第二七回
芍药丛乘步韵雅兴
杨柳下说枕琴谑辞
话说沈谢二人到城郊瑶苑赏芍药花，各自斜簪了一朵，真是分外风流，胜过独孤侧帽，引得过往众女频频註目。谢灏见沈元鹤头回戴花，还有些拘窘，便想着分散他的註意，道：“今日这样好的风色，少不得歌诗。我先抛砖引玉罢。”他踱了几步，衣袂掠过花丛，罗袖都教染上了芍药香泽，才缓缓诵道：
日迟风暖游近郊，枝头雏燕尚在巢。
有情芍药感物候，丛中紫蕊与红苞。
蛱蝶细蜂何殷勤，密语商量千瓣分。
映露烂熳瑶溪曲，香痕馚馧石榴裙。
美姿无媲色鲜鲜，自爱照影临清涓。
我亦怜尔意态好，丘下卧草共春眠。
元鹤在一旁，愈听愈觉得不对，问道：“这写的是芍药，还是……我？”谢灏脸上仍是天真无辜，道：“自然写的是这满苑芍药呀。”却忍不住窃笑；于是元鹤便知是他调侃于己，嗔道：“谢覆清！你何时学坏了，竟谑笑起我来了。”谢灏笑道：“严真平日裏可没少打趣我，我才这一回而已；严真方才临水自照，样子好看得很，便擅自援来用了。况且，无论是对严真还是对芍药，我这都是语真情切。”
这一番剖白把元鹤说得面上发烫，摇头道：“用则罢了，我不在意；却是太轻浮。”谢灏赔礼道：“严真谅我。这是一时无心，绝非有意。”看官，这谢灏果真是无心么？未必见得；顺口一吐，便作心声，愈是自己不知，却往往愈是实言。那沈元鹤见他道歉，自然也道：“并不怪你，不过是顽笑话——只是，以后还是少作这些罢，得罪了我倒是无妨，若是得罪了他人，指不定闹出甚么来呢。”谢灏道：“员外郎教训的是，小子谨记。再说，这些话我也不愿与外人道。”他这下突然这样规矩，倒把元鹤逗笑了，他便也跟着一齐笑起来。