……
而就在整个北境霜冻平原硝烟弥漫，霜狼王被卡斯伯特以死相拖，回援脚步踉跄，一处处深渊裂隙也在赫斯特与帝都两大学院的超凡力量下被逐一镇压的同时。
在不冻港登陆的联合舰队也在沿着霜牙半岛不断向北推进，并很快便抵达了冰冻高原。
这里是一片被冰雪覆盖的苍茫高原世界，终年狂风呼啸，气温低至滴水成冰。
在这片冰雪世界中，矗立着霜狼氏族的主城堡垒——冰原要塞。
这座要塞由巨大的花岗岩堆砌而成，城墙高达三十米，表面覆盖着厚厚的冰甲，在阳光下折射出斑斓的彩色光晕，显得巍峨壮观，瑰丽雄奇。
要塞中央，一座巨大的霜狼图腾柱高高耸立，那是霜狼氏族的精神象征，也是先祖英灵沉睡之地。
曾几何时。
这里是整个霜狼氏族的荣耀圣地。
然而此刻，这里却成了一座巨大的难民营。
霜狼氏族总人口不过百万之数，平时都分散在霜牙半岛到冰冻高原的广袤区域内。他们多数都是以游牧部落的形态存在，以放牧为生，逐水草而居，住在可移动的厚皮帐篷中。
各部落里最精锐的战士，往往能驯服霜狼，被称之为“霜狼战士”，他们是氏族的骄傲，也是整个氏族的中坚力量。
而霜狼王巴图鲁为了南下劫掠，几乎抽调了所有能战之兵，那数千霜狼战士，已经是整个氏族七八成以上的战力。
如今，这些精锐要么死在了不冻港，要么被卡斯伯特拖在北境腹地，根本来不及回援。
因此，当林奇的联合大军沿着半岛长驱直入时，沿途的部落要么望风而逃，要么一触即溃，根本没能组织起有力的抵抗。
大军一路畅通无阻，步兵、骑兵，以及战争机械沿着冻土大道不断推进，径直抵达了冰原要塞。
此时，要塞内外已经挤满了逃难而来的霜狼族裔。
要塞内部空间有限，只有霜狼氏族的精英战士，各部族的贵族老爷，以及他们的家眷才能获准进入。
不过单间是别想了。这些平日里在部落中作威作福的长老们，此刻被迫挤在了要塞的石屋里，围着篝火瑟瑟发抖，狼狈的啃着仅剩的干粮，完全没有了往日的威严。
“该死，王上为什么还不回来？”一个部落酋长忽然把手里的干粮一扔，脸色难看的怒吼起来，“那些帝国人都已经打到门口了！”
“听说……听说王上被天霜军团那帮疯子拖住了。”另一个霜狼贵族脸色苍白的道，“卡斯伯特那个疯子，连自己外甥都不要了，非要跟王上拼命……”
众人你一言我一语的交流着信息，话语间却难掩一股大难临头的惶恐和焦躁不安。
而在要塞外面，景象则更为凄惨。
以要塞为中心，周围偌大的区域内，密密麻麻的搭起了数以万计的厚皮帐篷，远远看去就像是冻土上长出了一片灰白色的蘑菇群似的，倒也颇为壮观。
这些帐篷都是用驯鹿皮和熊皮缝制而成的，普通的氏族成员、老弱妇孺，还有那些地位低下的牧民，这会儿全都只能挤在这些帐篷里，围着微弱的篝火取暖。
一个裹着破旧霜狼皮的老人蜷缩在帐篷角落，怀里紧紧抱着一个陶罐。这已经是他家里最后的一点口粮了，等这些都吃完了，恐怕就只能……
他浑浊的眼睛不自觉望向了要塞城墙的方向，嘴里不住的喃喃自语：“先祖保佑……王上快回来吧～～”
帐篷外，几个面黄肌瘦的孩童正拿着羊角锄在雪地里翻找着什么，希望能找到一些草根或者地衣来果腹。
他们的父亲都在南下的军队中，生死未卜。
“爸爸什么时候回来？”一个小女孩忽然仰起了脸，问旁边的哥哥。
男孩抿着嘴唇，没有回答。
而要塞的城墙上，留守的霜狼战士正紧张地握着武器。
