领主的会议，空气沉重得仿佛凝固的生铁。
长桌中央铺着一张黑海北岸地形图，地图是用一整只羊皮做成的，由于长期反复推演，地图边缘已经起了毛边。窗外，领地内扩建的号角声隐隐传来，却更衬托出室内那种死寂。
乌尔夫坐在首位，身体陷入宽大的木椅中，手指有节奏地敲击着扶手，火光映照下，他的脸色阴沉得可怕，那双深邃的眸子在三位核心成员脸上扫过。
“我想不通！”
卢瑟猛地拍案而起，由于愤怒，他那张布满刀疤的脸显得有些狰狞，胸前的链甲随着剧烈的呼吸发出哗啦啦的脆响。
“皇帝陛下之前明明是支持我们的，他需要我们在北方牵制那些蛮族，需要我们提供的税金。为什么现在却要发什么‘讨伐令’？这帮君士坦丁堡的小白脸，脑子里装的都是发霉的麦粉吗？”
卢瑟作为一个纯粹的战士，他的逻辑里只有“忠诚”与“背叛”，在他看来，乌尔夫为帝国稳固了边疆，皇帝就该是他们最坚实的后盾，这种突如其来的背刺，让他感到一种被羞辱的狂怒。
如果皇帝要杀我们，那我们就杀回君士坦丁堡，瓦良格人的斧头可不认什么紫袍！
面对卢瑟的咆哮，乌尔夫并未作答，甚至连眼神都没有波动一下。他转过头，看向坐在侧位的奥尔加，微微颔首。
“奥尔加，你怎么看？”
被点到名字的奥尔加娇躯微微一颤，她纤细的手指正绞着那卷印有皇廷火漆的秘信，这份秘信是夜莺好不容易偷来的，现在成了皇帝背叛的铁证，而奥尔加的骨节因为用力而泛白。
作为一名知晓拜占庭皇廷政治的罗斯贵族，她比任何人都清楚那个华丽宫廷背后的残酷，她深吸一口气，强迫自己冷静下来，那双碧绿的眼睛里闪烁着睿智而复杂的光芒。
“卢瑟，皇帝或许并未背叛乌尔夫。”奥尔加的声音虽然轻，却极具穿透力，“因为下达命令的，可能根本不是巴西尔陛下本人。”
此言一出，卢瑟愣住了，连一直抱着双臂靠在阴影里的莉娜也抬起了头。
“大家都很清楚，巴西尔二世虽然已经亲政，但他面对的是一个被军事贵族和大地主割裂的帝国。”奥尔加站起身，走到地图前，指着君士坦丁堡的方向，语气愈发沉稳。
“那些拥有大片土地和私人军队的‘强人’，如福卡斯家族和斯库莱鲁家族，他们视皇帝的土地法改革如眼中钉。皇帝想要通过《互助法》来削弱贵族、扶持自耕农，这已经触碰了他们的核心利益。而教会，那些坐拥万顷良田的教长们，更是不愿将手中的财富交给这位年轻的皇帝。”
奥尔加看向乌尔夫，眼中流露出一丝忧虑与崇拜交织的情感：
“大人的领地虽然偏远，但最近的动作太大了。免税港、大规模收容逃奴……这些举措，本质上就是在效仿皇帝的改革，甚至比皇帝走得更远。对于那些在皇廷内掌权的军事大贵族来说，大人就是皇帝在海外扶持的一颗‘钉子’。”
她停顿了一下，心中微微一惊，乌尔夫在做的事情，也许是真正的救国之策，却也是这世上最危险的禁区。而我必须保护他，用我的头脑，帮他避开这些毒蛇。
“所以，这份讨伐令是真的。”奥尔加深吸一口气，断言道，“但恐怕是某些大臣背着皇帝，利用皇廷文官系统的漏洞发出的。他们想拔掉我们，只要毁了大人这个‘模范领地’，就能向皇帝证明，任何违背贵族利益的尝试，最终都会以叛乱和毁灭收场。他们甚至可能在等大人被联军杀死后，再给皇帝呈上一份‘乌尔夫图谋叛乱，已被忠诚领主剿灭’的假报告。”
“啪，啪，啪。”
乌尔夫轻轻鼓掌。他看着奥尔加，嘴角勾起一抹满意的弧度。