第三九回
续席上诗犹且淡淡
听生查子私自眷眷
话说谢灏再见沈元鹤，中心欢喜，乘着酒兴，欲作歌诗；元鹤听他隐约有吐露情衷之意，不免忧心起来，忙起身按住谢灏，道：“覆清且慢，允我续诗何如？”却不待他回应，便自作主张为其续一尾联，道是：
重逢休道良辰短，映月清光又剪灯。
那谢灏正沈浸诗情之中，猛地教元鹤打断，自然楞怔不能反应；又低头见元鹤轻轻覆握他手，不禁出神，心腾腾地乱跳，加之酒气已浓，两颊便愈发红润起来，渐渐褪了教雪天冻得的僵白。徐弼与仲鸿两个多少知晓沈谢二人别有情怀，见此情景，皆是不语；独思古心思单纯，不曾看出，道：“今这诗有些趣味：往日覆清所作，大多随性言情，用笔却不免有时稚嫩了些；或许是这一番外巡经历，有所感悟，竟也有些沈稳态度了，甚至还颇有点以古为律1的意思。至于严真兄这末一句，用语虽简单，然细细思想起来，却是一副极清凈极柔和的图画，冲淡了前面数句硬语。”
思古这厢絮絮叨叨评说一番，众人其实都不曾听进去多少，只有谢灏这时听得说话声，回过神来，对元鹤道：“严真如何替我作了？我心中已有成句。”元鹤收回手来，假意答道：“我也是一时兴起，脱口而出，不是成心要坏你的兴。”言毕对望谢灏，露得一点笑容，然又止不住转头去看仲鸿，神情微微紧张；谢灏与他相交数年，当然明白他是顾及弟弟在旁，心下虽有些感伤，却仍是顺了他的意，笑道：“无妨，严真愿意续诗，自是灏的荣幸，欢喜还来不及，又哪裏会怪你呢？况这一联作得雅致清丽，不减‘柳下枕琴’神韵。”二人相看一眼，彼此心知肚明，却又暗怀心思，各自落座了。
到月上中天时，灯烛燃尽，杯盘狼藉，几人虽有不尽之意，却都不得不回转家去。元鹤饮得不多，并未有多少醉意，头脑很是清楚，与弟弟一道回了。谢灏不禁懊闷起来：分别两月有余，胸中当是有各种话儿要倾吐的，若是如前，同驾而行，车中私密，严真便更有些温柔意绪，那情意往往也就更显绵绵，正是容易亲近的时候；可元鹤与仲鸿才是同胞兄弟，他人自不可比，他既以此塞了谢灏的路，倒果然使其无可奈何，徒然嘆息。
转过年来，又是一年上元节至，皓月高悬，花灯竞彩，道路喧哗，香风袭面，真是热闹非常。元鹤本想与家人一道，不再与那谢灏同行，为的是稍稍与其撇开些；可又想起去年自己既主动约了他，为人不可无信，故而还是修书一封与他，重提相约之事。谢灏得此书笺，自然是窃喜得很：虽然元鹤对自己不那般热络了，然其不曾有违君子之则，这倒教他又有些机会。于是为求元鹤欢心，梳洗仔细，衣锦焕丽，好一副奕奕神采。
元鹤见谢灏走近了来，心中暗生慨嘆：去年此时，哪裏想得到今日情形？不过短短一年光景，二人之间竟如何到了恁般田地！想当日也曾亲热特甚，画鹤解相思，沈腰谑爱怜；而今强作友善，然实则冷也不是、热也不是，左右为难——既已经历，心境大变，又怎么能佯作全然无事呢？