不一会哭声乍休，元鹤以为他好些了，却不防教他推得一歪；谢灏起身，用力抹了泪去，道：“两位兄长颇会享受，教灏开了眼了；我亦不是孩童，也可学你们呢——不，我还要享受更好的去！”说完便赌气走了，留元鹤在原地楞怔。
徐弼饮了一口，忽问道：“严真，覆清恁般小性，你以为如何？”他回过神来，低头答道：“覆清他也是关心我；若不曾留你，便也无这一场闹了。”言下尽是袒护自责之意。徐弼点点头：“好，某知道了。其实这中间误会，本是我的不是，反教你两个彼此生了嫌隙；只是某是外人，如有甚么话，到底还是你亲自去说好些。严真，你须记得：覆清他是个极纯粹的，既爱重于你，便容不得一点沙子；如今你亦要与他亲近，某也不欲再劝，只愿你勿要学我，伤了他的心了。”元鹤似懂非懂：“甚么学你？”徐弼笑道：“某方才是说：勿要学我留恋昔日风流，教夫人闷损愁肠。”他这才知徐弼已将两人关系看透，面上赤红，道：“原来你早知我两个……襄时所言，我记下了。”徐弼也不多留，起身告辞，将家妓遣散了。
沈元鹤这日便一直回想这事，愈想愈觉得是自己未曾做好，才教谢灏疑心；若自己肯更大胆亲密些，也能稍缓他那痴病。不觉间已是月上林梢，他又取来宋氏遗像，轻抚着诉道：“不觉间阴阳相隔竟已十年了；如今我禁不住情思，欲与覆清相好，你会怪我么？”画中妇人仍是浅笑；他苦笑道：“覆清早以情人待我，我不是铁石做的心肠，又怎会不动心？白日却又惹他生气，是我不该。”顿了顿又道：“自然这些事圭郎不必知晓；既已没了生母，再有一个负心的父亲，他必定难过恼恨。”小心将画像收起，元鹤铺纸研墨，写了一词，细读下来，竟是脸色飞红。
回头再说谢灏。他自沈宅出来，便奔云上楼，先是教人上酒，仰起脸来就对着酒壶直灌；待饮得醉了，又执意到教坊去，指名道姓地要将那李娘子赎走。同书看得心焦，却也无法，只好与教坊妈妈周旋一番，终是花了大钱取得了李娘子的卖身契。这边李娘子听闻有人要赎她，欢喜得不知怎样才好；出来一看，谁知竟是谢灏，意外非常。她福身道：“请郎君稍候，奴去收拾细软包裹。”上楼时却先到一位娘子屋中告别；这娘子身量颀长，相貌艷丽，姿态风流，与她别是两样风情，只是年岁稍大。她哭道：“芳雨姊姊，而今我从了良，独留你无人相护，且多珍重，早做打算罢。”那芳雨娘子亦是伤怀落泪，将她揽在怀裏。
然等到一行人回至别院，谢灏吹了风，渐渐醒了些，不免懊悔自己所为不过是小孩子使性一般；于是对李娘子愧然揖道：“灏有话要说：其实今日为娘子赎身，乃是一时脑热，并非对娘子有轻薄意；娘子若肯宽宥，便在此安住，灏必不怠慢。”她笑道：“奴大抵也瞧出来的；是否是因着沈员外？毕竟郎君对奴无意。”他又惊又羞，道：“原是这样的。只是娘子既然察明，为何又默许不言，从我回来？”她忽地神情落寞，强笑道：“郎君果然是金玉堆裏长成的，曾不识疾苦；奴这般轻贱的人，哪一个不曾妄想能有一日变作良家子？至于是谁人来赎，倒无甚么分别。”她遥望天边夕阳，心绪渺茫，又开口言道……不知她欲吐露甚么，且听下回分解。