那已经不再是一个人，而是一团被混合了毛皮、骨渣与内脏的泥。
“还有谁，想为了那个坐在祈祷室里的孩子殉职吗？”
斯科莱鲁转过头，目光投向了站在另一侧、早已吓得体若筛糠的几名帝国地方官员。他们中有人是行省的财政官，有人是税收官，这些平日里在领民面前颐指气使的官员贵族，此刻竟没有一个能站稳。
其中一名年老的行政长官，在目睹了那块“红地毯”后，胃部一阵剧烈收缩，直接跪在地上呕吐起来。但他不敢停下，他挣扎着爬到斯科莱鲁的脚边，拼命地亲吻着那双沾满血污的战靴。
“大人！不……伟大的巴西琉斯！我投降！圣狄奥多罗城的所有税收名册、粮仓钥匙、还有那几位躲在密室里的贵族名单，我全部献给您！”
“我也投降！我的家族在东部有三座矿山，全部归您调度！”
“求您了，千万别把我裹进毯子里……”
这种恐惧如同瘟疫一般迅速蔓延。在接下来的几个小时里，原本计划抵抗的几处副堡竟然不战而降，斯科莱鲁的军队甚至不需要拔刀，只需要派出一名骑兵，拎着一床浸血的毛毯在城下走上一圈，那些所谓“帝国的中流砥柱”们便会争先恐后地打开城门，献出他们的一切。
此时的斯科莱鲁，已经拥有了一支足以令整个世界感到震颤的力量。
他麾下的军队成分复杂，却异常致命。
阿拉伯重骑兵由东方哈里发资助的精锐，他们的冲击力在平原上无往不利。
亚美利亚山地弓箭手，他们的长弓能在百步之外射穿近卫军的喉咙。
投诚的帝国军区兵，这些士兵本就缺乏对巴希尔二世的认同感，如今在金币与恐惧的双重诱导下，他们成了斯科莱鲁最熟悉帝国软肋的急先锋。
根据斥候的回报，从小亚细亚的东部边境到马尔马拉海的沿岸，超过七成的军区已经倒戈。斯科莱鲁的大军如同一道黑色的潮水，所过之处，所有的反抗都被淹没在铁蹄之下。
“这种势头，我们称之为‘天命’。”斯科莱鲁站在行军大帐前，看着延伸到地平线尽头的营火，语气中充满了野心，“勒卡平那个阉人带走的最后一支近卫军已经成了荒野里的肥料。现在，君士坦丁堡的城墙后，除了几个吓破胆的太监和一群只会念经的僧侣，还有谁能挡住我？”
他的将领们发出一阵狂妄的笑声。
确实，现在的局势对叛军来说是一片大好，除了那支依然游弋在海上的帝国海军，整个拜占庭的陆上领土已经几乎成了斯科莱鲁的囊中之物。
斯科莱鲁并非没有顾虑。他转头看向西方的海平线，虽然看不见，但他知道，在那波光粼粼的蔚蓝之下，帝国那庞大的舰队依然掌控着博斯普鲁斯海峡的控制权。希腊火的存在，让他在没有足够战船的情况下，很难强行横渡海峡去围攻那座有着“万城之城”美誉的都城。
但这种顾虑很快就被眼前的胜利冲淡了。
“海军不能吃土，也不能在陆地上种粮。”斯科莱鲁对着身边的亚美利亚盟友冷笑道，“只要我切断了从小亚细亚通往都城的所有粮食线路，只要我在这片土地上建立起坚固的统治，君士坦丁堡就会变成一座华丽的孤岛。”
“等到那时候，那些元老们会自己打开城门，用紫色的大理石铺地，求着我进去登基。”
他想起情报中提到的，帝国军队如今在各地纷纷“龟缩不出”。那些原本应该出城迎战的卫戍部队，如今一个个紧闭寨门，祈祷着斯科莱鲁的军队只是路过，而不是来收割。
这种胆怯，在斯科莱鲁看来，就是帝国彻底腐朽的明证。
“大人，我们要不要休整几天？”副官低声询问。
“不。”斯科莱鲁跨上战马，眼神中闪烁着某种近乎疯狂的红光，“传令下去，全军全速推进。我要在下个月，在马尔马拉海的海风中，吃上君士坦丁堡送来的新鲜点心。”
此时的斯科莱鲁，已经不仅仅是觉得自己能赢，他仿佛已经坐在了那张镶嵌着宝石的紫红御座上，看着满朝文武向他跪拜。
他仿佛已经看见了胜利的曙光——那是金色的、温暖的、属于一个新时代的开端。
但他并不知道，在他那自认为“摧枯拉朽”的后方，在遥远的北方海域，一支同样带着雷鸣与硝烟的军队正在加速南下。
他更不知道，那个被他认为只会醉生梦死的巴达斯·福卡斯，已经重新握住了他的长矛。而那个名为乌尔夫的瓦良格蛮子，正带着两尊能把所有旧时代“真理”轰成齑粉的青铜大炮，在阴影中等待着与他的最终碰撞。
“前进！”
斯科莱鲁挥动佩剑，数万叛军发出的呐喊声震碎了高原的宁静。