例是连推带搡地将岳峥送出了寿昌宫。立夏一面亦步亦趋地跟着宁蘅往灵毓轩返，一面偏眸打量着宁蘅如释重负的神色。
片刻，立夏终是忍不住问道：“娘子可是在为二姑娘怨恨皇上？怎么皇上来了这么久，娘子都不肯留他一留？”
宁蘅闻言微怔，却极快地答上话：“现在这样不好吗？皇上常来看咱们，那些见风使舵的宫人就不会再轻易怠慢咱们。他不留下，也能免去皇后的不满。一举两得，何必再多事。”
立夏思忖了须臾，还是摇了摇头，“不对，娘子原先可不会这么想……皇后再不满，有皇上庇护着，娘子怕什么？说到底，娘子心裏还是迈不过二姑娘那个坎儿。”
宁蘅没有再接立夏的话，只是犹自拨开门帘儿，迈向房中。
她当然会为自己的死而怨恨岳峥，可她也清楚地知道真正害死自己的人到底是谁。宁蘅之所以不肯与岳峥更亲近一步，无非是因为她害怕岳峥会看出破绽。
宁蘅再了解宁蕙，终究也不是宁蕙。她尚是处子之身，未经人事，就算宁蘅平日与岳峥的相处装得再从容，但思及欢好之事，她还是觉得……再等一等吧。
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临近三月中旬，定西大将军岳嵘从漠北凯旋而归。
自前朝始，回鹘人每逢秋冬之际便有着入侵中原的“传统”。前朝国力式微，抵抗不了，只能任由回鹘一年年侵蚀着边境。大魏开国以来，先帝的赫赫战功颇能震慑回鹘，是以有着近十年的和平历史。然而，自岳峥即位以后，回鹘便又开始蠢蠢欲动。
宣定二年秋，岳峥把他同父异母的二弟岳嵘封为定西大将军，干脆地扔到漠北戍边。有一个皇室镇着，回鹘人还能有几分忌惮。而满朝文武都没料到，岳嵘倒颇有调兵遣将的天分。不等回鹘人进犯大魏，岳嵘就率先领兵将回鹘人赶到了前朝旧界以外。
岳嵘的捷报传回京中，岳峥大喜过望的同时，也害怕这个弟弟会在边境立威坐大。趁开春，岳峥便以庆功褒奖之名，召回了岳嵘。
千盼万盼，在邺京的春季结束之前，岳嵘终于进了京。
“从前只觉得二殿下格外顽皮些，没承想如今竟成了大将军。”小满一边跪着身子替宁蘅整理着裙裾，一边抬头朝宁蘅开着玩笑。
在岳嵘捉弄姐姐时，宁蘅固然觉得他十分可憎。但毕竟是相识多年的情分，乍然半年未见，宁蘅心裏倒还是颇多思念。此时听小满这样说，宁蘅也不禁露出笑来，“你这话可万万不能让他听见，二殿下要知道你这般小瞧他，指不定要怎么报覆你呢。”
小满噗哧一笑，拍了拍手站起身来，她正要说话，却突然被哽住似的，脸色霎时僵了下来。宁蘅扫了眼小满，不由疑惑问：“怎么了？”
“没什么……”小满悻悻地低下头，转身欲走。
宁蘅见状，忙拦下了小满，逼着她说了实话。宁蘅只见小满眼眶微微泛红，声音裏也多了哽咽，“奴婢就是突然想起了二姑娘……二姑娘要是还在……”
小满停下话端，敛裙跪到了宁蘅身前，“娘子恕罪，奴婢不该惹您伤心的。”
宁蘅只是楞了片刻，便伸手扶起了小满，浮出轻巧一笑，“还有人记得阿蘅，我怎么会伤心？别多想了，去收拾一下，皇上难得在奉天殿设宴，咱们可别迟了。”
待小满应是，躬身退了出去，宁蘅才收起脸上并不真实的笑意。
除了身边最近亲近的人，这世上怕是已没有人还记得自己的存在了吧……一个没有父母家世可以倚仗的孤女，在这深宫，註定是谋不到属于她的一席之地。
因为在灵毓轩耽搁了一阵，宁蘅到奉天殿的时候，垂帷后留给宫嫔的桌席已经坐满。
沈婕妤坐在首位，面儿上俱是洋洋得意之色。秋才人比卢才人资历更长一些，因而挨着沈婕妤。秋才人不太爱与人来往，她叔父是地方大员，是以不论是皇后还是沈婕妤，轻易也不刁难她。
倒是卢才人，因为附庸皇后，常被沈婕妤奚落。此时皇后未至，一向爱现的卢才人连声都不吭，闷头坐着，看起来老实极了。
宁蘅将目光落在最末位的佟徽娥身上，抿唇亲昵一笑，贴在她耳畔轻唤一声，“佟姐姐安好。”
待佟徽娥亦是回以一笑，宁蘅方稳稳福下身，朝着座上另外三人补上礼，“沈婕妤、秋才人、卢才人万安。”
这几日岳峥流连寿昌宫的次数多，沈婕妤看宁蘅便益发不顺眼。趁此时皇帝不在，沈婕妤忍不住便拿乔。她故作未听见宁蘅的问安，理也不理，顾自偏首，朝秋才人寒暄：“半年未曾见过大将军，本宫都快忘记大将军的模样了，秋才人可还有印象？”
秋才人知晓沈婕妤是有意为难宁蘅，用余光扫向在众人座后仍福着身的宁蘅，温声答：“臣妾与大将军几次谋面俱是在宫宴上，离得远，又隔了纱帷，从未看清，自然也无从有印象……倒是宁御女自幼长在深宫，想来与大将军熟悉，娘娘不妨问问她？”