望着从地平线方向逐渐逼近的黑压压的军阵，他们的手都在微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为恐惧。
只见远处的冻土高原上，联合舰队的大军正缓缓推进。
尽管这些士兵都是海军出身，身上没有装备重型铠甲，但各国海军往往都是由最精英的战士组成的。
他们一个个看似甲胄单薄，却实则精悍无比，哪怕是最普通的士兵，几乎也是人人修习斗气，一些小队长更是一阶二阶的超凡者。
大军中位于最前方，是加百列率领的第一舰队主力陆战队。
陆战队最前方是手持轻盾的盾卫，一面面盾牌组成了严密的盾墙，后方则是一排排手持火铳的射手，黑洞洞的枪口闪烁着森冷的光芒。
队伍中间还夹杂着身穿白袍的圣光牧师，以及身披各色法袍的元素法师，随时准备提供治疗与火力支援。
整支部队纪律严明，步伐整齐，透着一股帝国正规军的肃杀之气。
而紧挨着他们的风暴舰队陆战队，成员的成分就比较复杂了。
他们多数都是从自由城邦征募过来的水手，经过重重筛选和无数场战斗的磨砺，能留下来的个个都是百里挑一的好汉好姐。
当然，其中也有一部分成员，是从海盗中经过各种检验挑选吸纳进来的。
这帮人什么种族都有，虽然多数是人族，但也有蛮族的狂战士、半精灵的弓箭手、半海妖的术士，还有混血兽人的重步兵、矮人火枪手、半身人水手等等，简直就像是一支行走的种族博览馆。
而且这帮家伙几乎个个都身怀绝活，自然也都是些桀骜不驯之徒。
但是风暴舰队的军官也不简单，都是从三大学院中挖过来的精英学生，年纪轻实力强，个个潜力无限。
曾经的他们或许年轻稚嫩，但在一次次海战的洗礼下，他们成长了，也蜕变了，从小接受精英超凡教育的优势也完全体现了出来，如今的他们早已将各自的麾下们都训练得服服帖帖。
除此之外，风暴舰队中还来了一部分特殊的两栖兵种——海族战士。
这些海族战士里包括了娜迦战士，以及从潮汐鱼人中挑选出来的精英，例如体型庞大的潮汐鱼巨人和掌握了水系法术的鱼人祭司。
这种两栖类兵种，陆战时虽然不如在海里面有优势，但它们本身足够精锐，倒也是挺能打的。
而血帆女王的血帆海盗团们，成分就更加复杂了。
除了常规的战士法师等职业外，其中还有少量的深渊兵种、海族兵种、长着犄角的提夫林，甚至还混杂着两个不知道从哪里来的野生亡灵法师，浑身都散发着阴森的气息，让人侧目。
至于自由城邦的武装舰队士兵，种族就比较单一了，除了人族和半精灵外，就是少量的精灵族。
只是，因为自由城邦有钱，所以其中的精锐部队装备都很好，一水儿的制式皮甲和超凡武器，看起来就像是一群移动的金山。
而在部队最前方的两翼，还有几棵萨那达尔·怒风在路上随手召唤的战争古树。
它们高达几十米，通体由岩石和古木构成，看似行动缓慢，实则每一步踏出都能震得大地颤抖，积雪簌簌落下，给这支大军增添了几分远古的威压。
至于林奇。
这位联合舰队的总司令，此刻正“蹭”在加百列的近卫部队中间，处在中军位置，被保护得严严实实。
他坐在一辆浮空的指挥飞艇上，身边还有风暴舰队首席塞壬、大魔导师埃德蒙等顶尖高手护卫，可谓是安全感满满。
他甚至还悠闲地端着一杯热茶，一边喝，一边透过单筒望远镜观察着前方的冰原要塞。
“林奇小……不，林奇司令，这场仗怎么打，你说了算。”
加百列在一旁笑呵呵地开口，那张长满络腮胡的脸庞上满是掩饰不住的笑意。
