纪开峻朝他一欠身，以示回礼，却并未与他多言；而是继续向堂上道：“谢侍御史说许多贵豪少年只知玩乐，辜负皇恩，却不见多少官宦子弟文才卓异，治务圆通，能执钧轴3；而贫儿尚要疲于饱腹，能识读文字已是极幸，哪裏懂得孔孟之道、政务之理？”他转身又向元鹤施礼道：“无意冒犯员外郎；员外郎才智通达，风姿特秀，是万裏出一人物——只是天下能有几个沈枕琴呢？”还不待元鹤应声，徐弼先抢道：“富贵者雅，贫贱者鄙，不公之事了然；若教贫儿有师可从，有书可读，未必在公卿绅宦下。给事中门庭亦寥落，竟何无悯贫济困之心？”纪开峻则道：“徐拾遗混淆了，出于宦门未必不爱民。至于我纪氏，今虽中落，然‘百足之虫，死而不僵’，吾自幼承蒙家学……”姚安甫一直垂眼抚须，此时极轻地摇了摇头，嘆了口气道：“两位都坐下罢，莫伤了和气。”
席间一时寂静。赵舍人转而道：“内弊日显，外患亦萌。五十年前击退西北诸胡，如今见我兵师意懈力弛，便起侵扰之意，亦不可不严视之。可惜秦将军年事已高，兵中竟后继乏人了。”在座都是文人，只得面面相觑，嘆息声四起。
姚安甫抬手道：“诸君还记得嘉治二十年殿试论题罢？‘论中兴之本’。大宁中兴之望，都寄予吾侪，万望诸君殚智竭力，负任蒙劳，毋负陛下期勖4。”众人齐声拜道：“谨记侍郎教诲。”
筵席散了，众人揖别姚侍郎。出了姚府，沈元鹤对谢灏道：“今日姚侍郎是何意你看得出罢？”谢灏道：“自然；不久你我当有作为。”元鹤又道：“只是纪给事中……”谢灏道：“或许他只是一时迷了心窍，以后能好的；若真是不能……唉，那便可惜了如此大才啊。”二人议论频频，畅想新政，都是精神奋振。
正是：
还忆新交识，秋晴趁半酲。
寄诗怜月小，携手看灯明。
知己浑相悦，衷心渐已倾。
同归行直道，勤勉致清平。
「卷一·完」