开口，这是一个非常规矩的开场白，宁蘅悬着的心落回了肚子裏，再淘气的孩子都会长大，更何况是自幼长在宫廷，本就懂得这些场面关窍的岳嵘。只是，宁蘅这一次放心放得太早了。“臣弟只想让皇兄为臣弟赐一桩金玉良缘。”
岳峥一楞，半晌才突然笑出声来，“哦？二弟既然这么说，可是有看上的姑娘了？”
“是，臣弟求娶威远侯次女宁蘅。”
宁蘅闻言，手中一松，玛瑙的酒盅应声落下。
岳嵘说……想娶她？
他二人虽自幼相识，可岳嵘乃是庶出，与她们姐妹来往并不如岳峥多。他怎么会想要娶自己……惊惧之下，宁蘅又觉得自己眼眶有些湿热。倘使岳嵘早一点说这句话，她便会早一步离开宫廷，她既不会枉死在冷宫，更不会莫名其妙的替代了姐姐的灵魂。
伴随着这声清脆，岳嵘和岳峥的目光都迅速地落到垂帷后宁蘅的身上。被这两道目光註视着，宁蘅匆惶起身，甚至顾不得去拭溅在自己裙上酒渍，“臣妾失仪，请皇上恕罪。”
岳嵘听出声音的熟悉，脱口问道：“宁贵妃？你怎么坐在那儿？”
宁蘅紧攥着自己的袖边，不敢贸然答话。
此时奉先殿中仿佛陷入死一般的静寂，岳峥大概没料到岳嵘竟会对宫中的变动一无所知，更没料到他会在这个场合提出求娶宁蘅。
“二弟才从漠北回来，想必不知道过年时宫裏发生的事。”皇后云淡风轻地呵出一笑，从容打破皇帝的尴尬，将这个烫手山芋接了下来，“腊月时宁氏犯了错，被皇上贬为御女，如今已不是贵妃了，至于宁二姑娘……”
宁蘅只听皇后惋然一嘆，整个殿好似都在这一声嘆息中掺入了无尽的遗憾。“正月裏，她暴病去了，皇上已经追封她为长公主，谥纯嘉，陵寝与母后离得很近……二弟若是思念她，可常去拜祭。本宫也没料到，那样如花似玉的好姑娘，竟会这样突然地走了……”
说着，皇后还摸出了袖筒中的帕子，抵在眼角拭了拭。
事涉皇帝的家务事，在场的朝臣，不论知晓不知晓内情，都一致地保持了缄默。
岳嵘仿佛还没有明白皇后话裏的意思，他亦是沈默了一阵，半晌方不可置信地抬起头来，他重新问道：“皇后娘娘，您的意思是……阿蘅她……去了？”
“二弟……”岳峥从金漆雕龙的宝座上走下，扶起仍跪在地上的岳嵘，“朕不知你对阿蘅还有这份情意，阿蘅若知晓，在地下也是欢喜的。”
岳嵘的脸色也有些怔忡，岳峥抬手一拳捶在他肩上，故意玩笑道：“今日是你凯旋回京的日子，朕在这裏给你设宴，是为了勉励你，继续为朕分忧，朕可不想看你就这样颓丧下去……邺京的大家闺秀也不少，只要你有看中的，朕必定会再为你们赐婚。”
岳峥的手搭在岳嵘肩上微微用力，将失魂落魄地岳嵘重新唤回现实。岳嵘向岳峥躬身一礼，失望却顺从地应道：“皇兄好意，臣弟感激不尽。”
“回去坐吧。”见岳嵘没有再纠缠，岳峥长出了一口气，他偏首看了眼仍跪在帘后的宁蘅，亦是温声道：“宁御女也起来吧。”
立夏闻言，忙上前去扶了宁蘅一把，宁蘅立起身，却并没有立时回到她的位置上。她面向岳峥，蹲身一福，“皇上，臣妾有几句话想同大将军说。”
岳峥知晓他二人也算旧识，宁蕙虽与岳嵘接触不多，但毕竟是宁蘅的姐姐，在这个时候，她若能开口宽慰岳嵘几句，必定是件好事。岳峥顿了顿，格外宽容地道：“你也有阵子未见二弟了，正好，陪朕敬大将军一杯酒。”
宁蘅温声应是，立夏忙重新替她斟满酒盅。隔着纱帘，宁蘅依旧觉得这偌大的殿裏，所有人的目光都在这一刻投到了自己身上。
与皇帝一起向臣子敬酒，向来是皇后才有的殊荣。旧日宁蕙身为贵妃，又是功臣之后，也曾和岳峥一起，向几个与她父亲征战沙场的老臣敬过酒。但是如今，宁蘅不过是一个御女的身份，却要跃过皇后，向今日的主角岳嵘敬出第一杯酒。莫说皇后，连在座的康氏族人都看不过眼了。
“皇上。”果然，皇后起身打断了二人想要继续的动作。“二弟为我大魏立下如此功绩，臣妾也该敬二弟一杯，一则是谢二弟为您分忧，二则是贺二弟终于长大。”
言罢，皇后身侧的宫娥替她斟满一盅酒，递到了她的手中。皇后朝岳嵘地方向温和一笑，继而仪态从容地走向岳峥。
当着文武百官的面，岳峥自然不能拂皇后的面子，他主动伸手握住皇后，朝岳嵘一笑，“都说长嫂如母，你出征在外的日子，皇后一直颇为挂记你。”