也难怪他笑得这么开心。
其实前段时间，看到北风军团立下大功，平定了萨丁尼亚行省，加百列要说心里不羡慕，那自是假的。
更别提另一边天霜军团和三皇子也是屡战屡胜，卡斯伯特声望如日中天，压得他这个怒涛军团的军团长都快喘不过气来了。
他也想立功啊～只是苦无机会。
却没想到，林奇转头就带给了他一个巨大的惊喜。
最重要的是，如果他是被四皇子和圣光教廷裹挟着北上支援的，那就算立下了功劳，他也会感觉像是吃了个苍蝇一般难受，还会被彻底绑在他们的战舰上。但现在嘛……
呵呵～简直是鱼与熊掌兼得！
他加百列，反而是三大军团军团长中笑到最后的那个。
光宗耀祖，不在话下！
“就这个冰原要塞，看着好像易守难攻。”加百列指着远处那座被冰雪覆盖的巨城，语气轻松的点评道，“可实际上，它现在的防守极其薄弱。毕竟整个霜狼氏族最精锐的战斗力，都被霜狼王带着南下了……”
“老列。”林奇转过头，突然开口。
“……啊？”加百列愣住，错愕地眨了眨眼，“你叫我什么？”
“老列啊～”林奇一脸理所当然，指着旁边的埃德蒙道，“喏，这位是‘老埃’。那位萨那达尔前辈我叫他‘老萨’。怎么，有问题吗？”
加百列看向埃德蒙，后者无奈地耸耸肩：“这大概是林奇小子特有的亲昵称呼。我们家那位，被他叫‘老贾’的。”
这下加百列心理平衡了。
老列就老列吧，至少听着亲切……
当即，他耸耸肩道：“你是不是想说霜狼氏族的先祖英灵图腾啊？呵呵，不过是一群化外之民吹牛皮而已。即便真有几个先祖英灵还活着，又能强到哪里去？咱们这边可是有四位八阶，还有你这……呃，深不可测的林奇司令在。”
加百列可是听说过，这小子别看才四阶，底蕴却是深不可测，身后可是有传奇英灵，以及半神青睐的。
真遇上什么硬茬，保不齐他搞一个献祭法阵，就把冥界半神投影给召唤过来了。
林奇没好气地瞥了他一眼。
这加百列军团长在高位上待太久了，还真是有些小瞧那些化外种族了。
“老列，你可不要小瞧了霜狼氏族。”林奇的目光变得认真起来，“以前，我在湖畔镇刚起家的时候，打一个豺狼人小部落，它们都能把耶诺古的注视给召唤过来……”
顿了顿，他望向那座看似平静的要塞，语气凝重道：“焉知这拥有上百万部众的霜狼氏族，会没有底牌？”
“你说的倒也颇有道理……”加百列摸了摸下巴，神色也郑重了起来，“那么，你想如何个谨慎法子？”
“那自然是……”林奇的嘴角蓦地勾起了一抹笑容，“用魔晶炮轰了再说。”
说着，他右手轻轻一挥，就下达了一连串的命令。
在加百列目瞪口呆的注视下，原本正在挺进的大军先是齐刷刷停了下来，随即，后排的法师们就指挥着助手从车辆上抬下了一个个军用空间储物箱。
这些储物箱通体由附魔精铁打造，表面刻满了有稳固空间效果的铭文，表面上看起来每一个都和寻常箱子差不多大小。
与那些精致小巧、可以戴在手腕上的空间手镯或挂在脖子上的空间挂坠不同，这类军用空间储物箱在制作加工上往往要简单粗暴得多。
一个内部空间上百立方的储物箱，造价往往只需要数千金币，合到每立方造价仅需数十枚金币，堪称物美价廉。
因此，在军团作战时，这类空间储物箱往往承担着储存魔晶炮、魔晶、炼金药剂、医疗用品、炼金炸弹等高价值战略性物资的重任。
而且通常会有精锐士兵专门随行运输守卫，戒备十分森严。
“快～～各就各位！”
在法师老爷们的呼喝下，助手们迅速打开储物箱，从中取出了一门门令人望而生畏的魔晶炮。
