此事有惊无险，却也惊动了禁军，肖裴姗姗来迟，此刻正逢禁军轮调守卫之时，他故作惊愕的一顿嘘寒问暖，而后借故离开，李胥紧随其后也上了城楼。
楼阁内光影晃动，照过静悄悄的石阶，折射出其上走动的人影。肖裴循声回首，眉头一紧深感不悦，紧了紧佩刀，踅身往回走，与来人擦肩而过。
“肖统领，请留步。”
李胥出言挽留，肖裴依然视若无睹，径直顺着臺阶往下走。他略显急躁，回身伸手，试图抓住肖裴肩头，岂知他侧身一躲，随即下蹲扫腿，李胥脚尖轻点城墻，往前一跃，落在肖裴身后，一手擒住他手腕，另一手按住他侧肩，用劲向下一按。
肖裴被迫单膝下跪，动弹不得，他双目猩红，竟反手从腰间拔出佩刀，朝身后之人发狠般猛挥。李胥无奈，只得松开适才制住他侧肩的一手，右手顺势一转，肖裴手腕应声脱臼，膝窝又受一击，身子不自主地歪向一边，只能以刀支地，才堪堪撑住摇摇欲坠的身躯。
李胥居高临下，巨大的阴影倾泻而下，落在肖裴眼前，令他顿感心有余而力不足，他喘着粗气质问道：“殿下今日又有何指教？”
“肖统领何来这么大的火气，”李胥轻嘆，撩袍蹲下身与肖裴平视，道：“没想到你还活着，你的兄长……”
“闭嘴！”肖裴恼羞成怒，咬牙切齿道：“不要在我面前再提起他，若不是因他，我肖家怎会遭受灭顶之灾？！”
肖裴艰难地站起身，怒火烧透了身心，记忆最深处那段痛苦无助的思绪被再次牵出，令他如坠地狱，耳旁反反覆覆回响着惨叫、求饶、痛哭……时至今日，他依然记得那日大火烧尽庭院后遗留的焦烂味，行刑人手起刀落时亲人们绝望空洞的眼神。肖裴忽然觉得十分可笑，自己的兄长肖黎贪恋权利，妄图上位，却为何要连累肖府上上下下这三十几口人，害得他无家可归，如过街老鼠般人人喊打。
“你表兄崔皓伙同肖黎，密谋造反之事被洩，永定侯府全身而退，却让我肖府作了替罪羔羊，老天有眼，让崔皓也不得善终。如今你得知我死裏逃生，仍茍活于人世，要杀要剐，细听尊便！”肖裴颓然道，将佩刀丢至李胥脚边。
李胥低头拾起佩刀，将刀原封不动收回鞘中，沈默良久后，道：“我与你初见时，便觉得似曾相识，那日在朝上，我自有脱身之法，拿布防图试探只为了证实，你是否为肖黎胞弟……”
“证实了又如何？殿下是准备杀人灭口？还是要来偿还这三十多条人命？！”肖裴哽咽，眼中泪光闪闪，他强忍着咽下苦楚，抬眸道：“我与殿下之间隔着血海深仇，此生再不愿与崔家之人有一丝一毫的干系！”
说罢，肖裴将自己脱臼的手腕硬生生掰回了原位，那轻不可闻的正骨声是势不两立的号角。李胥敛眸凝视，最终还是出言忠告道：“你在宫中一切小心，切记提防元昱此人，若遇险阻便来寻我，我定保你周全。”
肖裴闻言，冷笑道：“当年若非世子相救，将我安置于禁军之中，凭我一介罪臣之后何以续命？！现今你却来行此挑拨离间之计，呵，殿下果真算得一手好谋略。”说罢，竟是头也不回，转身大步迈下臺阶。
与肖裴的只言片语，令李胥久不释怀，诸多人和事不停在眼前跳跃，搅得他心烦意乱。
他孤零零一人，趴在城楼上，怅然若失，肖黎最为记挂自己的胞弟，虽心知凶多吉少，仍时时刻刻念着他的安危，若得知肖裴对他恨之入骨，该是如何的心伤无奈。
那时自己身在瀼都，无从获悉盛京情况，虽机缘巧合之中救下肖黎，据他所述，永德初年，表兄遇害后不足数月，肖府突遭禁军包围，封府抄家，罪名乃私贩军马，一家人获了重刑被流放外疆，可到了肖裴口中，又为何成了谋逆大罪？！
崔皓处事缜密，断不会从他手中流出贩卖军马的证据，那肖家又是因何人从中作梗而遭了此等大祸？
这些谜团伴随着重重诡计，被愈埋愈深，形成了坚实的壁垒抵御旁人的查探，而今日与肖裴的一番冲突，仿佛在壁垒上凿开了细细裂痕，让李胥得以一窥真相。
