主位空缺，旁边依次坐着德王、永定侯、鲁国公等人，都是实打实的皇亲国戚。数月不见，德王殿下神采依旧，丝毫不受库银一案的滋扰，他见状，面有不悦，张口欲言，却在崔子风喜怒莫测的眸光逼视下败下阵来，只轻咳几声以示抗议。一旁的鲁国公及另几位权臣，更是不想招惹风波，故佯装不察，继续喝茶交谈。
恰在此刻，梨木镂雕珊瑚屏后，传来铿锵的几簇脚步声，众人停下话语，齐齐凝望，为首的乃是燕琼丛，其后分别跟着两人，从年纪上看，应是燕府的公子们。
一人相貌平平，令人过目则忘，粗短眉，蒜头鼻，却生了一双眼尾耷拉的细长眸子，眸中透着不可一世的骄横，顿时少了些许憨态，多了几分世故。头戴玉冠，身着黛青竹叶绣边直裰，这一身本是京中风雅贵公子常见的装束，却因其过分矮壮的身量而显出几分滑稽。
而另一人则截然相反，只简单着了身劲装，高束的马尾利落干凈，二人个头差得不多，但身形相差巨大，此人较一旁之人，更为削瘦。再转而细看，这人五官细腻柔和却英气十足，尤其是一双明眸善睐的瑞凤眼，极为讨巧，朝着众人咧嘴一笑，竟大咧咧地挑了个空位直接入座。
燕琼丛笑着向崔子风等人致歉，道：“小女秀安，自小在军营中野大的，不懂规矩，非要挤到这儿来凑热闹，还望各位海涵。”说罢，又指着那矮壮少年，自豪道：“长子士则，各位臣工想必也见过，这几年一直随老夫在边关历练。”
众人笑着夸讚起燕琼丛的一双儿女，在一派恭维奉承的吹捧中，父子二人大方落座。
林之倾闻言，又忍不住抬眸端详起了燕大小姐，明眸皓齿，身姿挺拔，毫无盛京女子常见的娇气造作之态，反多了将门虎女的爽朗。与这位燕公子相比，无论是气质还是容貌简直天壤地别，不禁让人产生二人非一母同胞的错觉。
燕漪敏锐地觉察到林之倾在她身上游移的目光，旋即回首看向身侧之人，她眸光随和，虽有些吃惊倒未有失态，盯了半晌，突然出声问道：“这位大人是江南人士吧？”
“本官乃杭州钱塘人。”
“原来如此，”她开怀而笑，讚嘆道：“都说江南山清水秀，人杰地灵，可惜我无缘一见，今日也算是得偿所愿了。”
林之倾淡然一笑，燕漪的谦和有礼与其兄长的张扬跋扈形成了天壤之别，那燕池俊妥妥的纨绔子弟作派，觥筹交错间将拜高踩低的精髓演绎得炉火纯青。见他不停向德王、鲁国公等人敬酒，林之倾反而乐得其所，这满桌的佳肴若无人赏识岂不可惜，她拾起箸子，大快朵颐。
侍女们在席面间忙碌游走，撤下空碟酒壶，又恭敬地奉上热酒新菜，一只只精挑细选过的肥美螃蟹被陆续送上。圆润的背壳，鼓鼓囊囊地散发着金黄色泽，令人望之垂涎三尺。
李胥泰然自若地抓起只个头最大的螃蟹，解开蟹腿上缠绕的丝线，反手扣到了林之倾碗裏，她摸索着光滑的蟹壳，低头蹙眉深思，而后将螃蟹翻了个面，开始徒手掰蟹腿，咬牙切齿的模样令人忍俊不禁。
李胥见状，略一思忖，忆起她不会吐鱼刺的往事，忙命人取来小勺和剪子，从林之倾手裏接过光溜溜的螃蟹，去掉蟹掩掀开蟹盖，将之大卸八块，开始有条不紊地剔蟹肉。不消一会，原本裹着硬壳凶相毕露的大螃蟹，此刻只剩下一堆虚张声势的空壳，取而代之的是一盘晶莹剔透的蟹肉，上头恰到好处点缀上蟹膏，堪称完美。
“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高臺。[1]”李胥突然来了诗兴，言罢，将蟹肉送到林之倾眼前，笑道：“兰若尝尝，评评我的手艺如何？”
崔子风终是按耐不住，侧目瞪了眼李胥，低声警示道：“你以为这儿是侯府么，收敛点性子！”