这些魔晶炮与寻常的炼金加农炮截然不同。
炼金加农炮采用的是炼金火药作为驱动力，炮管厚重、体积庞大，极为笨重，且更容易炸膛，不太适合野战，因此往往只用于城防或者作为港口的固定炮台、战舰的排炮使用，一旦固定好后往往不会再移动。
而魔晶炮则完全不同，它的炮管更加纤细，管壁更薄，总体轻便，相对容易携带，是野战、攻城战的绝对利器。
但缺点也十分明显：那就是造价极其昂贵，产量也很低。
更重要的是，它采用魔晶为驱动力，哪怕是最低级的魔晶炮，一炮下去也得消耗一枚低级魔晶，加上特制的炼金炮弹，往往一炮下去，就是一百多金币没了。
因此，多数军团哪怕配备了魔晶炮，也往往舍不得用，大多数时候都是拿来当摆设。
但林奇显然没有这种顾虑。
随着他一声令下，怒涛军团、风暴舰队、血帆海盗团、自由城邦武装舰队的所有魔晶炮全部被集中到了前线。
上百门魔晶炮在雪地上迅速铺陈开来，一根根黑洞洞的炮管斜指苍穹，在极光的映照下泛着幽冷的金属光泽。
助手们熟练地安装、调试，将一枚枚晶莹剔透的魔晶填入炮膛，又将特制的炼金炮弹推入。
片刻之后，上百门魔晶炮阵列装备完毕，黑压压的炮口顿时对准了远处的冰原要塞。
那场面，当真是壮观至极，威势骇人！
加百列看着这上百门散发着危险气息的魔晶炮阵列，不禁咽了口唾沫，笑容有些僵硬。
因为，这些魔晶炮多数都是怒涛军团的库存，用的魔晶也多是军团的战略储备……
这让他心中忍不住腹诽不已：林奇这狗东西，简直就是崽卖爷田不心疼啊！
这哪是在打仗，简直就是在烧钱啊～！
哪怕是最低级的魔晶炮，这上百门齐射一轮，那就是上万金币蒸发掉了。这要是轰个几十轮，他怒涛军团的家底怕是都得被掏空一半。
而林奇确实不心疼。
反正烧的也不是他的钱。
就算风暴舰队烧掉一些也无所谓，反正风暴舰队是怒涛舰队、自由城邦、北风军团三家供养，届时找人报销就是。
打仗嘛，打的就是经济，谁让他林奇现在穷得只剩下人脉了呢？
“各炮位注意！”林奇举起令旗，声音通过扩音法术传遍了整个炮兵阵地，“目标，冰原要塞城墙，无差别覆盖射击，给我轰他个三十轮再说！”
“是！”
“预备——”
“放。”
“轰隆隆隆隆！！！”
上百门魔晶炮几乎同时发出了怒吼，璀璨的光芒几乎照亮了整个冻土平原。
怒吼声中，上百枚炼金炮弹脱膛而出，拖着长长的尾焰划过天空，如同流星雨般砸向了远处的冰原要塞！
与此同时。
要塞城墙上。
留守的霜狼战士见到那铺天盖地而来的死亡之光，顿时惊恐万分，双腿发软，连逃跑的力气都没有了。
“先祖保佑……”
“轰～～轰～～轰～～轰！”
第一轮齐射落下，几十米高的花岗岩墙体在魔晶炮的轰击下就像是纸糊的一般，瞬间被炸出了一个个巨大的缺口。
那些附着在城墙表面的厚厚冰甲，也在高温和冲击波中纷纷炸裂，化作了漫天的冰屑。
“第二轮，放！”
“轰隆隆～～！”
这一次，炮弹越过了城墙，直接砸进了要塞内部！
一时间，议事厅、兵营、仓库、图腾祭坛……不知多少建筑同时被炼金炸弹轰中，在爆炸中颤抖崩塌，燃烧起了熊熊烈火。
那些平日里高高在上的部落酋长和氏族贵族们被这魔晶炮一吓，顿时像老鼠般狼狈地钻进了地下室和掩体之中，捂着脑袋瑟瑟发抖起来。
“第三轮……”
“第四轮……”
“第五轮……”
