艾莱桑德眯着眼睛，看着站在他身旁的拉希尔，看着拉希尔嘴角那块淤青，青紫色，边缘已经开始泛黄。
拉希尔同样看着艾莱桑德，看着艾莱桑德那一大一小的眼睛，左边那只肿得只剩下一条缝，眼睑上还有一道结痂的划痕。
下一秒，他俩不约而同地笑了出来。
那笑声不大，但在营房外夜风的呼啸中显得格外刺耳。
无奈、莫名其妙、唏嘘，还有一丝“咱俩怎么混成这样”的自嘲，各种情绪搅在一起，从喉咙里挤出来，变成两声短促的哈。
此刻的他俩不在卡勒多王国，而是受达克乌斯的邀请，来到了艾里昂王国北方半岛，再精准点，是位于塔尔·乌斯维附近的登陆场。
当然，他俩脸上的伤与达克乌斯无关，与杜鲁奇无关。
至于脸上的伤到底怎么来的……这话说来可就长了。
受邀的卡勒多人员不止他俩，而是卡勒多所有的龙王子。于是，为了响应达克乌斯的邀请，他俩集结了一多半的龙王子，登上了杜鲁奇准备好的船，穿越内海。
龙王子们上船后，有人扶着栏杆不敢松手，有人蹲在甲板上不停摸索着，试图找到用来拼接固定的铆钉和焊缝，有人对着船舱里的灯研究了半天。
在浪涛中颠簸了两天一夜后，他们于昨天傍晚抵达。
上岸后，他们先是来到了杜鲁奇为他们准备的营房，放下行李，自然也就到了晚饭时间。
结果在准备用餐之前，被叫走了。
叫走他们的不是达克乌斯，不是杜鲁奇。
他们是来开会的，但也仅仅是开会。
没有什么这这那那的招待节目，起码杜鲁奇没有准备，最多只能说是『招待不周』。
营房是制式营房，没有什么所谓的军官待遇、贵族待遇，所有人睡一样的床，盖一样的被子，最多是房间内少了几张床。用餐同样如此，没有什么小灶、贵族餐，食堂里摆着几排长桌，铁托盘，不锈钢餐具，虽然菜品多样，但要自己去窗口打，吃多少打多少，没人给你端到面前。
叫他们的是阿苏尔。
具体说，是来自艾里昂王国与查瑞斯王国的贵族，还有几位来自阿瓦隆的地方领主。由于距离这里较近的原因，他们比卡勒多方面早到了一天或是半天。
作为曾经的盟友，作为低头不见抬头见的朋友，没理由不去。
于是，他俩带着一些龙王子去了。
营房虽然是制式的，但一应俱全。会议室在营区中心的一栋独立建筑里，门口站着一队杜鲁奇的卫兵，看到他们来了，推开厚重的木门。
没等会议室的大门完全合上，还没等艾莱桑德和拉希尔找到自己的座位，他们就听到了一个从莉瑞丝·怒鬃公主口中说出的重磅消息。
“杜鲁奇要把我们这些贵族的土地给分了！”
莉瑞丝的声音不高，但在密闭的房间里回荡得格外清晰。她没有铺垫，没有引言，没有“各位请听我说”，就这么直直地把那颗炸弹扔了出来。
全场的目光瞬间集中在她身上，又顺着她的视线转向了刚刚进门的卡勒多人。那目光里有审视，有试探，有“你们站在哪一边”的逼问。
然而，艾莱桑德和拉希尔的表情很平淡。他俩是去过洛瑟恩的，并在那里待了三天。他们知道织命会的存在，以及织命会到底是做什么的。
不是听说的，是亲眼看到的。他俩知道，那块石头迟早会砸下来，只是不知道什么时候砸，但可以肯定的是，一定会砸到他俩的头上。
“你就没什么表示吗？”瓦洛瑞尔·铁棘厉声问道。
他的声音像是从铁砧上弹回来的锤声，带着一种“你欠我一个解释”的愤怒。他的手指关节在桌面上叩了两下，咚咚作响。