“舅父，这大蟹肥美，改日派人送些到侯府，兰若爱吃。”李胥似是故意言之，气得崔子风脸色略变，见他不再作声，李胥轻嘆道：“舅父莫气，人生苦短，自求心安足矣，旁人对我等皆是视若无睹，你我又何必拘束在意。”
觥筹交错间，燕池俊的狂悖之气愈发高涨，在燕琼丛的纵容之下，不仅无视李胥，更变本加厉轻视起了崔子风，与一班权臣寒暄敬酒之时，唯独漏掉了永定侯。
三杯黄汤下肚，燕池俊举杯上前，借敬酒之举，竟不顾尊卑有别，直呼李胥其名，鲁国公耳尖，闻声放下酒盏，蹙眉旁观，席间气氛一下冷到了冰点。
李胥面上不惊不怒，却直视燕琼丛，笑道：“当今世上，只有父皇和母后喊过本王名字，真是多年未曾听到这几个字了，如此想来，竟有种恍若隔世之感！”
喧闹的酒桌霎时变得鸦雀无声，燕琼丛鹰隼般的眸子狠狠刮了眼燕池俊，大有恨铁不成钢的恼意，怒斥道：“士达，你这酒后胡言的毛病何时能改改？！幸好殿下仁慈，不与你计较，换作他人，你的项上人头都不够砍的！”
一直安分守己的燕漪，倏地抬眸，目光在自己父亲与兄长间来回逡巡，像是个看客在欣赏戏臺上惊心动魄的戏码，那层担忧害怕流于表面，虚假的浮于神色间，让人看不清摸不透。
李胥皮笑肉不笑，又伸手捏了只螃蟹，淡然道：“罢了罢了，大将军何必动气。”
燕漪闻言，率先起身，以谢罪之态，自罚了三杯酒，一转身，见林之倾酒杯空空如也，便提着酒壶顺势往杯中倒，眼前晃过一只大手，恰好挡在空杯之上，燕漪一怔，对上李胥微瞇的双眸。
“兰若酒量不济，让大小姐见笑了。”
燕漪眨了眨眼，此刻又换上一副小女儿惯有的调皮之态，微微颔首坐回原位。
经此一闹，燕池俊收敛不少，酒过三巡，菜过五味，宴席渐渐入了尾声。燕漪在席上甚少动筷，此刻盘中的螃蟹正完好无损的静躺碗中，林之倾咽了咽口水，眸光如微风拂面，掠过金黄的蟹壳。
燕漪不动声色的拎起蟹腿，身子一歪，凑到林之倾耳畔，低声道：“此物过于腥味，我吃不惯，大人若不嫌弃，把这只也一并收拾了吧。”
林之倾喜出望外，哪知李胥却不领情，他掌心一翻，将螃蟹稳稳放回盘中，道：“多谢大小姐美意，只是螃蟹性寒，不宜多食怕伤脾胃。”
燕漪勾唇一笑，下一刻，还未出口的话音却被燕琼丛铜锣般的嗓门盖过了声，“林大人年少有为，如今也近弱冠之年了吧，家中可有娶妻？”
崔子风揉了揉眉心，对燕琼丛此举甚觉厌烦，林之倾怔楞片刻，明白过来他话中之意，淡淡回道：“大将军抬爱，下官元启七年生人，过了生辰便足二十岁了，尚未娶妻。”
“既如此，老夫为林大人保个媒如何？老夫有一远房表外甥女，年方二八，姿容俏丽，尚未婚配，与大人门当户对，甚是般配。”
同席之人纷纷点头称是，林之倾默然地放下手中碗箸，撩袍起身，朝大将军行了一礼，一字一顿道：“大将军错爱，本官身患隐疾，不能人道，只怕耽误了姑娘终身。”
此言犹如晴天惊雷，四周蓦地一阵静谧，接着又爆发出各种交杂的声响，有人因呛了酒而咳嗽不止，有人震惊之余掉了手中箸子，见惯了大风大浪的一众朝臣，因这过于令人震惊的回话而失了态，晃了神。
就连久经沙场的燕琼丛亦是楞了半晌，才面带歉意，道：“是老夫唐突，揭人伤疤乃下作之为，老夫给林大人赔个不是，今日之事望各位臣工给老夫一个面子，莫要传出半分流言。”
未等众人反应，林之倾神色落寞的躬身作揖，犹带了几分怅惘，道：“下官就先告辞了，失礼之处望大将军见谅。”
燕琼丛不便留人，目送林之倾与李胥离席。
[1]：选自，唐李白，月下独酌其四。