女仆手中的托盘跌落在地，银壶里的酒液溅了一地，她大惊失色，猛地向后退去，眼神中充满了绝望与疯狂。
“刺客！抓住她！”
周围的将领们反应极快，瞬间拔出腰间的短剑，几名如虎似狼的亲兵猛扑上去，将瘫倒在地的女仆死死按住。
斯科莱鲁猛地站起身，脸色阴沉如铁，他刚要走过去审问，却见那女仆的嘴角流出一道黑红色的血液，她的瞳孔迅速扩散，浑身一阵抽搐后，便彻底没了声息。
“服毒了。”一名将领上去检查了一下，恨恨地啐了一口，“该死的，勒卡平那死太监竟然把手伸到了这里！”
斯科莱鲁冷哼一声，心中虽然惊魂未定，但更多的是一种劫后余生的庆幸，他摆了摆手，示意士兵将尸体拖下去。
“大人，看来咱们得加强戒备了。”坐在他左侧的一名将领站起身，脸上带着关切的神色走近，“勒卡平这是穷途末路了，竟然用这种下作手段……”
就在众人皆因刺客自尽而微微松了一口气、心神涣散的瞬间——
那名正走向斯科莱鲁的将领，眼中突然爆发出浓烈的杀机！
他原本按在剑柄上的右手没有拔剑，而是左手猛地从宽大的袖袍中翻出一柄淬了毒的漆黑匕首，两人的距离实在太近，不到三步，那是任何护卫都无法拦截的死角。
“去死吧！为了帝国的秩序！”
那名将领发出一声凄厉的怒吼，匕首带起一道死亡的弧光，直取斯科莱鲁的咽喉。
思绪再次拉回到那寂静的行军大帐。
勒卡平依旧维持着那个姿势，只是他面前的小几上，已经多了一个黑白分明的棋盘。
棋盘上，白色的棋子原本呈合围之势，显得威风凛凛。然而此时，在白棋的核心腹地，三四枚黑色棋子却像是不起眼的钉子，死死地卡住了白棋的咽喉。
黑棋形成了一个诡异且阴毒的圈，将那枚代表着敌方统帅的白棋死死围在中间。
勒卡平微微低头，借着昏暗的灯光，审视着这局由他亲手布置的“杰作”。
那名女仆，不过是他抛出去吸引注意力的饵，一个必然会被识破的幌子，真正的杀招，是那个在恐惧与劫后余生的间隙里、从内部发起的致命一击。
人性总是如此，当你避开了一次明显的陷阱，你的精神就会陷入短暂的疲惫与盲目自信，那才是死神降临的最佳时刻。
勒卡平伸出苍白而修长的手指，轻轻拨动了一下棋盘中心那枚已经无路可走的白棋。
“斯科莱鲁，你以为你在和谁对阵？”
勒卡平轻声自语，声音中透着一种病态的优雅。
“你是在和整个帝国的黑暗面为敌。那些你信任的人，他们的忠诚在金币和家人的性命面前，薄得像一张纸。”
帐篷外，一阵惊雷划破长空，照亮了勒卡平那张因为极度兴奋而微微扭曲的面孔。他的嘴角缓缓上扬，露出了一个令人不寒而栗的弧度。
在那棋盘之上，代表叛军核心的白棋，已经被漆黑的阴影彻底吞没。
“第一枚棋子落地了。”
勒卡平站起身，走到帐篷门口，掀开帘布，看着远方那被闪电照得忽明忽暗的小亚细亚荒原。
“很快，整个东方都会知道，紫红御座的主人是谁。而我，将是为他握刀的人。”
行军大营内，原本沉睡的士兵们开始被号角声唤醒。勒卡平知道，刺杀的结果无论成败，斯科莱鲁的阵营都已经不可避免地陷入了怀疑与混乱的沼泽。
那是比瘟疫更可怕的东西。
他跨上战马，手中的权杖指向前方，心中已是一片胜券在握的冰冷。