一轮轮炮击如同暴雨般连绵不绝，震耳欲聋的轰鸣声接连不断响起，炮弹爆炸的光芒伴着剧烈的火光四处绽放，一时间，整个冰原要塞都像是陷入了世界末日一般。
城墙上那些笨重的炼金加农炮甚至还没来得及发射出一发炮弹，就在重点照顾的覆盖式射击下化作了扭曲的废铁。
炮位上的霜狼炮手连惨叫声都来不及发出，就被炸开的弹片和席卷开的气浪撕扯成了碎片。
“快，快躲起来！”
“救命，我的腿……”
“图腾柱，图腾柱裂了！”
要塞外，原本密密麻麻的贫民帐篷区早已人去楼空。
那些在寒风中瑟瑟发抖的老弱妇孺，在炮击开始前就察觉不对，惊恐地四散逃走了。
有些来不及逃远的，干脆钻进了冰原深处的雪窟和冰缝里——他们宁愿冻死，也不愿意被炸成碎片。
要塞的地下掩体中。
十几个部落酋长和氏族贵族正挤在狭小的空间里瑟瑟发抖，头顶不断传来沉闷的爆炸声，震得掩体震颤，灰尘簌簌落下。
“该死！该死～！这些帝国人疯了！”一个酋长满脸是血，愤怒的咆哮起来，“这根本不是打仗，这是屠杀！”
“我们得做点什么！”另一个贵族颤抖着说道，“不能坐以待毙！”
“不如驱散城外的贱民，让他们去填炮口！去冲击帝国人的阵型！”有人提议。
“蠢货！”立刻有人反驳，“那些贱民早就跑光了！而且……你看看外面，谁敢冒着这么密集的炮火去驱赶他们？出去就是死！”
“那……那派敢死队从侧翼突袭？”
“突袭？你拿什么突袭？我们的霜狼战士都在南方！剩下能打的根本没有多少，冲出去就是送死！”
“要不……投降？”有人小声提议。
“投降？”一个酋长狞笑着拔出了匕首，“谁再敢说投降，我就先宰了他！霜狼氏族只有战死的勇士，没有投降的懦夫！”
“那你说怎么办！”
十几个人各执一词，一时间，争论声，怒吼声混成了一团。
最终，一个白发苍苍的老萨满缓缓开了口，声音沙哑而凝重：“够了……都闭嘴吧。”
他抬起头，浑浊的眼睛望向了掩体顶部，目光仿佛能透过厚厚的岩层看到那正在崩裂的图腾柱。
“只有一个办法了。”
“召唤……先祖英灵。”
这话一出，掩体内瞬间安静了下来。
所有人的脸色都变得惨白，但没有人反对。
因为他们都心知肚明，这是最后的底牌，也是唯一的生路。
哪怕……要付出巨大的代价。
其实，面对来势汹汹的帝国联军，他们都知道这次很难善了，在商量出的应对方案之中，召唤祖灵的预案也是早就有的。
只是按照原定的计划，应当是在帝国军队攻城最激烈、平民们被驱赶上城墙牵制敌军、双方陷入白刃混战之时，再由大萨满带领祭司团在图腾柱下举行仪式，召唤先祖英灵降临助战。
然而现在……
帝国军甚至还没正式展开进攻，只是在用魔晶炮阵列进行覆盖式轰炸而已，简直是壕无人性……
以前帝国打仗，不是这么打的啊～
“顾不得那么多了……”
大萨满枯瘦的手指紧紧攥着法杖，指节因为用力而发白。
他环视四周，目光扫过掩体内那十几张惨白的面孔，最终定格在了身后那群随他而来的年轻萨满身上。
“孩子们，随我出去。”
“老师！”一个年轻萨满惊恐地抓住了他的衣袖，想要劝说，“外面的炮火……”
“我知道。”大萨满轻轻拨开了他的手，浑浊的眼中闪过了一抹决然，“所以，才需要我们用生命去争取时间。”
他缓缓走出了掩体，踏入了那片末日般的火海之中。
“轰！轰！轰！”
爆炸的气浪掀翻了附近的建筑碎片，炸开的碎瓦片几乎擦着他的脸颊划过。
大萨满却不闪不避，反而挺直了佝偻的脊背，快步走到了图腾柱下的祭坛上。
