公牛谷的清晨，雾气尚未完全散去，一种近乎病态的寂静笼罩着整片荒原。草叶上的露珠混合着泥土的腥气，在微弱的晨光下闪烁着灰蒙蒙的亮光。
突然，地平线的尽头响起了一串急促且轻快的蹄声。
那是碎裂宁静的第一个音符。
一名背负着箭箙、头戴皮帽的突厥骑兵，如同一道划破灰幕的闪电，出现在了乌尔夫等人的视线边缘。他骑着一匹体型矫健的小亚细亚马，腰间挂着弯刀，手中横握着一张装饰着骨片的复合弓。他在距离拜占庭平叛军方阵约莫两百步的地方勒住了缰绳，战马人立而起，发出一声响亮的嘶鸣，在这空旷的山谷中显得格外刺耳。
那骑兵并未立刻进攻，而是傲慢地策马绕行，那双如鹰隼般锐利的眼睛死死盯着面前这支看起来略显“寒酸”的帝国军队。
紧接着，在那个孤寂身影的后方，地平线被切开了。
“轰隆隆。”
沉闷的雷鸣声从大地深处传来，那是数万只马蹄同时扣击地面的共振，先是一道黑色的细线，随后迅速扩张、蔓延，最终演变成一股足以遮天蔽日的黑色潮水。
斯科莱鲁的叛军，出现了。
那是怎样的一种压迫感，数以千计的重装骑兵披挂着鳞甲，马匹的胸甲在阳光下反射着刺眼的光芒。亚美利亚的步兵方阵如同移动的石林，密密麻麻的长矛尖林立在空中。而在这些正规军的空隙中，还有无数由地方领主资助的私兵和那些杀气腾腾的异族雇佣军。
黑色的军旗，绘着雄狮与利剑，如同一片浓重的阴云，正缓缓向公牛谷中心压来。
巴达斯·斯科莱鲁被一众身着华丽铠甲的将领簇拥在核心。他骑着那匹著名的纯血阿拉伯战马，微微扬起下巴，透过头盔的格栅，冷漠且傲慢地打量着前方的对手。
在他眼中，福卡斯所率领的这支所谓“平叛大军”，简直是一出拙劣的滑稽戏。
那些旗帜五颜六色，代表着几十个大大小小的佣兵团和心怀鬼胎的小领主，它们在风中毫无章法地飘动，根本没有帝国精锐那种整齐划一的威严。
前方是一群穿着破烂皮甲、手持杂色盾牌的色雷斯雇佣兵，侧翼是一些看起来连路都走不稳的领主私兵，甚至还能看到少量穿着旧式帝国军服、眼神闪躲的三线地方部队。
相比于他身后那支横扫亚细亚的铁军，眼前的阵线显得单薄且脆弱。
“看看吧。”斯科莱鲁转头对身边的将领说道，语气中带着一种掌控一切的自负，“这就是巴希尔最后的底牌，福卡斯竟然以为靠着这些从泥潭里挖出来的砂石，就能挡住我的滔天洪水？”
他发出一声轻蔑的冷笑。
“这种防堤，不需要太大的力气，只需要我的骑兵一个冲锋，他们就会像受惊的羊群一样，踩踏着彼此的尸体向后溃逃。福卡斯想在这公牛谷埋葬我？不，他只是为自己选好了一块不错的墓地。”
在他看来，这根本不是一场势均力敌的较量，而是一场单方面的屠杀。
斯科莱鲁并没有急于发动总攻，他需要确认福卡斯的阵型中是否隐藏着什么阴险的陷阱。
他抬了抬手，身旁的一名传令官吹响了凄厉的角号。
一支约有五百人的突厥轻骑兵呼啸而出。这些被称为“草原幽灵”的战士，并不追求正面碰撞，他们成散兵阵型向着福卡斯的军阵发起了冲刺。
“吼！”
突厥骑兵们发出怪异的呼喝声，在距离军阵百步远的地方突然变向，划出一道优美的弧线，就在策马并行的那一瞬间，他们侧过身子，手中的复合弓如同满月般拉开。
“崩！崩！崩！”
密集的弦响声连成一片，无数支箭镞在空中划出致命的抛物线，带着凄厉的破空声，如同成群的蝗虫，直扑向福卡斯的前沿阵地。
这是赤裸裸的挑衅，也是最古老的战场试探。如果守军在这个时候乱了阵脚，或者过早地暴露了远程火力的位置，那么接下来的重骑兵冲锋将会直接锁定胜局。
面对如雨点般落下的箭矢，福卡斯的军阵表现出了一种令人意外的沉稳。
“立盾！”
一声苍老且浑厚的断喝在阵地前沿响起。
站在最前列的，是那些原本被斯科莱鲁视为“杂牌”的帝国正规军，虽然他们只有少量人马，但此刻却展现出了老牌帝国军队最后的尊严。
“砰！砰！砰！”
沉重的铜边长方盾被重重地砸进泥土里，士兵们迅速缩起肩膀，将身体藏在巨大的盾牌之后，相邻的盾牌互相重叠，缝隙间插进短剑，瞬间在阵地前方构筑起了一道闪耀着古铜色光芒的“长城”。