天色渐暗，死亡森林中多支小队都不约而同选择停下脚步。
密林中几乎失去光亮，保守起见，大多忍者都选择扎营度过第一个夜晚。
还剩4天时间，争夺卷轴也不用急于一时，只有一些自信或鲁莽的忍者选择继续前进，前往中央高塔守株待兔也是不错的比赛策略。
孤身一人的宇智波鼬还在密林中穿行，本以为自己会遭到伏击，结果根本没人将他当成目标...
鼬想到古川修当年中忍考试的情况，小脸上不禁露出无奈的笑容，同样的情况不会再次发生，没有忍者会蠢到如此地步：
“看来只有主动出击了！”
下定决心的宇智波鼬再次加快了行进速度，和普通忍者不同，这次考试他还肩负着展示宇智波力量的任务。
为了能让父亲在族会上扬眉吐气，鼬不但需要晋级，还需要追逐老师之前的纪录！
——
夜色降临，藏在巨树之内的雾隐忍者都在叹气，村子内的忍族没人参加这种考核，只有平民忍者才选择来木叶表现自己。
相貌普通的15岁少年分发起肉干，看到两位同伴都是一副兴致不高的样子，不由得低声提醒道：
“这是村子改革的开始，考试难度也并没有增加，只要有不错的表现，回去后就能成功晋级。”
“木叶忍者过去也因为委托任务过着窘迫生活，砂隐那边连本国大名都不支持他们。”
“只要村子作出改变，雾隐一定会变得越来越好！”
穿着青色长袖大衣的少女沉默地嚼着肉干，想到这几天看到的商业街情况，心中有着说不出的滋味：
“基鲁鲁，你总是这样乐观！”
“忍者就是最差劲的职业！如果不是水之国的商业都被贵族掌控，我才不会选择成为忍者。”
“再改变也没办法过上木叶忍者一样的生活，说不定新任水影继任后又恢复血雾政策，四代水影不就是这样吗？”
少女说起四代水影脸上浮现出仇恨之色，她之前的同伴就死在内乱之中，一旁的留着棕色长发的少年看到同伴的神色不由得接着叹气：
“据说四代水影大人是遭到敌人操控才坚持血雾政策的。”
“我愿意相信长老们给出的理由，但我不相信村子能变成木叶这样。”
“水之国周围都是海水，这几年我们连委托任务都要分出去，想想我们的带队上忍过的日子，根本没办法和木叶忍者相比。”
离开雾隐村的三人见识过木叶的环境后都有些破防了，雾隐忍者明明生活在水深火热之中，结果长老天天欺骗他们。
就在三人还想继续交流时，一道破空声突然出现。
“咻！”
苦无被最警觉的基鲁鲁挥舞短刀弹开，接着身旁两人一个扔出毒气丸，一个将带着起爆符的苦无投掷出去。
“轰！”
爆炸声在树林中响起，三人成功离开巨大树洞，绕到后方时，少女正想说话，突然头顶上方连续出现苦无的碰撞声。
“叮...”
碰撞后的苦无迅速射向三人身体，远处宇智波鼬落在地面上再次摸出手里剑，在三人跳出躲避的瞬间，手里剑立刻飞出。
本打算反击的基鲁鲁急忙结印，两位同伴则打算格挡攻击，只是手里剑并未飞向他们的身体，反而带着弧线绕到了大树后方。
“不好！”
少女低呼一声时已经晚了，哑光的钢丝在夜色的掩护下成功避开了他们的视线，当宇智波鼬拉扯手中钢丝时，三人瞬间就被困在大树上。
“额...可恶啊...”
长发少年低呼一声，扭动身体试图反抗，另一边的基鲁鲁则隐约看到一道钢丝被矮小身影咬在口中，立刻大声说道：
“我们身上的是地之书！”
“你想干什么，基鲁鲁，这种丝线，我们很快就能割开！”
“正确的选择。”
宇智波鼬将口中的丝线固定在苦无上后轻声回应，此时身体前方充斥着数道被苦无固定的哑光钢丝。
这是老师送给他的新忍具，强度远超普通钢丝，如果三名雾隐忍者选择切割，龙火之术大概率会将对方烧成重伤。
长发少年还想说话，只是看清宇智波鼬猩红的双眼时顿时一愣，接着就低下头呢喃自语：
“写轮眼吗？又是血继限界忍者...”
被绑住的少女此时也没了反抗的情绪，她想起雾隐村中那些拥有血继限界的忍族，顿时明白了双方的巨大差距。
“卷轴就在我的忍具包中，我们不想死在这个地方。”
“没关系，这是影分身，如果有小动作，死的也一定是你们。”
“你具备不错的判断能力，从这点上来说，勉强具备中忍的素质。”
宇智波鼬面无表情地点评，只是他10岁的身形太过矮小，三名雾影忍者此时还是觉得有些憋屈，最终全都一声不吭。
“中忍也只是忍者的初级阶段，你说得对，忍者确实是很差劲的职业。”
“回去以后还是好好生活吧，你们会使用查克拉的力量，总比普通人要容易找到工作。”
“平安度过一生，总比死在战争中有意义得多。”
或许是认可少女的部分观点，宇智波鼬难得话多了一些。
他希望弟弟能认清现实，摆脱忍者的身份，幸福快乐地生活下去。
“切，自以为是的小鬼...”