在他看来，尽管战争已经失败了，但卡勒多人还是传统派的重要盟友，是“我们这边”的人。盟友就该同仇敌忾，盟友就该在关键时刻站出来。而不是像现在这样，面无表情，无动于衷，像是在听一件与己无关的事。
艾莱桑德在全场的注视下，缓缓抬起双臂，手掌向上，虚虚地举了一下，然后放了下来。那动作，摊手，微耸肩，嘴角似笑非笑是达克乌斯惯用的姿态。他这是在COS达克乌斯，用达克乌斯的方式回应达克乌斯的事。
有的人看懂了，有的人没看懂。
看懂的人脸色更难看了。
“表示什么？”艾莱桑德的声音不高，但每个词都像是从牙缝里挤出来的，“口头抗议？还是战火重燃？”
“你！”瓦洛瑞尔被艾莱桑德那无所谓的态度与话语激怒了，他猛地从椅子上站起来，椅子向后一倒，砸在地板上，发出一声巨响。他抬起手，手指几乎戳到艾莱桑德的鼻尖，“你们卡勒多人什么时候变成了软骨头？祖上的荣耀都不要了？”
拉希尔向前踏了一步，站在了艾莱桑德身旁。他的动作不快，但那一步踩得很实，靴底与石板地面碰撞的声音在会议室里格外清晰。他没有伸手去挡瓦洛瑞尔的手指，只是用身体隔在了艾莱桑德和瓦洛瑞尔之间。
“那你准备表示什么？嗯？”拉希尔帮腔道，语气不急不缓，但每个词都带刺，“领着你的人再去和杜鲁奇打一仗？”
尽管拉希尔的性格相对平和、谦逊，但他终究是卡勒多人。对比和衬托，将他作为卡勒多人的立场展现得淋漓尽致。
先把卡勒多保住，对卡勒多人而言，比什么都重要。
优先级调整了。
盟友？
那是曾经的事了，战争已经失败了。不是他们不想打，是打不过，各方面都被碾压了，一点优势都没有，充斥着绝望。
再打一仗？拿什么打？
既然不打了，那就拥抱新时代吧。
会议室里的气氛骤然紧绷。
艾里昂的几位贵族交换了一个眼神，有人微微摇头，有人端起酒杯抿了一口，有人把目光移向别处。查瑞斯那边则更加躁动，有人开始低声咒骂，有人把拳头攥得咯咯响。阿瓦隆的夫人们坐得更直了一些，她们的表情平静，但眼神在快速移动，像是在看一盘棋，计算着每一方的得失。
“永恒女王已经同意了。”眼见局势愈发不对，瓦洛瑞尔的脖子上的青筋暴起，脸色涨红，眼看着就要从“手指戳脸”升级为“拳头招呼”，最终来自阿瓦隆的艾琳妮娅夫人站了出来。
她的声音不大，但有一种让人无法忽视的穿透力。她将永恒女王抬了出来，像是一面盾牌，挡在了即将爆发的冲突前面。
一时间，会场的气氛变得僵硬起来。
不是缓和，是僵硬，像一根被拉到极限的弦，再紧一分就会崩断，但谁也不敢松手。
在场的贵族和势力可以划归到传统派内，他们的利益核心是土地。杜鲁奇要分地，无疑是触碰到了他们的底线。那是他们家族的根基，是他们权力的来源，是他们在这个世界上存在的证明。
你砍他们的收入，他们可以忍；你削他们的兵权，他们可以忍；但你要分他们的地？那是要他们的命。他们必然要进行应对，进行对抗，哪怕对抗的方式只是在这间由杜鲁奇提供的会议室里拍桌子、瞪眼睛、互相串联。
但现在，艾琳妮娅把永恒女王抬了出来。
这就难办了。
在奥苏安，永恒女王无论在各方面都是无与伦比的，她是爱莎在人间的化身，是奥苏安的象征，是所有阿苏尔精神上的母亲。
你可以反对一个贵族，可以反对一个政令，甚至可以反对凤凰王，但你如何反对永恒女王？难道他们能张口批判永恒女王，乃至进行谩骂？