金角湾的雨总是在深夜降临，带着一股洗刷一切浮华的冷冽。
位于第三山丘的菲卡斯旧邸内，最后一批沉醉在美酒与谈话中的名流已经散去。侍女们正轻手轻脚地熄灭走廊里的蜡烛，莉娜卸下了那副沉重的白银假面，正坐在壁炉前，赤着足，任由温暖的火光映照着她那张透着疲倦却依然明艳的脸。
她在君士坦丁堡已经如鱼得水。每一枚洒出去的金币都变成了回流的情报，每一句低声的调笑都化作了权力的把柄。她觉得自己已经看透了这座城市的腐朽，直到那阵节奏怪异的敲门声响起。
“夫人，有一位客人……他没有名帖，但他说您等他很久了。”仆人压低声音，语气中带着一丝迟疑。
莉娜眉头微皱，右手下意识地摸向了藏在软榻垫子下的短弩。
“让他进来，带到内厅。”莉娜重新披上一件轻薄的黑纱睡袍，眼神瞬间恢复了清冷。
大门开启，寒风卷着雨丝涌入。
一名身材并不算魁梧、却异常挺拔的男子走进了光影之中，他穿着一件极其普通的灰色粗呢斗篷，靴子上沾满了君士坦丁堡巷弄里的泥点。他的身后只跟着一名同样沉默、甚至有些木讷的随从。
当男子摘下兜帽，露出一张修剪得极其整齐、带着如石刻般坚硬线条的脸庞时，莉娜那双阅人无数的眼睛骤然收缩。
那是怎样的一双眼睛啊，没有贵族的浮华，没有枭雄的狂躁，唯有一种近乎枯寂的肃穆，以及那种即便在粗布麻衣下也掩盖不住的、主宰生死的威权。
“莫雷亚夫人，或者我该称呼你，瓦良格人的‘影子首领’？”男子的声音不高，却让空气中的温度瞬间降到了冰点。
莉娜的呼吸停滞了半秒，她缓缓站起身，在那股泰山压顶般的压力下，她的膝盖竟然不由自主地微微颤抖。这种感觉，她在面对乌尔夫时从未有过，在面对巴达斯·福卡斯时也只是警觉。但眼前的男人，仅仅是站在这里，就仿佛代表了这片土地、这座城市、以及这千年帝国的意志。
“您……您是……”
“巴西尔。”男子平静地走到壁炉旁的椅子坐下，动作自然得就像回到了自己的书房，“巴西尔·马其顿。”
拜占庭帝国皇帝，巴西尔二世。
莉娜感到一阵天旋地转，她想过会有元老怀疑，想过会有特务机构试探，但她从未想过，这位正处于内忧外患之中、被传言整日把自己关在祈祷室里的“紫室修道士”，竟然会单枪匹马地出现在她的宅邸里。
她下意识地看向窗外，脑海中第一个念头是，整座宅邸已经被瓦良格禁卫军包围了，明天一早，她的尸体就会出现在金角湾的浮木堆里。
“不必看了，外面没有伏兵。”巴西尔二世似乎看穿了她的恐惧，他随手拿起桌上一只盛着残酒的酒杯，放在鼻尖闻了闻，“我不喜欢浪费人力，尤其是对付像你这样聪明的女人。给我倒一杯酒吧，要那种乌尔夫从北方带来的烈酒。”
莉娜深吸一口气，强迫自己冷静下来，她走到吧台前，手有些颤抖地开启了一瓶从未在沙龙上露出的北欧蜂蜜酒。
“陛下屈尊降贵，莉娜受宠若惊。”她转过身，将酒杯递了过去，却不敢直视皇帝的眼睛。
“你做的很好，莉娜。”巴西尔抿了一口酒，液体让他那张终年紧绷的脸微微舒展，“用一个多金的寡妇身份，在短短一个月内网罗了元老院三成的秘密。这种渗透方式有趣、大胆，而且非常有头脑。我甚至在想，如果我的情报官都能有乌尔夫一半的想象力，我就不需要每天在祈祷室里诅咒那些老狐狸中风了。”
“既然陛下已经洞悉了一切，”莉娜强撑着镇定，言语中带上了一丝决绝，“为何不直接让禁卫军查封这里？在这座城市，杀一个瓦良格间谍，甚至不需要惊动任何一个元老势力。”
“杀你？”巴西尔二世轻笑一声，笑声中带着一种上位者的冷漠与豁达，“君士坦丁堡是什么？它是一座由谎言堆砌的巨像。这里有波斯人的间谍，有保加利亚人的探子，有教皇的耳目，甚至还有我那些亲爱的亲戚们安插的死士，多一支乌尔夫的影子，对我来说，不过是往博斯普鲁斯海峡里多滴了一滴墨水。”
他放下酒杯，目光如炬地盯着莉娜：“而且，我为什么要除掉一个正在帮我梳理敌人的帮手？你搜集的那些名单，大部分也是我想要除掉的名单。从某种意义上说，乌尔夫在帮我干一些我不方便亲自出手的脏活。”
莉娜感到了背脊发凉，眼前的皇帝不是在开玩笑，他是在以一种近乎神灵的视角，俯瞰着整场博弈，在他眼中，乌尔夫的行为不仅不是背叛，反而是一场有趣的演习。
巴西尔二世站起身，他走到莉娜面前，虽然他比莉娜高不了多少，但那股帝王的气场却让莉娜感到窒息。
“转告乌尔夫。”皇帝的声音变得低沉而有力，像是在宣读一份不可违抗的敕令，“我不在乎他在黑海北岸怎么折腾那些地主，我甚至可以默认他没收土地的行为。只要他能证明，他不仅仅是一个军阀，更是帝国的一面盾牌。”