长发少年低声抱怨时，宇智波鼬的影分身已经带着卷轴离开，等到三人花费了好些力气才摆脱捆绑时，不由得面面相觑。
“谢谢你，基鲁鲁。”
“这就是血继限界忍者，我们根本没办法抵抗...”
少女坐在地上双手抱着膝盖呢喃自语，两位少年听到同伴的话也情绪低落，在雾隐村被血继限界忍者压迫，到了木叶，又被写轮眼轻易击败。
“要是普通忍者也有匹敌血继限界的力量就好了。”
基鲁鲁听到少女的低语突然想到了什么，犹豫片刻，还是低声说出自己听到的消息：
“据说村子在开发某种咒印...我是偶然间从老师那里听到的。”
“到时候普通忍者也能通过咒印获得力量...”
“代价是什么呢？”
长发少年反问一声，基鲁鲁也不说话了，想要获得力量，自然要付出代价，说不定这份力量的代价就是他们的生命。
...
“通过第二关考试的时间是五小时三十七分。”
“这是第44演习场开始举办考试以来仅次于修大人的纪录。”
中央高塔中，戴着白虎面具的暗部成员向一众木叶忍者汇报。
古川修露出笑容拍拍手，转头看向上忍装扮的宇智波富岳，看到对方脸上的喜色，继续称赞道：
“鼬应该能更快，这可不是他的极限。”
“以鼬目前的实力配合写轮眼，面对一些上忍也有一战之力，这样的考试对他来说还是轻松了一些。”
宇智波富岳自然注意到周围木叶忍者羡慕的眼神，一时间只觉得心情格外舒畅，虽然努力控制情绪，但他根本没法抑制上翘的嘴角：
“多亏了修的教导，看到鼬这样的表现，我就放心了。”
大多木叶忍者都听说过宇智波鼬的天赋，只是一个人以极快速度通过考试，还是让大家感到震惊。
迈特凯摸着下巴肘了一下身旁的卡卡西，看到好友慢了一拍的反应，立刻吐槽：
“怎么一副精神不振的样子？我就说你应该恢复‘青春对决’！”
“你似乎负责过宇智波鼬所在的小队吧？”
“嗯，带着他执行过一些任务，顺便还让那个叫稻荷新子的女孩回去继承家业了。”
卡卡西恢复死鱼眼状态小声吐槽，迈特凯无语叹气，好友劝退业务越发熟练了，但他现在也能理解，有些人确实不适合忍者这个职业。
“宇智波鼬和普通的孩子不一样，他在某些方面很像修。”
“很小的时候就懂得独立思考，对于忍者和村子也有自己的想法。”
“现在根部忍者的评测工作由暗部接手了，村子应该也察觉到了这点，这次中忍考试算是有意的安排。”
迈特凯听到卡卡西的介绍再次摸起下巴，他也是经历正面战场之后才完成思想上的蜕变的，宇智波鼬比他预想中的更加出色。
等到会场中其他村子的忍者得知这个成绩时，大多数人脸上都露出震惊之色。
砂隐的马基此时已经是上忍了，听到和古川修接近的成绩，不由自主回想起当年中忍考试时的场景。
木叶的强大之处就在于能够源源不断地诞生强者，相比之下，砂隐在人才方面全面落后，傀儡术甚至还有失传的风险。
“队长，未来我们真的能完成计划吗？”
“这是凶眼富岳的儿子吧？没想到他儿子的天赋更加出色...”
头上戴着白色兜帽的青年砂隐问出问题时难掩脸上的失落情绪，尾兽的力量虽然强大，但面对木叶的强大忍者也无法形成碾压之势。
“我们要做的就是相信风影大人的决断。”
马基简单回应后盯着众人，看得几人低头后，这才轻声补充道：
“记住，我们是在为下一代而奋斗！”
“现在只需要考虑如何完成自己的使命，至于未来，那不是我们要关心的事情。”
砂隐忍者立刻点头，无论如何，也不能让下一代被持续吸血了，他们需要过上正常的生活。
...
宇智波鼬进入中央高塔中后，卡卡西就从叠加在一起的卷轴中出现，看到熟悉的队长，立刻小声询问：
“我要在这里休息4天时间吗？”
“没错，你在第二场考试中表现得非常好，这几天就安心准备吧。”
卡卡西笑着回答，鼬点点头后突然再次问出问题：
“队长，你应该是6岁成为中忍吧...”
想到当年的情况，卡卡西摆摆手感叹一声：
“那时候不一样，面临战争威胁，村子不得不打破一些规则。”
宇智波鼬点点头，他经常参加族会，虽然年龄太小没办法参与过多议题，但对于战争，也有自己的推测。