皇帝伸出一只手，指甲修剪得极其干净，却有力得能握碎岩石：
“我需要他的忠诚，不是那种挂在嘴上的虚伪誓言，而是当保加利亚人的刀架在我的脖子上，当小亚细亚的叛军兵临城下时，他必须带着他的忠诚，带着他那些不怕死的瓦良格步兵，出现在我的侧翼。”
“作为回报，我会继续给他披上一层‘伯爵’的紫色外衣，我会让元老院的那些弹劾信变成壁炉里的灰烬，我会让他成为这片荒原上真正的主人。”
巴西尔二世重新戴上兜帽，他的身影再次没入了黑暗中：“让他不要急着在那份名为‘叛乱’的名单上签名。告诉他，这个世界上，没有比皇帝更慷慨的朋友，也没有比巴西尔更冷酷的敌人。”
直到大门重新关上，莉娜才感觉到一阵脱力，瘫倒在羊皮地毯上，她全身的汗水已经浸透了真丝睡袍，冰冷彻骨。
七天后。
黑海北岸，新落成的领主府内。
乌尔夫手中捏着一卷极其细碎的密信，这是莉娜动用了三条秘密线路、牺牲了两只猎隼才送达的最高级密报。
办公室内，壁炉里的火烧得很旺。乌尔夫看完信，并没有露出任何喜色，反而陷入了长久的沉默，他随手将密信丢进火堆，看着它在瞬间化为灰烬，又被气流卷上烟囱。
“大人，莉娜说了什么？”
坐在一旁的卢瑟察觉到了气氛的异样，眼神中带着关切。
“巴西尔找上门了。”乌尔夫简短地回答。
卢瑟猛地站起身，手习惯性地按向腰间的斧头：“什么？莉娜被抓了？”
“不。”乌尔夫摇了摇头，嘴角露出一丝苦涩的笑，“他不是去抓人的，他是去谈生意的。他开出了一个让我无法拒绝、却也让我不敢轻易接受的价格。他要我的剑，指向那些正准备谋反的军事贵族。”
乌尔夫走到窗前，看着外面正在加紧训练的方阵。
现在的他，终于不再是那个在冰冷的港口挣扎求生的海盗了。他的大炮、他的法典、他那惊人的财富，终于让他成为了这盘庞大棋局上的一个重要棋子。
巴西尔二世开出了“正统”与“庇护”的筹码。
巴达斯·福卡斯展示了“野心”与“未来”的图腾。
巴达斯·斯科莱鲁则在暗影中操纵着“旧贵族”的复仇。
三方势力，都在向他伸出橄榄枝。这种被各方拉拢的价值，原本是他梦寐以求的地位，但此时真正降临，却重得让他有些喘不过气来。
“大人，咱们怎么回？”卢瑟问。
“不急。”乌尔夫闭上眼，脑海中浮现出君士坦丁堡那错综复杂的巷弄，“巴西尔是个真正的狠角色，但他现在也最虚弱。福卡斯是一头狮子，但他也会反噬他的盟友。”
乌尔夫转过头，眼神重新变得冷冽而坚定：
“到底押注哪一头，现在还没到时候。我们要做的，不是急着去选主人，而是要把这片领地变成一个谁都咬不动的铁。只要我们手里的大炮够多，只要我们的法典能深入人心，不管是皇帝还是反贼，都得按照我们的规矩来。”
“告诉莱夫，新的一批火枪手招募要加快。还有，通知哈康，那个更大的炮管模具，下周必须出炉。不管是给皇帝打仗，还是给自己打仗，最后说话的，还得是火药。”
黑海的浪花拍打着新修的码头。
乌尔夫站在权力漩涡的中心，虽然沉默不语，但心中那杆关于利益、生存与野心的天平，正在这硝烟弥漫的夜色中，寻找着那个足以改变历史进程的支点。