“撤退！撤退！”尼基弗鲁斯狂叫着，但他发现，前方不仅有重盾长枪阵堵死了去路，后方更是坚不可摧的铁闸。
这不是接收，这是处刑。
而在城外，勒卡平甚至还没来得及下达救援口令，周围的荒野便发生了令人胆寒的变化。
原本那些“扭头就跑”的小股叛军，竟然从四面八方的沟壑、灌木丛中折返回来。更可怕的是，在勒卡平的侧后方，几处看似荒废的土丘后，原本覆盖着的枯草被掀开，露出了严阵而待的阿拉伯重骑兵。
他们根本没有逃，他们只是在拉伸勒卡平的补给线，等待他最虚弱的时刻。
“咚！咚！咚！”
城堡城墙上，战鼓声响彻云霄。
在城堡正中央最高的塔楼上，一个高大的身影缓缓从阴影中走出。他穿着一件浸满血迹却依然耀眼的紫边大氅，左手扶着剑柄，右手按在女墙上，浑身散发着一种从地狱归来的凶悍气息。
是巴达斯·斯科莱鲁。
他没有死。他不仅没死，那双眼睛里还燃烧着嘲弄的火光。
“勒卡平——！”
斯科莱鲁的声音经过城墙的反射，在大地上回荡，他猛地一弯腰，从脚边拎起一个圆滚滚、正滴着血的包裹。
“你的副官太急着想立功了，所以我给了他一个永远休息的机会！”
斯科莱鲁发出一阵狂放的大笑，猛地一甩手。
那个包裹在空中划出一道凄厉的弧线，越过城墙，重重地砸在勒卡平前方几十步的泥地里。包裹散开，露出了一张死不瞑目的脸，那是尼基弗鲁斯他的双眼圆睁，仿佛还在向主子诉说那突如其来的恐惧。
“杀——！”
城堡大门再次开启，但这次冲出来的，是如潮水般的叛军精锐，而左右两侧的伏兵也已经合围。
“全军……撤退！撤退！”勒卡平的声音由于极度的恐惧而变得尖锐。
曾经的运筹帷幄在这一刻化作了彻底的狼狈。帝国军队的阵型由于前锋的覆灭和突如其来的伏击已经陷入了混乱，那些原本以为是来“接收战利品”的士兵们，在面对如狼似虎的叛军冲锋时，表现出了致命的迟疑。
“为了巴西利斯（皇帝）！死守战线！”
几名忠诚的近卫军军官试图稳住阵脚，但叛军的骑兵已经利用斜坡的势能冲入了步兵阵列。
长枪折断的声音、战马的嘶鸣声与肉体被劈开的闷响交织在一起。勒卡平被十几名亲随瓦良格卫士死死护在核心，这些北欧巨汉挥舞着巨大的长柄斧，在混乱的人潮中硬生生地劈开了一道血路。
勒卡平亲眼看着自己的近卫军第一大队被叛军的阿拉伯轻骑兵包抄，那些平日里在帝都演武场上威震八方的勇士，此刻在荒野的泥泞中被成片地砍倒。
勒卡平狼狈地伏在马背上，耳边是呼啸而过的箭矢。一枚流矢擦过了他的脸颊，带走了一小块皮肤，火辣辣的疼痛提醒着他，他那所谓的“阴谋”在真正的暴力面前是多么的可笑。
“走！大人走！”
瓦良格人的战斧已经被鲜血染得发黑，他们顶着巨大的压力，冒着如雨的叛军追兵，护送着这位帝国权臣向着西方狂奔。
夜幕降临。
当勒卡平终于甩掉最后一波追兵，回到远在百里外的补给营地时，他身边只剩下不到三分之一的残兵败将。
那支曾令巴希尔二世满意的、浩浩荡荡的帝国平叛军，如今旗帜破碎，甲胄散乱，几乎每个人身上都带着伤。勒卡平从马上滑落，一屁股坐在冰冷的泥地上，他那整洁的盔甲沾满了污血和尘土。
他看着远方的黑暗，手心中还死死攥着那枚断成两截的橡木棋子。
“斯科莱鲁……”他咬牙切齿，声音颤抖，“你赢了这一局。但帝国……帝国还没输干净。”
然而，他很清楚，这一仗不仅损失了数千精锐近卫军，更重要的是，他丢掉了那份不可一世的“秩序”。这个消息传回君士坦丁堡，那些冷眼旁观的元老们，恐怕已经在准备弹劾他的奏章了。
而在北方的剧场里，巴达斯·福卡斯的那个“预言”，正随着这浓烈的血腥味，化作现实。