廷，报忠天子。”