不到半个时辰，萨洛尼卡的大门轰然开启。
原本正因为败报而陷入恐慌的城市，在皇帝回归的消息下瞬间陷入了狂热的癫狂。尽管主力损失惨重，尽管远征几乎失败，但在这个时代的人眼里，只要皇帝还在，天就没有塌。
街道两旁站满了跪拜的市民，他们哭号着、欢呼着，将那些原本准备用来庆祝胜利的花瓣撒在满是烂泥的街道上。乌尔夫带着维京战士们骑在马上，如同一道黑色的洪流，逆着那些狂热的拜占庭人缓缓前行。
他们那狰狞的盔甲、巨大的战斧以及毫不掩饰的杀气，与这座城市的繁华与柔弱形成了极其鲜明的对比。
“这些蛮子是谁？”
“嘘！听说是他们在隘口里把陛下从保加利亚人的刀下抢出来的！”
“看他们的斧头，上面还挂着人骨头渣子呢……”
窃窃私语声在人群中蔓延。乌尔夫听着这些话，心中没有一丝波动。他很清楚，这些此时对他敬畏有加的市民，一旦进了君士坦丁堡，一旦涉及到那些贵族的利益，就会变成最恶毒的诅咒者。
萨洛尼卡的执政官邸内，一场本该是“庆功”的晚宴，却充满了肃杀的气氛。
巴西尔二世坐在上首，他已经换上了洗净的紫红色丝绸长袍，头上的皇冠虽然由于匆忙而显得有些歪斜，但那双鹰隼般的眼睛却死死地盯着在座的每一个将领和官员。
利奥将军——这位在战场上跑得最快的指挥官，此刻正瑟瑟发抖地跪在中央。
“利奥，你告诉朕，当萨穆埃尔的巨石砸下来的时候，你的军旗在哪里？”巴西尔二世的声音低沉，却像是一柄重锤，每一下都敲在众人的心尖上。
“陛下……臣……臣是在试图侧翼包抄……那是战术撤退……”利奥将军汗如雨下，声音颤抖得不成样子。
“战术撤退？”巴西尔二世冷笑一声，他猛地一挥手，直接将面前的金质酒杯扫飞，酒液溅了利奥一脸，“你的‘战术’差点让朕的首级变成了萨穆埃尔的饮酒杯！当朕在乱军中搏命的时候，救下朕的不是你这所谓的帝国将军，而是一群被你称为蛮子的北方人！”
利奥将军不敢抬头，他的目光刚好落在了坐在一旁、正毫无顾忌地用小刀割着烤全羊的乌尔夫身上。
乌尔夫此时不仅参加了晚宴，而且他的座位极其考究，紧挨着皇室成员。他那些同样浑身血腥味的维京兄弟们，正围在官邸的大厅中央，大声喧哗着，用那昂贵的拜占庭银杯狂饮烈酒。
“利奥将军，你的酒确实比你的剑更有力。”乌尔夫抬起头，嘴里嚼着一块肥嫩的羊肉，语气里满是挑衅，“如果你在战场上有你求饶时的一半口才，萨穆埃尔恐怕早就被你气死了。”
“你……”利奥将军愤怒地抬起头，但在对上乌尔夫那充满杀意的眼神后，又惊恐地缩了回去。
“陛下。”乌尔夫丢掉手里的骨头，在那洁白的桌布上随意地抹了抹手，“这种无聊的审判可以留到以后。我关心的那份承诺，什么时候能变成盖着你大印的羊皮纸？”
晚宴上的官员们齐齐发出一声惊呼。他们从未见过有人敢在皇帝发火时如此无礼地插话，而且谈论的还是土地分配。
巴西尔二世沉默了。他环视了一圈自己那些无能的将领，又看了一眼那个虽然粗鲁但确实掌握着最强武力的乌尔夫。在这一刻，他做出了一个决定，一个彻底改变巴尔干局势的决定。
“阿德里安。”皇帝低声吩咐。
伤势未愈的阿德里安统领颤巍巍地站起身，手里捧着一份刚刚拟好的、散发着墨香的圣谕。