在他身后，数十名年轻的萨满将最小的一个留下，而后剩下的人全部鱼贯而出，他们手拉着手围成了一个圆圈，将大萨满护在了中央。
大萨满割开了手腕，让自己的鲜血浇灌在了脚下的祭坛上。
其他年轻的萨满也同样割开了手腕，汩汩鲜血流淌而出，很快就灌满了祭坛上早就凿刻好的凹槽，勾勒出了一个充满了蛮荒气息的玄奥阵法。
“以吾等之魂为引，以吾等之血为媒，以吾等灵魂永堕地狱为代价——”
大萨满高高举起了手中的法杖，开始吟唱，声音沙哑而高亢。
随着咒语的进行，萨满们的身体开始发出幽蓝色的光芒，那是他们的生命力在疯狂燃烧！
“醒来吧！霜狼一族的先祖！守护我们的英灵！”
“轰～～！”
随着最后一声咒语声落下，一道光柱蓦然冲天而起，硬生生在漫天炮火中撕开了一道缺口！
萨满们的身体开始以肉眼可见的速度变得衰老、干瘪，头发瞬间变得雪白，皮肤上也逐渐爬满了皱纹。
他们在燃烧自己的灵魂，用灵魂永堕地狱为代价，换取祖灵降临的通道。
“不～！”
掩体中的贵族和酋长们看到这一幕，顿时就有人忍不住失声痛哭起来。
光柱中，三道巨大的身影缓缓凝聚成型。
这三道身影各有特色，非常容易区分。
其中，第一道身影是个手持巨盾与长剑的青年，身形矫健如猎豹，周身环绕着冰蓝色的旋风，散发着磅礴的威势。
那是塔里克，号称“霜风守护者”，他的“霜风旋舞”曾一人独挡千军。
三十九岁时，他便战死沙场，成为了英灵之中最年轻的一位祖灵。
第二道身影则是个双持战斧的中年人，他的身躯异常魁梧，乍一看去就像是一尊铁塔一般让人安心。
甫一出现，他就张口发出了一声震天动地的咆哮声。
那是玛多克，号称“战吼先知”，生前是霜狼氏族最伟大的领袖。
他的“雷霆战吼”能激励族人战力倍增，“双斧裂空”更是可以掷出能斩断山岳的飞斧。
第三道身影则是个手持长柄霜矛的中年人。
他的身形飘逸如同苍鹰，眼中闪烁着智慧的光芒，整个人都散发着浩瀚而磅礴的威压。
那是科里克，前代霜狼氏族大首领，拥有古老祭祀血统的“跃空猎手”，他的“天崩跃击”能从天而降，一击粉碎大地。
三位祖灵降临的刹那，一股蛮荒而威严的气息瞬间如风暴般席卷开来，顷刻间就笼罩住了整个冰原。
“后世子孙……”塔里克的声音低沉而凛冽，如同冰风呼啸一般，“为何唤醒我等？”
“敌人……毁灭了我们的家园……”大萨满匍匐在地，身体已经干瘪如骷髅，声音也变得极其微弱，他却仍是硬撑着把情况解释了一遍，哀求道，“求祖灵……守护霜狼……”
“如你所愿。”
科里克举起了手中的长矛，遥遥指向了远处那正在轰鸣的魔晶炮阵列，眼中寒光一闪。
“以英灵之名——”
“杀！”
“还真有英灵？”
远处的指挥飞艇上，加百列眯起了眼睛，感受着那三道冲天而起的蛮荒气息，嘴角不禁微微一抽。
那三道身影散发出的威压，至少都是八阶的层次，尤其是那个手持长矛的英灵，气息更是浩瀚如海，隐隐已经有了八阶巅峰的势头！
“嘶～～幸好林奇小子舍得砸钱，先轰了这么多轮，逼出了对方的底牌。”
加百列不禁暗自庆幸起来。
如果刚才他们冒然攻城，这会儿战局肯定还在焦灼状态，被这三位祖灵这么突然杀出来，配合城内的残兵里应外合发动攻击，联军恐怕要吃个大亏。
“嚯～～”
林奇的眼中也是闪过了一抹兴奋之色，随即从容不迫的开始指挥。
“老萨前辈，那个拿长矛的交给你，八阶巅峰，正好给您练练手，说不定有机会能捕捉到晋升九阶的契机。”