第十四回
相亲非因称朋道友
恍悟原来识爱生情
话说沈元鹤说到当初“谢檀郎”的顽笑，谢灏见其粲然笑貌，不禁心神摇荡，一时不知该如何答话，稍退一步撇开眼道：“严真又来闹我，早知道便不提起这事来了。”元鹤反凑近他，道：“我却看你窃喜得很，是也不是？”他满脸涨红，哑然失笑道：“严真眼光如炬。”元鹤笑道：“闻誉则喜是人之常情，若换作是我，也会这样的；只可惜我担不起这‘檀郎’美名。”谢灏忙道：“如何担不起？严真在我心中便比甚么‘檀郎’都要好的。”
元鹤听他这样说，感慰不已，不由去握他腕子，道：“能有覆清这样的朋友，实在是我之幸事。在历京这一年，最高兴的事有二：一是鼎甲高登，得入仕途，能辅君佐时；二便是结识了覆清、襄时与宗雅等一众好友。”谢灏反过来握住他的手，微笑道：“我亦是：与严真相交是平生最幸事。”元鹤一听就笑：“你才多大，就敢断言‘平生’了？”他认真道：“我确实年纪尚轻，但是这件事我却肯定得很。”元鹤便也点头道：“好，那我便做你的至诚之交。”
二人正漫谈着，元鹤忽想起甚么，道：“如今你已得中了，是不是便要回令高堂处居住了？”谢灏答道：“我还须吏部选试呢，这不比科考容易，所以暂时不会搬回去的；再说这间别院离你也近些，往来颇方便。”元鹤笑道：“那我便常来叨扰了。若你有甚么疑惑不解的，可来问我，我必知无不言，言无不尽。”
他转头望望户外，看这天一直浓云密布，对谢灏道：“覆清，我看过会子又要落雨了，我没带伞，便先走了。”谢灏道：“那我送你回去罢？”他摇头道：“不必折腾了，你我两家相隔又不太远。”眼见元鹤要往外走，谢灏急忙道：“严真稍等。”回身到侧厢房取了一把描了竹叶图画的油纸伞来，双手奉递到他手裏，道：“那带上这个罢，万一中道淋雨就不好了。”元鹤接过，对他一笑，道：“多谢覆清了；这伞我改日再还。”谢灏道：“不用还了，这伞就当是我送你的礼物罢：这几日还没贺你高中呢。”元鹤蹙眉道：“送伞不好：‘伞’即‘散’，实在不吉利。”谢灏顿时懊恼道：“我……唉！那我换件蓑衣与你？”元鹤道：“何必这样麻烦，这伞就算我借的，下回来拜访时再物归原主。”谢灏只好答应，目送他出了巷口。
谢灏回至书斋，却看不进去功课，于是把桌上字纸都一一收好，起身到壁边书架，想找本书来看。他一一瞧过签子，却都觉枯燥，实在不知读些甚么，闭眼随手摸出一本，见是《国风》辑钞。谢灏坐在窗下，随意翻看起来，忽看到“悠哉悠哉，辗转反侧”，心下一动，又看到“匪女之为美，美人之贻”，再翻了几页看是“舒窈纠兮，劳心悄兮”1云云，猛地将书扣上。他心想道：平日读诗都心平气和，自认多少也算得“无邪”2，今日却如何竟有了绮怀；他不禁抬手抚自己半边脸，已有些微热了。