一个意料之外的人毫无预兆的浮出水面，元昱此人潜藏于朝堂之中，看似无关至要，总在关键之事上有所牵扯，若他用计陷肖府于不义，仅仅只为了切断瀼都的粮草军马供应？恐怕元昱的目的不止于此，而且崔皓遇害之后紧跟着肖府被累，时机过于凑巧。
李胥脑中闪过个无稽的念头，难道周实勋已与元昱暗中联合？随后他蹙眉否认，此二人绝不可能联手，彼此间横亘着血债的仇敌，哪怕一方愿意虚与委蛇的示好，另一方可没愚笨到敢与虎谋皮！
文桦寺下毒一事又添疑点，肖府旧事暗有干坤，加之燕琼丛猝然回朝，诸事缠绕，又隐约中环环相扣，只怕此刻的朝中局势前所未有的纷繁芜杂。
这日，京内各大门户接二连三收到将军府送来请帖，燕府定于五日后的七月二十，于府中设洗尘宴，邀文武群臣共聚。
经历林府栽赃一事，林之倾不敢掉以轻心，差刘雄将林府一家老小送回了钱塘。因府中无人当家做主，林之倾的请帖被直接送到了大理寺府衙。
林之倾接过帖子，道了声谢，一转头在街尾看到个鬼祟之人，正探头探脑往这头望，见她眸光一扫，像只乌龟一般缩进了脑袋，她不甚在意，扭头回府。
杨番躲在巷角，待了半晌，终于等到心系之人，他与蔡晋昌许久未见，二人四目相接，头一次这般生疏，杨番略显扭捏，促狭一笑，率先开口道：“蔡兄近来可好？”
蔡晋昌略略点头，生硬地回道：“今日真巧，在此处遇上杨兄。”
“我是特意在此处等候蔡兄的，”杨番一着急，也顾不上说些客套话，单刀直入道：“这几日我思来想去，心中着实忐忑，甚为担心蔡兄，不知你在大理寺是否一切安康？”
蔡晋昌一怔，随即展颜而笑，“劳杨兄挂念，一切安好。”他心有所感，继而谓嘆道：“无论世事如何变迁，你我的情谊总是旁人无法比拟的。”
杨番听出了话语中的惆怅之意，心下窃喜，暗忖其在府衙内必然诸事不顺，遂佯装附和了几句，一面又试探道：“蔡兄可是在大理寺碰上了难事？刑狱之地既血腥又蛮横，你堂堂状元之材，本该在鸿文阁大展宏图，却沦落到和一班下九流的莽夫为伍，作为挚友，我深感痛心。”
“杨兄此言差矣，刑狱的严明公正乃立国之本，大理寺并非都是蛮横之徒，此前我也曾有所误解，待真正接触卷宗后，才知这白纸黑字后皆是人命，林大人也并未如外人所传这般嗜血暴虐，他是个为百姓着想的清官……”
蔡晋昌洋洋洒洒说了一堆，杨番愈发不耐，又不好拂了他的面子，便忍着性子故作聆听。言罢，他才觉察到杨番神情不悦，暗道自己过于忘我，忙收住了话头，说了些无关紧要的琐事。
杨番此次前来，只因自己处处碰壁，故记起蔡晋昌平日的温厚，可他话一出口，又免不了一味的埋怨挑拨，从前蔡晋昌不察，如今听来，只觉既刺耳又荒唐，遂冷言冷语的下了道逐客令。
二人不欢而散，彼此皆是心照不宣，杨番此人本就自视甚高，自此便打定了另辟蹊径的想法，往后的日子二人便愈渐生疏了。
蔡晋昌一进府衙，内院人声鼎沸好不热闹，他侧耳细听，方知燕府摆宴，贺大将军归来，特邀了朝中五品以上所有官员。他心中暗道，这大将军好大的手笔，足足百来号人，若均去赴宴，当真是一场声势烜赫的盛宴，只是他并不知，六部重臣皆被燕琼丛排除在外。
二十那日，才过未时三刻，早有各色小吏陆陆续续上门庆贺，燕府管家在外迎客，又有专人小厮帮着停车餵马，车水马龙间一派喜气洋洋之态。
林之倾处理完公务，直至申时差一刻才堪堪赶到燕府，老管家见她两手空空，仍是满脸堆笑地迎上前，又吩咐小厮将人送至园内。
行至水榭浮廊时，远远就瞧见园中搭建的戏臺，阵阵嬉笑声由远及近，待走近看清，方知众人早已入席。这圆桌席面甚有讲究，平日有私仇抑或是品阶相差甚多的官员，决不能被排在一处。
林之倾环视左右，竟未见周实勋等人的身影，席间已坐满了人，她不便在人群中穿梭，正准备随便寻个空座，却被眼尖的李胥连哄带骗带去了主桌。